договориться?

   - С танками и бластерами?

   - Ты же знаешь, что Белый Цветок долго не прокормит нашу ораву, доктор!

   Балинский ничего не ответил. Брамс некоторое время ждал ответа, затем отвернулся.

   Несколько часов спустя, к несказанному удовольствию Брамса, ветер стих, снегопад ослаб, и даже выглянуло солнце. Кор тут же поднял в воздух четыре флиттера и отправил их на разведку в разные стороны. Брамс занял самую удобную по его мнению башню, в которую были с завидной оперативностью перетащены столы, кресла, компьютеры, огромная кровать, а также обогреватели, благо, что электричество в городе имелось в количестве более чем достаточном. Усадив перед собой зевавшего Балинского, Брамс, к ужасу доктора, достал колоду карт и, сосредоточенно оттопырив нижнюю губу, стал раскладывать свой любимый пасьянс.'Чтоб ты провалился со своим пасьянсом!'-беззлобно подумал Балинский, прислушиваясь к голосам и скрежету гусениц, доносившихся с улицы. Но внешне доктор никак не показал неудовольствия, наоборот, изобразил на лице живейший интерес и принялся с чувством наблюдать за проблемами складывания

   всех четырёх мастей от шестёрок до тузов.

   - Нам нужна эта планета, доктор, - вдруг сказал Брамс, не спуская глаз с разложенных карт, - очень нужна, можно сказать, необходима.

   - Из-за платины и нефтепродуктов?

   - Хм, я всегда говорил, что ты один умнее всех моих людей вместе взятых, - кивнул Брамс. - Конечно же ты прав, приятель. Платина - вещь серьёзная, но нефть ещё серьёзней. Если из платины местные туземцы чеканят монету, а нефть используют на свои энергонужды, то запасов и того и другого должно быть во внушительных количествах...Ты видел атомную станцию? Правда теперь она заглушена, но всё равно, атомная промышленность, космические корабли... Кстати, а космодром мы не обнаружили!

   - Не обнаружили, - подтвердил Балинский. - Может он где-нибудь далеко на севере или юге, в нежилой замерзшей зоне.

   - Может быть... Так вот, я ещё хотел сказать, что на этой планете нет проклятых жуков-антенщиков!

   - Но атмосфера не совсем подходит для нас ,- возразил Балинский, поправляя дыхательные трубки, - да и климат не ахти, мягко говоря. Очень холодно, постоянные ветры, и даже ааоны живут лишь на части одного из трех материков планеты.

   - Да, здесь не курорт, - улыбнулся Брамс. - Но кто мешает нам просто-напросто присоединить этот мир к нашей планете Белого Цветка? Да тут одних полезных ископаемых столько, что....

   - А местные крылатые жители? - тихо спросил Балинский.

   - Посмотрим, что с ними делать. Если получится, оттесним их куда-нибудь в дикие места.

   - А если не получится?

   - Не знаю, - вздохнул Брамс.

   - И это говорит доблестный шеф белоцветочных колонистов? - засмеялся Балинский.

   - Ты предлагаешь их всех поубивать? - вдруг взорвался Брамс. - А?! Что молчишь, господин эскулап? Тоже думаешь, что я садист хренов, да?!

   Балинский ошеломленно смотрел на Брамса.

   - Я не... - начал он, но Брамс не дал ему договорить.

   - Знаешь, о чем я мечтаю, доктор? Нет? Ты будешь смеяться, но мечтаю я о спокойной жизни...

   Сказав это, Брамс некоторое время изучал собеседника, слегка прищурившись. Балинский молча ждал продолжения. Но Бонифаций Брамс больше не сказал ничего, потому что явился Кор в заснеженной куртке, а с ним несколько колонистов, тащащих огромный сундук..

   - Что за ящик? - спросил Брамс. - Где вы это откопали, ребятки?

   - Не очень далеко отсюда, - гордо сообщил Кор, грея руки у обогревателя. - Там остатки космического челнока, старые остатки. Кажется, пташки пытались спрятать их от нас, но мы всё равно обнаружили их!

   - Челнок, - Брамс провел рукой по крышке. - Это всё, что там было?

   - Началась страшная буря, Бонни...

   - И вы решили валить? - насмешливо спросил Брамс. - Герои хреновы.

   - Странно, - нерешительно сказал Кор, переминаясь с ноги на ногу.

   - Что странно?

   - Странный челнок какой-то.

   Балинский впился взглядом в пирата.

   - Говори, - приказал Брамс. - Что в нём странного?

   - Не земной и не ротарианский.

   Наступила тишина. Слышно было,как ветки постукивают по окну. Брамс потер переносицу.

   - Не земной? - прошептал он. - А ведь ходили слухи, что Масинга-то не человек. Что скажешь, доктор?

   - Не знаю, - покачал головой Балинский. - Я тоже слышал об этом...

   - То, что Масинга - чужак.

   - Да... Масинга сам по себе - легенда. Ведь рассказывали же, что никто никогда не видел его лица.

   - И если там только челнок, - тихо сказал Брамс, - где же корабль Масинги? На орбите его нет... Ладно, открывайте!

   Один из колонистов принялся возиться с сундуком. Все напряженно наблюдали за его действиями. Брамс что-то шептал себе под нос. Балинский попытался разобрать слова, но тщетно.

   Сундук наконец раскрылся.

   - Что это такое? - очень тихо спросил Брамс, доставая из сундука длинную железную палку и рассматривая остальные ржавые железяки, которыми был до краев набит сундук - А где сокровища?

   Сокровищ не было. Балинский наклонился, извлёк из груды металлолома аккуратно сложенный бумажный листок и развернул его.

   - 'Фиг вам!' - громко прочитал он вслух.

   - Что 'Фиг вам'?! - вскинулся Кор . - Кому фиг? О чем ты, доктор?

   - Здесь написано 'Фиг вам', - пояснил Балинский, пряча улыбку. - Вот, посмотри сам.

   Кор схватил листок, прочел написанное и побагровел. Балинский покосился на почему-то отвернувшегося Брамса. Плечи белоцветочного предводителя тряслись от смеха.   

   Наступила долгая ааонская ночь. Уставший от раздумий о дальнейшем наступлении вглубь планеты, Бонифаций Брамс давно уснул, прижимая к груди листок с надписью 'Фиг вам'. Спал доктор Балинский, иногда улыбаясь во сне. Громко храпел гигант Кор.Большая часть колонистов Белого Цветка тоже отошла к заслуженному отдыху, расположившись в освободившихся башнях Северного Города. Не слишком многочисленные часовые терпеливо дождались того часа, когда электрическое освещение на улицах города стало медленно затухать, пока не превратилось в тусклое подобие ярких вечерних огней. Не успели фонари и лампы как следует перейти в ночной режим освещения, как рассеянно поглядывавшие на незнакомые созвездия часовые стали дружно зевать возле своих костров, разведённых прямо на улицах. Вскоре они начали дремать и лишь самые бдительные из них время от времени поднимали головы, озирались по сторонам и подкидывали в костры дрова и сухой уголь, найденные ими на заброшенном складе бежавших ааонов.

   Примерно за час-полтора да рассвета, на окраине Северного Города, рядом со стоянкой бронированных машин, из-за ствола гигантского дерева выглянуло две головы. Вслед за головами появилось два гуманоидных тела в маскировочных белых шубах без каких-либо признаков крыльев.