— Придержите языки, не дай аллах — притянут к ответу всех, замучают допросами.
Но разве ж любителей поговорить остановишь! Высказывались предложения, заходили споры.
— То-то Вазифа сегодня помалкивает. Выходит, её вина…
— Вот заладили: Вазифа, Вазифа… Она ж не могла знать, что так получится. Ну, пошутила, дело молодое!
— А Фатима-то! Кто бы мог подумать, что она такая?
— И в Туйралах переполох устроила, думали — утопилась. Верь человеку после этого!
— Так не в себе ж она: мужа на войне убили…
Чрезвычайное происшествие горячо обсуждалось во всех домах Ташбаткана. Лишь в доме Ахмади царила тишина. Даже маленький Киньябай, до этого забавлявший старших беспечным лопотанием, почувствовал, что случилось что-то неладное, и испуганно примолк. За обедом никто не проронил ни слова. Ахмади сидел бледный, у него тряслись руки. Фатима, с утра привычно возившаяся с посудой, обедать не села.
Староста отправил в волость гонца с сообщением о случившемся в ауле. К середине следующего дня в Ташбаткан в пароконной бричке приехали трое: следователь, медицинский эксперт и жандарм. Они осмотрели место, где произошло убийство. Доктор обнаружил на груди убитого три ножевые раны. С его слов следователь подробно записал, как лежал труп, каков характер ран и всё прочее, что полагается записать в таких случаях. После этого доктор разрешил увезти тело Хусаина домой и похоронить.
Первым на допрос, который проходил в доме старосты, следователь вызвал Адгама. Старик рассказал: видел возвращавшуюся из уремы женщину, но кто она — не разглядел, только наутро от племянника Ахсана узнал, что это была Ахмадиева дочка Фатима. Вызванный затем Ахсан подтвердил: да, это была Фатима.
При допросе соседей убитого всплыла история с письмом Хусаина. Один из допрошенных даже высказал предположение:
— Должно быть, Вазифа взялась за это дело, чтобы насолить Ахмади-ловушке.
Пока сходили за Вазифой, следователь допросил Фатиму. Она не отпиралась, что была в тот вечер в уреме, нарезала веток для метёлки. И про письмо Хусаина сказала:
— Мне принесла его Вазифа, жена Байгильде. Я ответила, что не люблю Хусаина и замуж за него не выйду. А Вазифа передала мои слова шиворот-навыворот.
— Хусаин пытался снасильничать?
— Да, — еле слышно ответила Фатима.
— Где это случилось?
— Там, возле уремы.
— А у тебя был нож…
— Да.
— Выходит, ты убила его?
Фатима отрицательно качнула головой.
Толмачивший при допросе староста Гариф посоветовал:
— Ты, карындаш [107], лучше скажи правду. Вот и эти господа подтвердят: тебе ничего не будет. Тут ведь ты не виновата, а тот, кто набросился…
Следователь повторил свой вопрос. На этот раз Фатима кивнула утвердительно.
Тут привели Вазифу, и следователь сразу взял её в оборот:
— Ты почему морочила людям головы?
— Астаг, астаг! [108] — удивилась Вазифа. — Так я ж только пошутила.
— Из-за твоей шуточки убит человек, и ты — главная виновница этого, — сердито сказал следователь.
Староста перевёл:
— Вот ведь как считает этот господин: ты, аккурат, главная виновница убийства.
У Вазифы душа ушла в пятки. Не знала, что и сказать. Она даже откинула на спину шаль, которой перед этим прикрывала перед чужими мужчинами пол-лица.
— Ну да уж, главная! Я убила, что ли? Виноват тот, кто убил, — нашлась она, наконец.
Был допрошен и Байгильде. Он упёрся на том, что о делишках жены знать ничего не знает и про письмо Хусаина слышит впервые.
Следователь решил взять Фатиму с Вазифой под стражу, увезти их в город. В ответ на просьбу Ахмади отдать на поруки, следователь пробурчал, что это пока невозможно, а позднее община может похлопотать, собрав подписи и представив ещё какие-то бумаги.
Для арестованных женщин снарядили подводу, и их увезли под охраной жандарма.
На следующий день тело Хусаина предали земле. Мулла Сафа, ничего не объясняя, велел похоронить его не на кладбище, а поодаль, за кладбищенской оградой. Могилу при посильной помощи Ахтари-хорунжего вырыли старик Адгам и Апхалик. Ахсан стоял тут же, но, казалось, не догадывался помочь старшим в их печальной работе. Потрясённый случившимся, он в то же время никак не мог поверить, что его брат мёртв; осознал это в полной мере лишь после того, как обложенное лубками тело Хусаина опустили в яму и вдвинули в могильную нишу.
Вернувшись с похорон домой, Ахсан уткнулся лицом в шинель брата и разрыдался. Безутешно плакала и Хойембикэ.
Сунагата захлестнула радость: вдали завиднелись стоящие на пригорках дома Верхней улицы Ташбаткана. Из печных труб в морозное небо поднимался дым. За аулом громоздились хребты, похожие на мосластые лошадиные спины. И от гор, и от приютившегося возле них заснеженного аула веяло спокойствием.
Отрадна сердцу мирная картина! Не гремят вокруг выстрелы, не вздымается земля от снарядных разрывов. Даже охотничьи ружья, подумал Сунагат, не нарушат сейчас тишины в горах, потому что большинство охотников — на войне…
— Во-он синеет Тимер-арка [109], а поближе — Алыпкара [110], — возбуждённо говорил Сунагат, указывая на далёкие хребты, своему спутнику — Тагиру из Тиряклов, мужчине в возрасте, когда уже носят усы.
Они встретились в Уфе на постоялом дворе. Тагир тоже возвращался домой с войны, был отпущен по причине ранения. Два фронтовика быстро нашли общий язык. Выяснилось, что Тагир — двоюродный брат ташбатканского хальфы Мухарряма и связан дальним родством с Хабибуллой, заводским дружком Сунагата. Сунагат рассказал новому приятелю, как ему с Хабибуллой пришлось, спасаясь от жандармов, бежать в Оренбург.
В Уфе спутники наняли подводу, на которой доехали до Богоявленского.
Тимошка, как оказывалось, вернулся на завод и избежал мобилизации. Сунагат отыскал друга на прежней квартире. Тимошка восторженно обнял его, закружил…
— С приездом, старина! Долго добирался?
— Долго — недолго, а вот вернулся.
— Насовсем?
— Насовсем.
— Молодец! Ну, как там, когда эта проклятая война кончится?
— Э, лучше не вспоминать, как там, — свихнуться можно! Два раза меня ранили, еле выкарабкался… А когда кончится — солдату неведомо. Правда, поговаривают, что скоро. Все там устали.
— А кто поговаривает?
— Встретился я в госпитале с одним знакомым, подпоручиком Александром Кулагиным.
— А, знаю его.
— Так вот, даже он, офицер, считает, что дальше война продолжаться не может. В один, говорит, прекрасный день солдаты побросают оружие. Он, конечно, больше нас знает. Были уже, говорит, случаи неповиновения приказу, солдаты отказывались идти в бой.
— А как же, ежели германцы в атаку пойдут?
— В том-то и дело, что и они воевать отказываются. Прямо чудеса! Наши выставляют из окопа палку с
