Люк и Марвин утащили Эла со сцены, ногами отбрасывая ползущих пауков. Он почти не дотрагивался до земли. Так же быстро усадили в машину.

– Боже мой! – воскликнул Эл, когда машина отъезжала. – Что случилось?

– Я говорил им, что охраны перед сценой недостаточно, – спокойно объяснил Люк. – Я предупреждал Берни, что ее легко прорвать.

– А что он сказал? – спросил Эл, почувствовав внезапную злость.

– Вы же знаете Берни, но я его предупреждал.

Конечно. Эл вполне представлял это. Толстяк Берни, наверное, пожал плечами и сказал:

– Какого черта!

Ведь кожу с носа сдерут не ему, а Элу. Подлец, думает только о рекламе…

Эван, Плам и Глори сидели рядом со сценой, когда это случилось.

– Иди за толпой, – кричала одуревшая от радости Плам. – И держись!

Когда толпа понесла его вперед, Эван запаниковал. За что держаться?

Глори хохотала и ползла к сцене. Плам тупо ухмылялась. Похоже, девушек совсем не испугал внезапный хаос.

Эван увидел, как люди ползли прямо по упавшим охранникам, используя их тела, как ступеньки, чтобы взобраться на сцену. Всем было плевать, что Эла там больше не было.

– Не отставай, милый, – вопила Глори. – Двигайся!

Ничего другого Эван сделать не мог. Потом сзади послышались крики. Появилась новая группа охранников и принялась раскидывать людей.

Эвану хотелось выбраться оттуда. Но идти было некуда и повернуть назад невозможно. Внезапно он почувствовал, что падает, колени подогнулись. Эван отлично понимал, что если люди сзади не остановятся, то его затопчут до смерти.

Эдне Нью-Йорк не понравился. И после долгих колебаний она, в конце концов, решила, что не любит Мелани. В глубине души она всегда понимала, что невестка – дрянь. Но теперь Эдна осмелела и могла не только думать об этом, а может быть, и высказать вслух свое мнение. Но, конечно, Элу. Нельзя предавать семью. Ведь Ноль такой добрый. Ей он всегда нравился. Так же, как и она, он всегда желал брату только хорошего. Они вместе помогли Элу подняться к славе и до сих пор остались для него самыми близкими людьми.

Мелани шокировала Эдну. Она всегда подозревала, что невестка изменяет мужу. Ее коробило, когда она открыто флиртовала с любым мужчиной.

Мелани приехала в Нью-Йорк с записной книжкой, заполненной телефонами людей, которых когда-то встречала, а также друзей и деловых партнеров Ноля. Ей было плевать, кому звонить.

– Я не собираюсь сидеть в отеле два дня, – сказала она Эдне, когда та попыталась возразить. – Я буду развлекаться.

Эдна осталась в номере, а Мелани приступила к своей программе. В первую ночь она явилась в четыре часа, во вторую вообще не потрудилась появиться в номере – вернулась вместе с официантом, принесшим завтрак.

– Ты что, действительно думаешь, что Эл и Поль не гуляют? – добивалась она от Эдны.

– Уверена. У них слишком много работы, – настаивала Эдна.

– О, конечно! Но они и остальное успевают. Ты знаешь, что девушки сопровождают их на гастролях по всей стране? А они готовы на все. Нужно быть папой римским, чтобы не поддаться соблазну. Мы с Полем понимаем друг друга.

Эдна поджала губы и решила не продолжать бесполезный спор. Мелани – стерва. Теперь понятно, что она просто использовала ее, чтобы оправдать свое поведение. А теперь невестке на все плевать. Потому что Эдна ей больше не нужна.

Самолет в Нью-Орлеан, вылетавший из аэропорта Кеннеди, задерживается на три часа. Мелани сразу же вышла из себя и подняла шум. Наконец, ей удалось привлечь внимание служащего, который усадил их в отдельной комнате и накачал Мелани водкой.

Эдна просматривала журналы и ждала вылета. Ей так не хотелось пропустить день рождения Эла. Ведь именно из-за него она пустилась в путешествие.

– Слава Богу, ты там не была, – Поль взял Линду за руку и поцеловал.

Она тут же высвободилась.

– Все лучшее пролетает мимо меня. Ты представляешь, какие снимки я могла бы сделать…

– Тебя бы просто растоптали. Я никогда ничего подобного не видел. Это ужасно! Один Бог знает, сколько человек ранены на этот раз.

– С Элом все в порядке?

– Немного нервничает. Мы до сих пор не можем разыскать Эвана.

Никто не знает, был ли он на концерте. Он абсолютно вышел из-под контроля, связавшись с этими ведьмами.

– Я видела их в холле, но задолго до концерта.

– Берни еще в театре. Я поеду в госпиталь. Очень прошу тебя, приостанови на время все приготовления к приему. Может, позднее все образуется. А пока сделай одолжение, посиди с Элом. Если Эван объявится, позвони Берни, – он поцеловал ее. – Я скоро вернусь.

Линда псе исполнила. «Наверное, я могла бы стать прекрасным секретарем у какого-нибудь высокопоставленного лица», – думала она, мотаясь по отелю и отдавая распоряжения. Женой – нет. Секретаршей – да.

Когда с делами было покончено, Линда поднялась к Элу. Он неподвижно сидел на диване и смотрел новости. Передавали подробности случившегося.

– Ничего себе – день рождения! – горько заметил он.

– Еще не вечер, – быстро ответила Линда. – Об Эване ничего не слышно?

– Ничего. Нельзя было разрешать ему болтаться с этими наркоманками.

– Но ты же не знал, что это произойдет. Эл скорчил гримасу.

– Нужно выяснить, где он шляется. Я так обрадовался, когда парень наконец-то завел друзей, что все разрешил ему.

– Хочешь выпить? – спросила Линда. Она подошла к бару и рассматривала бутылки.

– Виски и коку. Акцент на виски.

– Сейчас сделаю, – когда она смешивала напиток, зазвонил телефон. – Мне подойти? – отреагировала Линда.

– Да. Я ни с кем не хочу разговаривать, если только это не касается Эвана.

Она подняла трубку.

– Я нашел его! – обрадовано заявил Поль. – Не в самом лучшем виде, но живым.

– Как хорошо! воскликнула Линда и протянула трубку Элу. – Поль разыскал Эвана. С ним все в порядке.

– Слава Богу, ответил Эл. Словно тяжесть свалилась с плеч.

…Девушка была абсолютно голой, если не считать золотой краски на аппетитном теле. Она появилась из огромного торта, высоко подняв над головой маленький пирог, на котором ярко горели тридцать восемь свечей.

– Смотри, чтобы сиськи не откусили! прокричал кто-то из гостей, и за столом раздался взрыв смеха.

Эл взял у нее пирог. Он уже едва держался на ногах.

– Хочу поблагодарить всех, – объявил он, – за этот прекрасный вечер. И особенно Поля, – он хлопнул голую девушку по попе. – А ты тоже подарок, моя дорогая?

– Давай! – прокричал музыкант. – Если она не нужна, посылай красотку сюда!

Эл сидел во главе длинного стола. С одной стороны восседал Эван со ссадинами и синяками на лице, его рука висела на перевязи. С другой – Поль, а дальше расположились остальные участники гастролей.

Вечеринка удалась. Все напились, и это сняло напряжение от произошедшего на концерте.

Элу очень понравились подарки. Золотые механические часы от Поля.