Николо расписана так, как ни у одного человека. Его судьба определена, его путь четко очерчен. Во всех направлениях.
Он предупреждает ее, поняла Элла. Чтобы она держалась подальше! Внезапно Элла почувствовала непреодолимое желание дать отпор суровому принцу Джианферро. Неудивительно, что Нико так привлекало все опасное, если он должен постоянно жить как бы в смирительной рубашке!
Элла посмотрела на Джианферро своими чистыми зелеными глазами.
— Мне действительно нужно возвращаться к работе, — извиняющимся тоном произнесла она. — Еще многое предстоит сделать, а ведь Нико пригласил меня на ужин.
Она спрятала легкую довольную улыбку. Поскольку вдруг поняла, что ждет вечера с нетерпением.
Нико уже собирался позвонить ей, когда ожил его мобильный телефон. Он удивился, увидев высветившийся на экране номер.
— Нико?
— Габриэлла, — пробормотал он. — Не могу поверить. Женщина, которая вела себя так высокомерно, когда я давал ей свой номер, пользуется им! Как прошел день?
— Продуктивно и весьма интересно. Ты по-прежнему свободен сегодня вечером?
Нико почувствовал, как его пульс непроизвольно участился.
— Какое именно время ты имеешь в виду? — спокойно произнес он.
— Так и я говорил о нем, — невинным тоном сказал Нико. — А ты о чем подумала?
— Ни о чем.
Нико улыбнулся. Ему нравилась ее покорность.
—
— Хорошо. Около восьми. И, Нико?..
— Да?
— Ты ездишь на своем мотоцикле очень быстро?
Он нахмурился.
— В этом весь смысл, Габриэлла. Увидимся позже, — и он повесил трубку.
Элла осмотрела свой гардероб, пытаясь быть оптимистичной. Конечно, было просто великолепно — привезти сюда только необходимый минимум из одежды, но ей придется надевать вещи дважды, если она пробудет здесь больше недели. И Нико уже видел ее в черном платье!
Девушка стояла под струями воды в душе. Ей не придется здесь задерживаться, твердо сказала она себе. У нее уже родилась простая идея, которой необходимо поделиться с Нико. В том, что план сработает, у Эллы сомнений не было — и тогда можно уезжать. Прежде, чем она совершит настоящую глупость — например, начнет заботиться о Нико.
«Но ты же и так заботишься о нем», — съязвил внутренний голос.
Элла выключила душ и завернулась в пушистое белое полотенце.
Она не заботится о нем. Ее влечет к нему физически, вот и все.
«Но, Элла, ты же не занимаешься сексом ради самого секса, — возразил этот противный голос. — Значит, тебя привлекает сам Нико».
У Эллы имелось белое английское платье, которое она берегла, хотя и сама не знала, для чего. И после долгих размышлений она его надела. Оно было очень милым и женственным. У нее появилось искушение заплести волосы в косу, но в итоге Элла оставила их распущенными, ей не хотелось выглядеть так, словно она идет на прослушивание для роли в детском спектакле.
Нико ждал ее внизу, небрежно сидя на кожаном диване. Человек с подозрительно объемной курткой в руке расположился близко от него. Как только двери лифта открылись, в фойе воцарилась тишина, и Нико поднялся.
Люди наблюдали за ним, кто открыто, кто исподтишка. Женщины, некоторые из них стояли рядом с мужьями, постарались принять такую позу, которая бы показывала их с наиболее выгодной стороны, выставляя вперед груди и втягивая животы. Однако он не смотрел на женщин.
Он смотрел на Эллу.
Она видела, как Нико едва заметно кивнул мужчине, а потом обратила внимание, что все головы повернулись к ней. И осознала, каким простым выглядит ее платье на фоне пышных нарядов местных модниц, собравшихся в вестибюле.
То, что произошло через минуту, походило на работу безупречно отлаженной машины. Казалось, были даны какие-то незримые сигналы, и тут же волшебным образом в толпе образовался проход. За Эллой и Нико следили до тех пор, пока к отелю не подъехала длинная низкая машина.
Элла поняла, что еще ни разу не встречалась с ним на публике.
— Это всегда так? — спросила Элла, откинувшись на спинку сиденья.
Нико повернулся к ней, думая о том, какой сияющей и свежей она выглядит в своем простом белом платье.
— Как?
Элла пожала плечами.
— Отрепетировано. Как будто все расписано до последней секунды.
— Не совсем до последней секунды, — весело ответил он. — Так как ты опоздала.
— Прости.
— Ничего страшного, — улыбнулся Нико.
— Тебе нравится вся эта суматоха?
— Она просто есть. Если я не могу что-то изменить, то должен смириться с этим. Иначе жизнь будет невыносима.
— И за рулем мотоцикла?
— Ты, кажется, зациклилась на этом чертовом мотоцикле! И, прежде чем ты об этом спросишь, на катере тоже! Знаешь, как говорят — большим мальчикам большие игрушки. — Его глаза сверкнули, когда он заметил, что Элла слегка покраснела. — А теперь хватит задавать мне вопросы, расскажи лучше, как прошел день.
— Неплохо. У меня есть кое-какие идеи.
— Например?
Она одарила его натянутой улыбкой.
— Мне бы не хотелось рассказывать о них, пока я не поработаю над ними как следует. Но я составила список мест на острове, которые мне не мешало бы посетить.
Ее ответ озадачил Нико. Он прозвучал так, будто она снова отказала ему.
— Хорошо, — сказал он. — Мы на месте.
Ресторан, очевидно, был выбран из-за уединенного расположения и захватывающего дух вида на море. Но это только усилило ощущение, что Элла попала в другой мир. В зале находились женщины, носившие на шее ожерелья стоимостью в целое состояние, а их туалеты были просто роскошными.
Но все глаза были прикованы к ним. Нико и Элла прошли к столику в углублении, освещенном свечами.
Нико заказал красное вино и какое-то блюдо на пару, его принесли в накрытом крышкой фигурном синем глиняном горшке.
— Какой прекрасный горшок, — заметила Элла.
— Тебе нравится? Такие делают только в Ислароке, на северо-западном берегу острова.
— Никогда не видела ничего подобного. — Когда официантка сняла крышку с блюда, Элла пристально посмотрела на Нико. — Я узнаю запах, — сказала она, принюхиваясь.
Нико выдержал ее взгляд.
— Это то, что я готовил для тебя там, на пляже, — мягко произнес он. — Наше национальное блюдо. — Уголки его губ насмешливо поднялись. — Но вполне возможно, что оно не покажется тебе таким же вкусным, как мое.
