к себе на службу. Если у них будет желание.

Гора, как говорится, с плеч. Ладность теперь видна во всем.

Гладко, однако, было на бумаге, да забыли про овраги, а по ним ходить. Вторая неделя на исходе, как Богдан жил в бывшем дворце князя Владимира, не казнясь совестью, лишь изредка вспоминая о том, как содействовал царю в коварном убийстве, но успокаивая себя, что за все перед Богом в ответе помазанник Божий. Спокойствия на душе не было по иной причине: нет вести ни от Афанасия Нагого, ни от воеводы Хлопка. Вдруг Афанасия отстранили усилиями Годунова от поездки в Углич, тогда как? Все полетит кувырком.

Но это все же полбеды, ибо Мария Нагая согласна на подмену и с ее помощью можно решить дело успешно. Беда в том, что от Хлопка ни слуху, ни духу. Вот если с ним что случится, тогда уж точно, всему конец. Если придется везти царевича до Углича, там подменить никак не удастся. Вот и беспокоился Бельский все сильней и сильней.

Он уже послал вестника в свое имение, чтобы готовили царскую встречу Марии Нагой с сыном, срубили бы для них новые терема, выбрав самые уютные уголки сада, в тайне надеясь, что и о Хлопке что- либо узнает. Вот уже весть оттуда пришла, что все будет сделано красно и скоро, а вот о Хлопке — ни слова.

«Да, закавыка!»

Бельский не единожды упрекал себя за верхоглядство в подготовке столь важного шага. Послал бы не одного Хлопка, возложив всю надежду на него. Есть же у него еще верные слуги. В Нижегородские села послал бы одного. В окрестности Волоколамска еще одного. Сейчас бы не казнился.

Смущало еще одно, пожалуй, не менее важное: слишком долго поезд находился, как он предполагал, в Лавре. Остановка там по их уговору, вроде бы ради поклонения мощам Святого Сергия недельная, на самом же деле до его, Бельского, слова. А царица с царевичем, опять же по его расчету, уже в Лавре, и если они пробудут в монастыре долго, это наверняка вызовет подозрения у Бориса. Но возникала и иная мысль: вдруг еще не выехали из Москвы, вдруг Годунов чего-то подстроил?

Не выдержал Бельский, послал гонца для встречи с Афанасием Нагим, но тот, вернувшись, доложил:

— Царицы с сыном в Лавре еще нету. Едут со дня на день. Весть прислали, позавчера выехамши из Москвы. О времени же приезда в Лавру вести нет.

Облегченно вздохнул Богдан. Выходит, Нагие сами медлили с отъездом. Молодцы. Дают время все изготовить по уму.

И в самом деле Нагие находили самые разные причины, чтобы оттянуть день проводов, который Федор Иванович определил провести торжественно. И хотя Борис нашептывал царевичу Федору, что оттяжка с отъездом царевича Дмитрия и, стало быть, задержка венчанием на царство не в пользу наследнику престола, Федор Иванович отмахивался:

— Бог с тобой, шурин. Неделей раньше, неделей позже — велика ли разница? А брата своего родного я не желаю подстегивать. Когда все изготовят к отъезду, скажут. Вот тогда я назначу срок.

— Держава без государя, ладно ли такое?

— А Верховный боярский совет для чего? А ты, мой мудрый советник?

— Все так, но с венчанием на царство следует поспешить. У Дмитрия много сторонников.

— Не гневи Господа Бога нашего зряшними подозрениями. Да и брата моего не обижай напраслиной.

— При чем здесь брат? Он от титьки еще не отвык как следует. Не о нем речь, о его сторонниках, врагах твоих!

— Все в руках Господа.

С Нагими у Годунова разговор тоже не складывался. Всякий раз они находили такие убедительные основания для задержки с выездом, что он отступал. Особенно когда Федор Нагой вспомнил о первенце Грозного Дмитрии, который скончался в пути на богомолье, и спросил прямо:

— Иль тебе того же хочется?

— Да как ты можешь?!

— Я не виню тебя ни в чем, — отпятился Федор Федорович, — но посуди сам: упущенное что-либо по недогляду слуг может к худому привести. Остудится в пути царевич, угодно ли такое? Да и Федор Иванович не велел сломя голову собираться. Он так и сказал: не торопитесь, все изготовьте для безопасной езды царевича Дмитрия и его матери, ничего не упустите. Как, мол, посчитаете все устроенным, известите. Иль он изменил свое мнение?

— Нет.

— Тогда чего это ты зудишь?

Отступился Борис, и Нагие выиграли более недели.

Не знал ничего этого Богдан, вот и нервничал, отсчитывая день за днем. Успокоенность от доклада вестника постепенно растерялась, и он вновь не находил себе места.

Закончились однако, все его треволнения вдруг и полностью, когда ему доложили:

— Посланник от Афанасия Нагого.

— Зови.

— Воевода Хлопко приехамши. Тоже просится к тебе на слово. Кого первым звать?

— К воеводе я сам выйду. Пока займи вестника от Афанасия Нагого. Небось, не спешно.

Хлопке обрадовал несказанно. Всего лишь одним словом вернул душе спокойствие.

— Нашел.

— В имении он?

— В одной из твоих деревень. У доброй вдовушки. Ей сказал то же самое, что скажу Отрепьевым. Тем более, что получится не слишком большая выдумка.

— Низкий поклон тебе, верный друг. Пока отдыхай с дороги, потом все подробности перескажешь. Мне теперь нужно принять вестника от царицы. Тебя я позову завтра утром.

С вестником разговор короткий. Он не посвящен ни во что. Он привез сообщение о прибытии поезда в Лавру и вопрос, все ли готово в Дмитрове для остановки.

— Передай: все готово. Дневки определены здесь, в Дмитрове, затем в Дубне, в Калязине. Переправа через Нерль тоже подготовлена. После Калязина — в мое имение. Там отдых дней на пяток. Впрочем, как пожелают царица и брат ее Афанасий Нагой. Все. Поезжай обратно.

Разговор же Богдана с Хлопком состоялся не в покоях отравленного князя Владимира, а на озере, в лодке: воевода Дмитрова пригласил на уху из свежей рыбы.

— Есть у меня отменное местечко. Теремок на берегу озера, мостки для ловли удочкой, лодки, если возникнет желание ловить не с берега. Есть сети. Можно бреднем пройтись. Как, оружничий, пожелаешь, так и станем рыбачить.

— На лодке. Возьму с собой лишь воеводу моих боевых холопов. Он мастак удить. Я тоже не прочь побаловаться удочкой.

Бельский сразу же оценил возможность поговорить с Хлопком без всякой опаски быть подслушанным. Не будет повода соглядатаям и донести, что уединялся он со своим слугой-воеводой.

Выехали во второй половине дня, чтобы успеть на вечерний клев. Пара часов по ухоженной лесной дороге и — вот оно, то самое отменное место, обещанное воеводой.

Не слишком оно понравилось Бельскому. Крохотная полянка, спускающаяся со взгорка к озеру, сдавлена деревьями-великанами, оттого видится даже меньше того, что есть, и такой же хмурый, как окружающий ее бор. А вот терем украшает ее знатно. Игрушка. Бревнышко к бревнышку. Ровненькие, словно вылизанные. Маковки берестой крытые. Необычно, и радует глаз.

На резном крыльце терема — кравчий и повар. С поклоном приглашают к столу жданных гостей:

— Уха готова. Тройная. Монастырская.

Как откажешься, не обидев старательных слуг и их хозяина? Умыв руки и ополоснув лица в озере, вошли в трапезную, где стол уже был накрыт.

Загляденье. Все от природы: моченое, соленое, маринованное. И еще рыба. Приготовленная на любой вкус. Жареная до янтарной розовости, отварная, копченая, вяленая, соленая. И — уха. Посредине стола в ведерной корчаге. Ароматный парок, казалось, пропитал каждый уголок трапезной.