Через полчаса Володина квартира опустела. Лариса заварила чай, села напротив Володи. Он выглядел смущенным и растерянным.
Из коридора бесшумно появился Мишка, мягко вспрыгнул на колени к Ларисе и запел, подставляя под ее руку уши – мол, чеши, раз тебе оказано такое высокое доверие!
Лариса улыбнулась и погладила кота.
Вдруг Мишка насторожился, поднял голову.
И в ту же секунду в дверь квартиры позвонили.
– Кто бы это мог быть? – удивленно проговорила Лариса. – Мы никого не ждем!
Но кот уже спрыгнул на пол и проследовал в прихожую.
– Наверное, Уклейкин что-нибудь забыл! – предположила Лариса и направилась следом за котом.
Однако на пороге квартиры оказался не капитан Уклейкин, а худенький мальчик в очках, типичный отличник.
– Это ты? – растерянно спросила Лариса, понимая всю бессмысленность такого вопроса.
– Да, я, – ответил он серьезно и поправил сползающие на нос очки. – Я за Книгой пришел.
Лариса молчала, собираясь с мыслями, и он добавил:
– Книга библиотечная, возвращать нужно!
И тут Лариса поняла, что все правильно, что именно так все и должно быть, что именно этому мальчику она должна отдать священную книгу.
– Заходи, – пригласила она его. – Я тебя чаем угощу…
– Извините, мне некогда! – ответил мальчик нетерпеливо. – Меня ждут.
Лариса понимающе кивнула, принесла Книгу и закрыла за ним дверь.
Его действительно ждали: на улице стоял экскурсионный автобус, и огненно-рыжая учительница третий раз пересчитывала своих подопечных.
– Двадцать три, двадцать четыре, двадцать пять… опять не сходится! Балашова, сядь на место! Фунтиков, немедленно выплюнь эту гадость!
Худенький мальчик в очках проскользнул в автобус и сел на заднее сиденье.
Учительница снова принялась считать:
– Двадцать четыре, двадцать пять, двадцать шесть… ну, наконец-то все на месте! Поехали, у нас еще такая далекая дорога…
На следующий день екатеринбургские школьники во главе с рыжеволосой учительницей шли по территории Святогорского монастыря в Пушкинских Горах.
От монастырских ворот к их шумной группе подошел старый сгорбленный монах в длинном черном одеянии. Он взял за плечо худенького мальчика в очках и отвел его в сторону.
– Книга с тобой?
Мальчик похлопал по своему рюкзачку.
– Пойдем, милый! Положим ее на место. Там она пролежит в безопасности столько, сколько потребуется, и никакой Антихрист к ней не подберется.
Монах с мальчиком пошли по ступеням, поднимающимся к храму.
Получасом позже школьники шли по дорожке, ведущей к могиле Пушкина. Навстречу им попался священник с окладистой бородой. Благословив детей, он умиленно проговорил:
– Молодцы, детки, посещаете святые места и историю России не забываете…
Он погладил по голове плотного светловолосого мальчугана и спросил:
– Мальчик, ты кем хочешь стать, когда вырастешь?
– Бизнесменом, – ответил тот, не задумываясь.
В глазах священника мелькнул испуг.
– А ты? – спросил он другого, с оттопыренными ушами.
– Чиновником.
– А ты? – монах повернулся к долговязой девочке с угрями на носу.
– Фотомоделью!
– Спаси меня и помилуй… – вполголоса проговорил священник и повернулся к худенькому мальчугану в сползающих на нос очках. – А ты кем будешь?
– Библиотекарем, – ответил тот.
