- Конечно, - улыбнулся Мурсили, - конечно...Таатир, покажи Айету его комнату. И не забудь про крылатую подругу. Как бишь её?

   - Ио.

   - Вот-вот, Ио. Ступайте.

   Когда двери закрылись, Мурсили некоторое время задумчиво сидел в кресле, затем отослал охранников и подошёл к столу, на котором мигала гиперпространственная рация.

   Как и предполагал Таатир, Брамс вежливо, но твёрдо отверг все предложения насчёт продажи Ио. При этом он выразился в том духе, что, мол, общение с существом вроде Ио - великая честь и душевная отрада, и что он не расстанется с ней ни за какие деньги. Таатир попробовал поторговаться, но Брамс был непреклонен. Ротарианин возвратился ни с чем.

   Пока Таатир вёл переговоры, Айет успел хорошо отдохнуть в отведенной для него комнате. У него также появилась возможность все обдумать в спокойной обстановке. Почему Мурсили приставал с каверзными вопросами? Такое впечатление, что Невозвращенец пытался поймать Айета на лжи. А может, Мурсили уже понял, что Айет не тот, за кого себя выдает? Мимо комнаты кто-то прошёл, громыхая ботинками. Итак, допустим, Мурсили всё знает. Почему же не разоблачил обманщика Айета на месте? Где логика?

   Раздались голоса. Мимо проходило двое Невозвращенцев. Айет соскочил с кровати и долго прислушивался к удаляющемуся разговору. Он разобрал несколько слов: ЗИГ, УГ, ЕСМИ, НЕБИС. Снова чувство близкой разгадки охватило Айета. Так, слова индоевропейские или индоиранские, скорее индийские. ЕСМИ - похоже на ЕСТЬ и латинское ЭСТ. НЕБИС, НЕБИС...так это же НЕБО! Айет замер и провел рукой по лбу. Индоевропейский язык. Может, всё же кельтский или искусственный, как эсперанто? Айет даже застонал и в сердцах ударил кулаком по двери. Когда он прыгал на одной ноге, прижимая к груди ушибленную ладонь, пострадавшая от его рук дверь растворилась, и перед Айетом возник мрачный как туча Таатир.

   - Зачем двери ломаешь, землянин? - проворчал ротарианин. - Может тебе успокоительное вколоть? Это мы можем.

   - Сломаешь эти двери, как же, - замотал головой Айет, разглядывая некоторое покраснение на суставах пальцев. - Успокоительного не надо. Лучше скажи Мурсили, чтобы обмотали двери мягким материалом.

   - Это ещё зачем?

   - Затем, чтобы разволновавшиеся узники в трудную минуту аффекта имели возможность сорвать злость без риска переломать руки и ноги...Что Ио?

   - Ничего, - отрезал Таатир. - Этот жирный гад Брамс, не хочет отдавать ни за какие деньги, чтоб его Сим покарал.

   - Что теперь? - встревожился Айет.

   - Пошли к Мурсили, он хочет тебя видеть.

   Айет не стал спрашивать, зачем его вызывают под очи начальства и быстро вышел из комнаты. Таатир покачал светловолосой головой, пробормотал что-то насчёт 'психованных землян' и медленно направился следом.

   - А-а, колонист Айет Ларса! - встретил их Мурсили. - Как отдохнул?

   - Почти не спал, господин.

   - Чего так?

   - Я думал.

   - Думал, говоришь, - чёрные глаза Мурсили сузились. - Думать-это похвально, очень похвально...Ладно, господин Мыслитель, к делу! Таатир уже сообщил тебе печальные известия? Наш друг Брамс, да покарает его Бог Грозы, отказывается отпускать твою подругу. Даже за деньги.

   - Сволочь! - не выдержал Айет.

   - Думаю, ты прав, но дела это не меняет. Положение представляется мне безвыходным. Жаль Ио, но...Брамс нужен нам для Миссии. Не сообщу же я Табарне, что собираюсь нападать на Брамса и испортить всё дело.

   - КОМУ сообщите?! - Айет вцепился в оторопевшего Таатира.

   - Табарне, - повторил Мурсили, улыбаясь. - Колонист Айет Ларса, ты снова разволновался?

   - С ума сойти...- чуть слышно прошептал Айет, вдруг понимая, что Мурсили снова хитрит и не стал бы просто так говорить эти слова. Неужели...Нет, чушь! Этого просто не может быть. Абсурд.

   - Землянин, очнись! - призвал Таатир, с удивлением смотря на словно громом пораженного Айета. - Ты забыл про свою Ио?

   - Нет! - словно сбрасывая оцепенение, воскликнул Айет. - Господин Мурсили, я всего лишь слуга и ...

   - Говори смело, - кивнул Невозвращенец. - Ты что-то придумал?

   - Господин Мурсили, позволь нам с Таатиром выкрасть Ио!

   - Спятил! - ужаснулся ротарианин. - Великий Сим...Господин Мурсили, не слушайте его. Кажется, после боя с жуками он слегка повредился в уме.

   Смеющимися глазами Мурсили рассматривал упрямо хмурившегося Айета, и последнему снова показалось, что Невозвращенец всё про него знает и в душе посмеивается над неуклюжими попытками Айета скрыть правду. Почему же тогда...Табарна! Холодный пот выступил на лбу юноши, а в голову снова полезли невероятные фантастические мысли.

   - Хорошо, - неожиданно согласился Мурсили, улыбаясь удивленному Таатиру, - я, пожалуй, дам вам флиттер, но смотрите, если попадётесь, я от вас отрекусь и заявлю, что вы бежали, угнав флиттер. Устраивает такой вариант?

   - Устраивает! - обрадовался Айет, возбужденно толкая в бок обреченно качающего головой Таатира. - Когда можно лететь?

   - А когда хотите, - пожал плечами Мурсили, - хоть сейчас.      

    Когда солнце планеты Белых Цветов уже клонилось к горизонту, из курчавых облаков на посадочную площадку Центральной Цитадели приземлился небольшой флиттер. Из крылатой машины с достоинством вышли один ротарианин и один землянин. Таатир щеголял своей обычной космической курткой и не менее космическими штанами. Наряд венчали сверкающие ботинки с магнитными подошвами и бластер столь внушительных размеров, что от одного лишь его вида хотелось немедленно рыть окопы. Светлую шевелюру Таатира украшала ротарианская шапочка с множеством боковых дырочек. Что касается его спутника Айета Ларса, то юноша изменился до неузнаваемости. С разрешения Мурсили и под смех молодых Невозвращенцев Айет обзавелся поддельной бородой радикального чёрного цвета, облачился в длинные белые одежды, а на голову накинул капюшон. При этом Мурсили радостно призвал в свидетели не кого-нибудь, а самого Бога Грозы и авторитетно заявил, что наряд очень к лицу Айету, и что он ну просто вылитый Заказчик.

   Новоиспеченный Невозвращенец и Таатир гордо проследовали по дорожке, ведущей к Цитадели, не обращая внимания на пялящихся на них зевак.

   - Куда теперь? - шепнул Айет, после того как они проникли в здание и остановились, делая вид, что с интересом разглядывают этажи и разношерстную толпу вокруг.

   - Тихо ты! - яростно зашипел Таатир. - Я же сказал, говори поменьше. А если уж раскрыл рот, землянин, то говори с акцентом, как Невозвращенцы. О Великий Сим, дай этому парню мозгов хоть на некоторое время!

   - Я достаточно умён и без твоего Сима, - обиделся Айет.

   Таатир хотел было ответить, но их окликнули. Агенты ВР оглянулись и увидели доктора Балинского, подошедшего к ним сзади.

   - Здравствуйте, - сказал Балинский уставшим голосом. - Вы к Бонни?