тоном, каким произносят эти слова тысячи его коллег на всех континентах земли.

Как и все крупье, он был в белоснежной рубашке с черным галстуком-бабочкой. Его лицо было невозмутимо и загадочно, как лицо судьбы… да собственно, он и являлся сейчас судьбой для людей, собравшихся в зале этого третьесортного казино. Во всяком случае, для Олега.

Олег нашарил в кармане две последние фишки и поставил их на красное.

Барабан рулетки закрутился, разноцветные сектора слились в сплошной радужный круг, затем вращение начало замедляться. Шарик прыгал из сектора в сектор, десятки глаз следили за ним, не отрываясь, как будто сейчас на этом столе решались судьбы всех этих людей…

Медленнее… медленнее… шарик еще раз прыгнул, задержался на красном секторе. Олег затаил дыхание…

Но шарик, словно издеваясь над ним, еще на мгновение задержался на красном, перекатился на соседний сектор и остановился.

— Четырнадцать, черное! — провозгласил крупье и лопаточкой придвинул к себе фишки.

«Черт, черт! — разозлился Олег. — Это нечестно! Почему мне сегодня так катастрофически не везет? И почему эта баба, которая по какой-то неведомой причине изображает мою жену, дала мне так мало денег?»

Собственно, он мог бы задать себе совсем другой вопрос: почему она вообще дала ему деньги, зачем отправила играть в казино? Но этот вопрос не приходил Олегу в голову.

Вообще, иногда ему казалось, что эта женщина куда интереснее его пропавшей жены. Она ярче, живее, в ней есть какая-то авантюрная жилка, которая нравится Олегу в женщинах. Он даже попытался залезть к ней под одеяло — как-то ночью, когда был пьян и умирал от скуки, но липовая жена так ему врезала, что всякое желание у Олега моментально пропало.

Черт, но что же сейчас делать? Как отыграться?

Олег не сомневался, что полоса невезения должна сейчас кончиться, он выиграет, если поставит еще один раз…

Но ставить было нечего.

Олег опустил глаза… и вдруг увидел на полу, возле ножки стола, бесхозную фишку. Он наклонился, потянулся за ней… но его опередил толстый негр с золотой цепью на шее.

— Ты что это вытворяешь? — прошипел негр, выпучив глаза, как вареный рак. — Это я уронил фишку!

— Что ты мелешь? — Олег выпрямился, сжал кулаки, двинулся на негра. — Это моя фишка, отдай!

Он и сам сейчас верил, что уронил эту фишку. В ней сейчас сосредоточились все его надежды. Он выиграет, если поставит ее…

Но к нему с двух сторон подошли чернокожие охранники, схватили за локти и повели к выходу.

— Нам не нужны проблемы, мистер! — говорил тот, что слева. — Проваливайте, мистер, пока мы вам не переломали ноги!

Они вывели его на крыльцо, подтолкнули — и Олег отлетел в темноту…

Он чуть было не упал, но натолкнулся на невысокого белого человека в мятом полотняном пиджаке, с блестящей от пота лысиной. Кажется, Олег этого человека уже видел.

— Мистер Гусаков? — осведомился тот. — Мистер Олег Гусаков?

— Да, это я, — признал Олег, удивленно разглядывая лысого. — Что вам от меня нужно?

— Вы с женой занимали номер одиннадцать-Б отеля «Гран-ресот»?

— Вы что, думаете, я помню этот дурацкий номер? — набычился Олег.

— Будет лучше, если вы его вспомните!

— Ну да, кажется! — Олег порылся в карманах, нашарил карточку из отеля, кивнул: — Да, одиннадцать-Б. А что случилось? Что вам от меня надо?

— Я должен сообщить вам неприятное известие. — Лицо лысого вытянулось, губы опустились. Он честно пытался изобразить сострадание. — В вашем номере произошел пожар.

— Пожар? — переспросил Олег. — Какой еще пожар? Почему пожар?

— Вероятно, ваша супруга курила в постели. Мы всегда предупреждаем, что не следует курить в постели…

Лысый вдохнул, будто собирался прыгнуть в холодную воду, и выпалил:

— Она… ваша супруга… погибла.

— Супруга? — снова переспросил Олег. — Ка… какая супруга?

— Я понимаю ваше состояние. — Лысый скорбно кивнул. — Однако мы просили бы вас взглянуть на тело. Опознать его.

Олег растерянно молчал, пытаясь осознать услышанное.

Что еще случилось? На миг у него мелькнула дикая мысль, что каким-то образом появилась тут Надя. И теперь сгорела в номере, и он должен опознать ее тело. Но потом Олег вспомнил, что Надя пропала уже дней десять назад, и этот лысый тип говорит о той бабе, что вцепилась в него как пиявка и представлялась его женой. Так это она сгорела в постели? Быть не может…

— Я понимаю ваше состояние, мистер Гусаков, — повторил лысый, на этот раз без прежнего показного сочувствия. — Однако прежде чем мы вернемся в отель, я должен задать вам вопрос. Где вы были с десяти до одиннадцати часов?

Олег на какое-то время замешкался с ответом — не потому, что не знал, что сказать, он просто не мог оправиться от удивления.

— Вы можете не отвечать, — начал лысый. — Это ваше право, но тогда…

— Почему же, — опомнился Олег. — Мне нечего скрывать, я был здесь, в казино… я играл…

— Простите, мистер Гусаков, но я вынужден это проверить. Такая уж у меня работа…

С этими словами лысый вместе с Олегом вошел в казино. На пороге казино Олега попытался остановить охранник. Встав на пути Олега, он смерил его мрачным взглядом и процедил:

— Я вам сказал, мистер, чтобы вы проваливали отсюда? Я вам сказал, что ноги переломаю? Вы меня что — не поняли? Ну, так пеняйте на себя!..

Тут из-за спины Олега выдвинулся лысый, показал охраннику пластиковую карточку удостоверения. Охранник сник, отступил, смущенно пробормотав:

— Извините, инспектор… я не знал, что этот человек с вами…

— Все в порядке. — Лысый внимательно посмотрел на охранника. — Когда этот человек пришел в казино?

— Я его выводил отсюда несколько минут назад после того, как он пытался устроить драку. Когда он пришел — это вам лучше спросить у крупье.

Крупье косо взглянул на инспектора, но, услышав вопрос, подтвердил слова Олега.

— Да, этот господин играл за моим столом примерно с половины десятого. Нет, он никуда не отходил. Да, я уверен: он не пропустил ни одного раунда, делал ставки, пока у него оставались деньги. Потом он начал шуметь, и его вывела охрана…

Убедившись, что у Олега имеется алиби на время пожара, лысый усадил его в свою машину, и они отправились в отель.

По дороге к отелю лысый сочувственно посматривал на Олега. Перед самым отелем он проговорил:

— Вы должны быть готовы к тому, что увидите в своем номере. Это зрелище не для слабонервных…

— Я не школьница младших классов, — заверил его Олег.

Инспектор подвел его к домику.

Пожар потушили довольно быстро, так что снаружи все выглядело не слишком ужасно — прогорела дверь, лопнули стекла в окнах, обуглились рамы. Но когда Олег вошел внутрь номера, он увидел жуткую картину. Обгорелые шторы свисали черными клочьями, на полу, поверх вздыбившегося паркета, белела противопожарная пена, словно здесь только что брился великан. Стены почернели, плетеная мебель сгорела почти без остатка.

В комнате работали несколько человек в зеленых защитных костюмах — эксперты собирали образцы