Перед выходом из вокзала роились тертые поджарые мужички, повторявшие как заклинание:
– Такси не нужно? Машина не нужна? Такси недорогое не нужно? В любой конец города, недорого…
Из здания оживленным потоком выходили пассажиры прибывающих поездов – с чемоданами, сумками, саквояжами, детьми и прочей ручной кладью. Кое-кто из них останавливался переговорить с назойливыми таксистами, однако, услышав, что те подразумевают под «недорогим» такси, большинство ахало и пробиралось дальше, только очень немногие, те, кто уж очень утомился после дальней дороги или не был ограничен в средствах, соглашались и шли к парковке.
Здесь, среди дружной толпы извозчиков, и крутился Арсен.
Дядя Вася, смешавшись с таксистами, старался не выпускать его из поля зрения и следил за его действиями.
Поток пассажиров стал заметно гуще, видимо, прибыл какой-то популярный поезд. Таксисты оживились, их бормотание стало громче и навязчивее.
Тут к Арсену подошел один из местных старожилов и осведомился:
– А ты, морда нерусская, что здесь делаешь? Кто тебе разрешил здесь стоять?
Арсен что-то ему вполголоса ответил, и борец за права таксистов испуганно отшатнулся и смешался со своими.
Дядя Вася, пользуясь суматохой, придвинулся еще ближе, чтобы ничего не пропустить.
Как ни странно, Арсен, толкаясь среди пассажиров, молчал, не предлагая свои услуги, и стрелял глазами по сторонам, как будто кого-то высматривая.
Вдруг он оживился и стал проталкиваться через толпу к неприметной немолодой женщине с зеленым чемоданом на колесиках.
Женщина шла в потоке пассажиров, не особенно интересуясь предложениями извозчиков. Однако, когда один из них, схватив ее за плечо, голосом опытного соблазнителя проговорил:
– Женщина, такси недорогое не хотите? – она все же спросила для порядка:
– До Васильевского сколько?
– Восемьсот! – ответил таксист таким тоном, как будто хотел ее осчастливить.
– С ума сошел! – ужаснулась пассажирка и решительно двинулась вперед.
И тут перед ней возник Арсен и выпалил:
– До Васильевского? За сто довезу!
– Сколько? – недоверчиво переспросила женщина, не веря такой удивительной удаче.
– Сто рублей! – повторил Арсен и уже схватился за ручку чемодана.
Против такого выгодного предложения пассажирка не устояла и пошла к стоянке под полным ненависти взглядом первого таксиста.
А дядя Вася, удивленно пожав плечами, припустил к своей машине, чтобы в суматохе не упустить Арсена и его пассажирку.
Правда, около машины его ожидал небольшой сюрприз.
Возле «Жигулей» стоял широкоплечий тип в сдвинутой на затылок синей бейсболке, с засунутыми в карманы кулаками и прилепленным к нижней губе окурком.
Увидев дядю Васю, он смерил его тяжелым взглядом и процедил через оттопыренную губу:
– Твое корыто?
– А тебе что за дело? – сухо осведомился Василий Макарович.
– А то, что здесь без моего разрешения стоять нельзя! Ты, пень старый, кем себя возомнил?
– А ты, пень молодой, кем? – парировал дядя Вася. – Ты что – хозяин стоянки?
– Я Пончик! – сообщил тот с такой гордостью, как будто представился по меньшей мере принцем Монако.
– Тогда привет тебе от Гамбургера! – ответил дядя Вася.
– От кого? – Пончик растерянно заморгал глазами.
– А еще от Хот-дога! – добавил Василий Макарович. – Они тебе велели напомнить, чтобы ты пудрой посыпался!
– Чего? – переспросил местный мафиози, но дядя Вася уже вырулил со стоянки.
Синяя «Хонда» выехала на Лиговский проспект, промчалась мимо концертного зала «Октябрьский» и покатила в сторону набережной.
Дядя Вася удивился: он слышал, что пассажирка направлялась на Васильевский остров, а Арсен ехал в другую сторону. Хотя, возможно, он просто объезжает пробки…
– Ты куда едешь? – спросила женщина скромного вида, выглянув в окно. – Я же сказала – на Васильевский…
– Не волнуйтесь, дама! – успокоил ее водитель. – На Васильевский едем, просто сейчас пробок много, я их хочу объехать…
– Тогда ладно… – Женщина откинулась на спинку сиденья и прикрыла глаза.
Вдруг машина затормозила. К ней спешил коренастый мужчина средних лет.
– Эй, чего это мы встали? – забеспокоилась пассажирка. – Кого это ты сажаешь?
– Не волнуйтесь, дама! – повторил водитель. – Родственника подвезем, ему тоже на Васильевский!
Пассажирка недовольно хмыкнула, но не стала качать права: в конце концов, таксист вез ее очень дешево, а значит, можно чем-то и поступиться…
Правда, ей не понравилось лицо «родственника». Прямо сказать – бандитская физиономия!
Он открыл заднюю дверцу и уселся рядом с пассажиркой.
– Мог бы и спереди сесть! – проворчала она недовольно.
– Извиняюсь! – буркнул тот, и машина сорвалась с места.
Они выехали на набережную, и вдруг сосед повернулся к женщине и проговорил:
– Вы на Васильевский едете, да?
– Да, – кивнула та и машинально повернулась к нему лицом.
– А что это у вас на щеке? – спросил мужчина, вытаскивая из кармана клетчатый платок.
– Где? – забеспокоилась женщина и потянулась к сумке – за зеркальцем.
– Да вот здесь! – Мужчина поднес платок к ее лицу и внезапно прижал его, закрыв рот и нос.
Женщина почувствовала острый неприятный запах, хотела вскрикнуть… но перед глазами поплыли радужные пятна, и она потеряла сознание.
Василий Макарович держался на некотором удалении от синей «Хонды», и когда та притормозила, он тоже успел сбросить скорость и остановиться позади громоздкого джипа, чтобы не мозолить Арсену глаза.
В «Хонду» подсел еще один пассажир.
Это был тот самый коренастый мужчина, с которым Арсен беседовал возле ресторана «Мама миа».
Подобрав этого пассажира, Арсен выехал на набережную Невы и вскоре свернул по Литейному мосту на Выборгскую сторону.
Это уж никак не вязалось с первоначальным маршрутом, на Васильевский остров пассажирка явно не попадет…
А может, она туда и не собиралась? Может быть, это был просто пароль, по которому ее узнал сообщник?
Или… или пассажирку везут куда-то против ее воли? То есть ее попросту похитили?
Дядя Вася забеспокоился.
Сообщить о похищении своим бывшим коллегам-милиционерам?
А если он все это только вообразил и пассажирка, как ни в чем не бывало, едет по собственным делам? Тогда коллеги поднимут Василия Макаровича на смех…
Как бы то ни было, нужно держаться за «Хондой».
Преследуя машину Арсена, дядя Вася пересек старую часть Выборгской стороны, проехал мимо парка Лесотехнической академии и выехал на Выборгское шоссе.
Он подумал, что «Хонда» едет за город, но тут она сбросила скорость и свернула к трехэтажному каменному зданию, выстроенному на берегу одного из Суздальских озер.
Машина подъехала к боковому крыльцу и остановилась.
