человек, желающий, чтобы о нем вспомнили.
Ее имя, обжигая разум, подействовало на него как ушат холодной воды. Он совсем забыл о Черри!
Райан прервал поцелуй так внезапно, что ему пришлось поддержать Джулию, которая слегка покачнулась. Он внимательно посмотрел ей в лицо: щеки горели, влажные губы слегка припухли, но сильнее всего его поразило изумление в глубине ее черных глаз. Очевидно, потрясение от поцелуя стало для нее столь же неожиданным, как и для него, и она не в силах была это скрыть. Да, это ясно как день — глаза ее сияли и на губах словно застыло безмолвное «Ах!».
Райану захотелось закричать от радости, подхватить Джулию на руки и закружить, но он сдержался.
— Милая, — заговорил он, с трудом обретая голос, — я забыл предупредить, что тут Черри.
— Ах! — на этот раз она произнесла это вслух и с улыбкой взглянула на Черри. — Добрый день, — вежливо поздоровалась она. — Простите нас за наши нежности. — Джулия с лицом невинной скромницы кокетливо улыбнулась Райану и вновь взглянула на Черри. — Я-то думала, мы тут одни.
— Хорошенькие нежности! — пробормотала Черри. — А мне показалось, что вы вот-вот съедите друг друга от страсти.
— Кстати, — спохватилась Джулия. — Раз уж мы заговорили о еде… Черри, не хотите ли к нам присоединиться? Не уверена, правда, что здесь хватит на троих, но мы как-нибудь обойдемся.
Намек на третьего лишнего был столь прозрачен, что Райан чуть не расхохотался.
— Нет уж, спасибо, — откликнулась Черри и взяла со стола свою кожаную сумочку. — Мне пора.
Хотя Райан и пребывал в некоторой оторопи от странного поведения Джулии, он не мог не заметить, что Черри с трудом сдерживает ярость: на губах играла улыбка, однако во взгляде прозрачных зеленых глаз сквозил ледяной холод.
— Я скоро позвоню тебе, потому что подыскала еще пару квартир и хочу, чтобы ты на них взглянул.
Она ушла.
Райан все еще стоял, уставившись в дверной проем, когда резкий толчок опрокинул его в кресло. Не успел он опомниться, как Джулия уселась к нему на колени.
— Ну как, правда, вышло неплохо? — поинтересовалась она, обвивая его шею одной рукой.
Что за вопрос? Он целую вечность — мечтал о таком горячем поцелуе, но теперь ему казалось, что он и представить себе не мог подобное блаженство.
— Неплохо… — осторожно согласился он, слегка ошеломленный тем, что она так легко заговорила о случившемся.
Ее красивое лицо озарила довольная улыбка, и, хотя Райану не хотелось говорить или делать ничего такого, от чего эта улыбка могла исчезнуть, он знал, что должен разобраться в происходящем.
— Послушай, Джулия… — медленно начал он. — Я… видишь ли, я думал, что ты сердишься на меня.
Черные глаза Джулии сияли от испытанного наслаждения.
— А, ты о Келли? — Она пожала плечами. — Да нет, она проснулась в отличном настроении. Немного молчалива, но все будет в порядке. Я же тебе говорила! В ее возрасте огорчения быстро забываются.
Угрызения совести всю ночь не давали Райану уснуть. Ему казалось, что Джулия должна принимать переживания Келли ближе к сердцу, и он хотел поговорить с ней об этом, однако сейчас мысли его занимало совершенно другое — их внезапный поцелуй.
— Ну, тогда… — Ему было неловко, и он никак не мог решиться задать терзающий его вопрос. — А как же правило «Руки прочь!»?
— Ты знаешь, — ответила Джулия, — я думала, это полезное правило, честное слово, но стоило мне услышать, что эта стерва наговорила обо мне, и я не смогла удержаться. — Ладони ее скользнули вдоль лацкан его пиджака. — Она же назвала меня снулой рыбой, Райан. Ты только подумай — снулой рыбой!
Джулия говорила спокойно и непринужденно. Райан всмотрелся в ее лицо.
— Ну, вот я и решила доказать ей, — с улыбкой добавила Джулия, — что тоже могу быть сиреной- соблазнительницей… как и мисс Черри! — Джулия задорно усмехнулась. — Разве нет?
Райан моргнул — раз, другой.
— Так ты знала, что она тут…
Это был даже не вопрос — он просто произнес вслух мелькнувшую в голове мысль.
Все это время Джулия играла на публику!
Выходит, все это она проделывала для Черри!
— Ну, конечно же, — пробормотал он.
— Что? — Улыбка сбежала с ее лица.
— Ну, конечно же, — повторил он громче, — ты была настоящей сиреной-соблазнительницей. И чертовски хорошенькой!
— Ну, спасибо, — улыбнулась она.
Его похвала, похоже, доставила ей искреннее удовольствие, и Райану было приятно видеть ее радость. Но на душе у него было скверно.
Джулия встала и пододвинула к себе коробку с ланчем.
— Знаешь, — заговорила она, доставая завернутые в фольгу бутерброды и запотевшие бутылочки с соком, — я тут обнаружила кое-что очень интересное.
Она по-прежнему стояла рядом с Райаном, так что колено ее легонько касалось его ноги. Он с трудом заставил себя отвести взгляд от края ее короткой юбки. В крови его до сих пор бушевало горячее желание, а на душе было по-осеннему пусто и тоскливо от постигшего его разочарования.
Джулия вложила в его руку бутылочку, и ледяной сок помог Райану очнуться.
— И что же это такое? — тихо поинтересовался он.
Джулия заправила за ухо выбившийся локон вьющихся волос, и Райан вдруг сообразил, что уже привык к этому непринужденному жесту. Она улыбнулась, и он опять почувствовал, как сердце глухо и сладко забилось в груди.
— Ты стал мне настоящим другом, — ответила она.
Он понял, что в этих простых словах содержится что-то очень важное для нее.
— А правило «Руки прочь!» глупо и нелепо, если мешает нам достичь цели. Кроме того… — она застенчиво потупилась и затем, словно не в силах совладать с собой, опять встретилась с Райаном глазами. — С тобой я в полной безопасности, Райан.
Он отвернул крышечку с бутылки сока, не отрывая взгляда от ее прекрасного лица.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
— Мам?
Джулия подняла голову от кулинарной книги.
— Заходи, — она с улыбкой поманила Келли и похлопала рукой по краешку кровати. — Как школа? У тебя все в порядке?
— Ага. — Матрас качнулся, когда дочь устроилась рядом с матерью.
