На следующий день Матвей оставил свою машину в переулке и дошел пешком до тихого сквера на пересечении Большого проспекта и Рыбацкой улицы. Здесь по летнему времени выставили столики итальянского ресторана «Папа Карло», где Матвею назначил встречу один из партнеров.

Матвей любил этот ресторанчик: здесь было тихо, уютно, хорошо готовили. Повар, настоящий итальянец из Тосканы, готовил замечательные закуски антипасти по-тоскански и, что особенно важно, подавал пасту «аль денте», то есть слегка недоваренной, что ценят настоящие знатоки итальянской кухни. Матвей занял свой любимый столик в дальнем углу, и к нему тотчас подошел расторопный официант. Он моментально узнал постоянного посетителя, всегда оставляющего щедрые чаевые, и поспешил принять заказ.

В ожидании своего сотрапезника Матвей заказал салат из рукколы с морскими гребешками и бокал легкого белого вина. Официант удалился, но неожиданно к столику Матвея подошла странная парочка: сильно накрашенная брюнетка лет двадцати шести в короткой кожаной юбке и облегающем свитере с немыслимым вырезом и широкоплечий, бритый наголо парень с мрачным подозрительным лицом и наколкой на правой руке. Наколка изображала кинжал, обвитый змеей. Над головой змеи красовалось имя Гоша.

– Мы к тебе подсядем, – проговорил парень, неприятно растягивая слова. Он не спрашивал у Матвея разрешения, а просто ставил его перед фактом.

– В чем дело? – Матвей удивленно взглянул на беспардонную парочку. – Вокруг полно столиков, а я жду друга…

– Мало ли, кто кого ждет! – процедил парень неприязненно. – Вот Кристина, к примеру, ждет ребенка…

– По ней не скажешь! – Матвей с сомнением взглянул на девицу.

– Ты слышал, Гоша? – Девица взглянула на своего спутника и шмыгнула носом. – Он мне не верит!..

– Ты, это, фильтруй базар! – прошипел Гоша, перегнувшись через стол. – Фильтруй базар и не нарывайся! Кристинка – девушка порядочная и моя сестра, между прочим!

– С чем я вас обоих и поздравляю! – Матвей еще раз оглядел странную парочку. Пока ситуация его скорее забавляла. – Только не пойму – при чем тут я?

– Очень даже при чем! – Гоша измерил Матвея тяжелым, неприязненным взглядом.

– Вы что – хотите меня убедить, что я – отец будущего ребенка? Ну, этот номер у вас не пройдет. Мы с этой особой раньше вообще не встречались, а виртуально забеременеть пока никому не удавалось!

– Умничаешь, да? – процедил Гоша, кладя на стол тяжелые кулаки. – Ты не очень-то! Люди пришли с тобой поговорить!

В девяностые годы Матвею приходилось сталкиваться с такими парнями – мелкая шушера с уголовными замашками, ничего серьезного. Однако сейчас они стали редкостью, вымирающим видом, хотя никто не стал бы заносить их в Красную книгу, поскольку данная разновидность живой природы никому не интересна.

– Послушайте меня, ребята! – проговорил Матвей все еще миролюбиво. – Не вижу никакой причины для дискуссии. Мы никогда раньше не встречались и в дальнейшем не планируем. По крайней мере, я. Так что пересядьте за другой столик, если не хотите, чтобы вас отсюда выставили со скандалом.

Девица опять шмыгнула носом, достала из сумочки платок и высморкалась. Затем повернулась к своему брату (если это действительно был брат) и прогнусавила:

– Я же говорила, что из этого ничего не выйдет!

– Помолчи! – одернул ее Гоша и снова перегнулся через стол: – Никто нас отсюда не выставит! Это не в твоих интересах!

– Почему бы это? – Матвей поискал глазами официанта, но тот, как назло, куда-то запропастился.

– Я тебе уже сказал, что Кристина ждет ребенка! – повторил Гоша со значением. – А это, сам знаешь, дело недешевое! Пеленки-распашонки, коляски-кроватки, всякое такое, а главное – она долго не сможет работать, а кто ее будет кормить вместе с ребенком?

– Не понял, при чем тут я! – Матвей откинулся на спинку кресла. – Я с твоей сестрой никогда не встречался. Вы меня, ребята, определенно, с кем-то путаете!

– Ни с кем мы тебя не путаем! – процедил Гоша, скрипнув зубами. – С Кристиной ты, может, и не встречался, зато с Константином ты очень даже хорошо знаком, он нам сам говорил. А между прочим, у Кристи как раз от него, от Кости, ребенок будет! Костя ей говорил, что ты его на работу подрядил, и хвастался, что получит очень большие деньги. Работа, между прочим, незаконная. Сечешь?

Матвею стало скучно. Мелкие шантажисты пытаются нагреть руки на чужом несчастье…

– Не сечешь! – констатировал Гоша, уставившись в глаза Матвею мутным, неприязненным взглядом. – Поясняю для непонятливых. Мы знаем, что ты нанял Костю на какую-то левую работу. Костю на этой работе убили. Кристина имеет право на компенсацию. Если ты нам не заплатишь – мы тебя достанем, так что тебе мало не покажется! Теперь сечешь?

Матвей краем глаза увидел, что в ресторане появился Славик Переверзев, тот самый компаньон, который назначил сегодняшнюю встречу. Славик производил впечатление – вид у него был квадратный, что поставь, что положи. Мало кто знал, что под видом заурядного толстяка, любителя спагетти, скрывается мастер спорта по карате. То есть звание это Славик завоевал давно, но мастерство, как известно, не пропьешь.

Славик удивленно смотрел на парочку за столиком Матвея. Перехватив взгляд компаньона, Матвей едва заметно ему подмигнул.

Затем он повернулся к Гоше и проговорил с намеком:

– Слушай, ты не хочешь руки помыть?

– Чего? – Бритоголовый уставился на него как баран на новые ворота. – Какие еще руки?