Тетки закрыли за ней дверь и устремились следом, старательно отсекая Веру от жилых комнат и подталкивая к кухне.

Вера не стала сопротивляться превосходящим силам противника, она послушно проследовала на кухню и, не спрашивая разрешения, уселась на свободный стул.

– Чаю нальете? – спросила она довольно сухо. – Или опять устроите литмонтаж по системе Станиславского?

– Чаю? – переспросила Лида. – Не знаю, есть ли у нас чай… ведь мы живем очень, очень бедно! Впрочем, тебя это, конечно, ничуть не интересует!

– Конечно! – тут же подхватила Зоя, словно приняла точный пас. – Вы там, во Франции, не интересуетесь своими бедными родственниками. Вместо помощи вы норовите отнять у нас последнее. Пусть мы здесь умираем с голоду…

Тетки отнюдь не были похожи на голодающих. Наоборот, им не мешало бы сбросить несколько килограммов, особенно Лиде. Да и кухня не производила впечатления вопиющей бедности. На самом видном месте красовалась новенькая микроволновка, на буфете стояли вазочка с ореховым печеньем и коробка бельгийских конфет. Лида, перехватив Верин взгляд, переместилась так, чтобы закрыть эти лакомства своим широким задом. Зоя же тем временем продолжала:

– Да разве наши невзгоды кого-то интересуют? Да о чем ты говоришь! Она ведь за все это время ни разу даже не прислала денег на оплату коммунальных услуг!

– Что?! – Вера, хотя и дала себе слово не срываться и не поддаваться на провокации, на этот раз не выдержала. – Что?! Выходит, вы живете в моей квартире, и я же еще должна оплачивать коммуналку?

– А как же?! – возвысила голос Лида. – Ведь это же твоя квартира! Почему же мы должны за нее платить?

– Чему ты удивляешься? – подхватила Зоя. – Некоторые так умеют устроиться – любо-дорого! Некоторые умеют чужими руками жар загребать, чужими руками доставать каштаны из огня. Мы с тобой так не умеем и уже никогда не научимся. Да, мы с тобой скоро останемся на улице, без крыши над головой…

– Одну минутку! – не удержалась Вера. – Насколько я помню, у вас была своя собственная квартира. Где-то ведь вы жили до того, как переехали сюда…

– Чтобы ухаживать за твоей больной матерью! – добавила тетя Лида и промокнула платком сухие глаза. – Бедная, бедная Маргарита! Если бы она была жива, она никогда не позволила бы выкинуть нас на улицу…

– Опять вы об этом! – возмутилась Вера. – Я спрашиваю – что с вашей собственной квартирой?

Тут у нее мелькнула догадка:

– Вы ее, наверное, сдаете? Да, наверняка так и есть, как я сразу не догадалась! Вы сдаете свою квартиру, а живете в моей!

– Как ты могла так подумать! – Зоя побагровела и чуть не полезла на Веру с кулаками. – Как у тебя язык повернулся!

– Да, как язык повернулся! – подхватила Лида. – Да мы с него копейки не берем!

Она тут же прикусила язык, но было поздно: слово – не воробей, вылетело – не поймаешь!

– С него? С кого – с него? – осведомилась Вера.

– С Симочки… – призналась Лида, и на ее лице неожиданно проступило подлинное чувство.

Тут Вера вспомнила здоровенного красномордого мужика, которого она видела один-единственный раз. Кажется, его звали Серафим, и он доводился племянником то ли Лиде, то ли Зое. Вот уж кому совершенно не подходило его имя! Ведь Серафим – это какое-то божественное создание, что-то сродни ангелу…

– Должен же бедный мальчик где-то жить? – проворковала тетя Зоя, и лицо ее порозовело от нежности.

Когда Вера уезжала во Францию, Серафиму уже перевалило за тридцать, значит, сейчас «бедному мальчику» близится к сорока!

– Но мы его не дадим в обиду! – выпалили тетки хором и встали плечом к плечу, давая понять, что примут ради дорогого племянника любые пытки.

– Да его никто и не обижает… – пробормотала Вера, опустив глаза. – Кто его обидит, тот трех дней не проживет…

– Что? – подозрительно переспросила тетя Лида.

– Да ничего! – Вера поняла, что нужно уходить, иначе вся эта семейная сцена плохо кончится. – Вот только что. Я хочу забрать кое-какие мамины вещи…

– Какие еще вещи? – насторожилась Зоя. – Все вещи бедной Маргариты мы давно выбросили, а то ведь, ты понимаешь, говорят, что эта болезнь заразна…

– Но хотя бы фотографии вы оставили?! – проговорила Вера, едва сдерживаясь.

– Ну, что ты так кричишь? – с самым невинным видом отозвалась Лида. – Никто не трогал твои фотографии, кому они нужны… Кажется, в кладовке осталась какая-то коробка…

Она удалилась с тем же видом королевы, удаляющейся в изгнание. Мол, это она первой захватила плацдарм в этой квартире.

Вера сидела, мрачно уставившись в стол, и водила ногтем по клеенке. На душе было скверно.

Наконец Лида снова появилась в дверях кухни.

В руках у нее была картонная коробка, из которой выпирали какие-то бумаги и папки.

– Вот все, что здесь осталось твоего! – проговорила тетка, протягивая коробку Вере. – Не беспокойся, мы здесь ничего не трогали.

– Нам чужого не нужно! – подхватила Зоя.

Вера сжала зубы, чтобы не сорваться, прижала к себе коробку и направилась к выходу.

На этот раз тетки дружно провожали ее и даже открыли перед ней дверь – видимо, очень уж им хотелось, чтобы она поскорее отсюда убралась…

Вера медленно спустилась по лестнице, вышла из подъезда.

По щекам ее ползли злые слезы, и она даже не могла их вытереть, потому что руки были заняты коробкой.

Подойдя к краю тротуара, она попыталась махнуть рукой проезжающим машинам, удерживая другой злополучную коробку.

Разумеется, ничего хорошего из этого не получилось – коробка упала, и ее содержимое рассыпалось по тротуару.

Это переполнило чашу Вериного терпения. Слезы хлынули из глаз просто ручьем, как будто где-то там, внутри Веры, прорвало вентиль. Она опустилась на колени и стала собирать разлетевшиеся бумаги, газетные вырезки, фотографии, из последних сил сдерживаясь, чтобы не рыдать в голос.

Вдруг рядом с ней остановилась машина. Из нее выбрался мужчина, подошел к Вере и проговорил:

– Что случилось? Подождите, я вам помогу…

– Проезжайте! – проговорила Вера сквозь слезы и отмахнулась от незваного доброжелателя. – Проезжайте, говорю!

– Вы же, кажется, хотели остановить машину… Да что с вами такое? – Мужчина опустился рядом с Верой на колени, взял ее за подбородок. – Что стряслось?

– Не ваше дело! – огрызнулась Вера. – Да кто вы такой?

– Вы меня не узнаете?

Только теперь она разглядела его. Это был тот мужчина, с которым они познакомились на Надиных похоронах. Как же его зовут… ах да, Матвей, Матвей Громов!