Дверцы лифта с легким шуршанием скользнули в стороны, и Джулия вышла на площадку пятого этажа здания, в котором Райан арендовал офис. Широкий коридор был устлан мягким ковром спокойного серого цвета, превосходно оттенявшим красноватый узор обоев. Тут чувствовалась едва уловимая смесь утонченного благородства и профессионализма. Райан не ошибся, сделав выбор в пользу этого делового центра.

«Райан Л. Шейн, эсквайр», — гласила медная табличка на двери его офиса. Интересно, подумала Джулия, как расшифровывается это «Л». А, к черту! Ей все равно, сколько у него имен.

Прижав к себе пластиковую коробку для пикника, она коснулась солидной дверной ручки, ощущая, как ее охватывает радостное волнение. Да что с ней? Мысль о том, что она проведет следующие полчаса вместе с Райаном, приводит ее в какой-то необъяснимый восторг.

Ты его ни капельки не интересуешь, повторяла она про себя. Он — мужчина, а мужчины причиняют женщинам одни страдания. Разве она не убедилась в этом на собственном опыте?

Кроме того, Райан попытался вмешаться в ее отношения с дочерью. Судя по всему, его мнение о правилах воспитания прямо противоположно взглядам самой Джулии.

В первой комнате, приемной, пахло свежей краской. Джулия знала, что Райан подыскивает секретаря, и не удивилась при виде пустого стола.

Из кабинета доносились приглушенные голоса, и Джулия узнала вкрадчивый женский голос. Значит, Черри уже тут.

Джулия приблизилась к внутренней двери, намереваясь войти, но что-то в голосе Черри заставило ее замереть.

— Я всего лишь хочу объяснить, что эта женщина абсолютно безразлична к тебе, — говорила Черри.

— Давай поговорим о чем-нибудь другом, — ответил Райан. — Мне не хочется обсуждать с тобой мои отношения с Джулией.

У Джулии пересохло во рту.

— Мы же с тобой друзья, правда?

К другу никогда не обращаются таким мурлыкающим голоском! Джулия с отвращением поморщилась.

— Ну, конечно…

— Папуля ни за что не простит меня, если я не буду с тобой откровенна, и…

— А какое Джиму дело до всего этого? — резко прервал ее Райан.

— Ах, Райан, — нежно упрекнула его Черри. — Неужели ты забыл, что я рассказываю папуле все-все? И он согласен со мной. Джулия просто снулая рыба. Она не способна на глубокие чувства.

Джулия ахнула. Это она-то снулая рыба? Как только эта распутница смеет?!

— И что, позволь узнать, заставляет тебя так думать?

Возможно, Райан воспринял замечание Черри не так эмоционально, подумала Джулия, однако в его тоне слышалось непритворное изумление.

— Да это же очевидно! — ответила Черри. — Влюбленные не сводят друг с друга глаз. Пользуются любым предлогом, лишь бы дотронуться до любимого. Поцеловаться. А Джулия даже ни разу не взяла тебя за руку — я уж не говорю о том, что вы никогда не целуетесь.

Сердце Джулии бешено застучало. И как это она упустила из виду, что правило «Руки прочь!», установленное по ее инициативе, приведет к осложнениям?

— Ну, ты понимаешь… — Райан говорил неуверенно, словно поверил Черри. — Может быть, Джулии просто не хочется демонстрировать свои чувства на людях.

Джулии было противно, что он должен оправдываться за нее, противно думать о том, что знойная красотка вроде Черри Ричардс, с ярко-красными ногтями и в обтягивающей мини-юбке, считает Джулию недостойной называться женщиной только потому, что она предпочитает не набрасываться на Райана с изъявлениями любви на глазах у посторонних.

Ну, так она утрет нос этой Черри! Она может быть и нежной, и страстной, как любая женщина. И даже более того!

— Райан, — продолжала Черри, — ты же знаешь, на свете есть немало женщин, готовых подарить тебе все, что ты пожелаешь!

Черри снова заговорила мурлыкающим голосом, и Джулия напряглась.

«Как же, женщины!» — проворчала она про себя. Одна-единственная женщина, ведь Черри говорит о себе! Эта мартовская кошка имеет наглость намекать, что стоит только Райану захотеть — и он получит ее на блюдечке с золотой каемочкой.

«Ну, киска, — прошептала Джулия, — ты моего мужчину не отобьешь!»

Широко распахнув дверь свободной рукой, она с царственно-непринужденным видом вплыла в кабинет.

— Привет, любимый. — Она с обожанием заглянула Райану в глаза. — Я принесла нам с тобой кое-что вкусное, как и обещала.

Джулия отлично знала, что Райан ждал ее с минуты на минуту, но это эффектное появление застало его врасплох, и она едва сдержалась, чтобы не расхохотаться. Демонстративно не замечая Черри, Джулия поставила коробку с ланчем на стол, танцующей походкой подошла к Райану, обвила руками его шею и привстала на цыпочки, так что лица их оказались на одном уровне.

— Ну, как провел день, дорогой? — хрипловатым, как у заправской соблазнительницы, шепотом поинтересовалась она. Господи, сколько лет прошло с тех пор, как она пыталась кого-то очаровать!

Райан утратил дар речи, и вдруг Джулию осенило…

Долой правило «Руки прочь!». Она быстро облизала губы, зная, что должна поцеловать его. И не как- нибудь, а горячим, полным страсти поцелуем, который яснее всяких слов даст Черри понять, кто тут лишний.