янтаре.
В темном небе загадочно поблескивали звезды. Тихо, слышно было, как плещет далеко внизу волна о борт. Корабельные орудия недвижимо смотрели исполинскими жерлами в ту сторону, где находилась американская эскадра, а корабельные ракеты время от времени начинали беспокойно двигаться, острые носы отслеживали невидимые глазу истребители в стратосфере, которые наивно полагали, что находятся вне досягаемости русских ракет.
Под палубой было тихо, только чутье подсказывало, что корабельные механизмы не спят, трудятся, часть из них держит корабль в постоянной готовности к бою, а другая отслеживает каждого на палубе американских кораблей, будь он за пультом ракет «земля – воздух» или отправился помочиться с борта. А командир корабля, что жутко перекосил рожу и с наслаждением копается то в носу, то в ушах, то чешет между большими пальцами ног, уверен, что в темноте его не видит даже штурман в двух шагах, и не подозревает, что у русского наблюдателя зудят руки продать эти фото в их же газеты, заработать и получить одновременно немалое удовольствие.
Командир эсминца «Стерегущий» Анатолий Рыбаков всю ночь наблюдал за американской эскадрой. Сперва по приборам, наконец, утомившись, вышел на палубу. От необъятных просторов воды веяло грозным покоем.
Он услышал странный звук, вслушался, сердце затрепетало. До слуха внезапно донесся шелест парусов, настоящих полотняных, которых никогда не видел и не слышал, затем плеск воды о деревянный борт…
Повернулся в ту сторону, отшатнулся, а сердце застучало часто и сильно. Вдали неслышно скользил призрачный корабль под всеми парусами! В высоком деревянном борту чернеют открытые люки, видны круглые жерла, это же чугунные пушки, которые ядрами!..
Плеск воды становился все слышнее, хлопанье парусов, и странная неземная музыка, от которой запело в груди, глаза защипало, но все же рассмотрел надпись на борту корабля-призрака – «Стерегущий». Вода за кормой бурлит, красавец фрегат старого флота, возможно, погибший в этих водах сотни лет тому, спешит на помощь своим потомкам!
– Худяков, – сказал он хрипло и не узнал своего яростного голоса, – малый вперед!
– Товарищ командир!
– Самый малый, – распорядился он. – Выдвинь корабль на полкорпуса и застопори машины. А там посмотрим.
Призрачный корабль шел на столкновение с американским флотом. Сквозь него просвечивали звезды.
Из машинного отделения голос прозвучал с заминкой, сразу посуровевший:
– Товарищ командир! Вы же знаете, если произойдет сближение хоть на дюйм…
Рыбаков сказал с наигранной веселостью:
– Это если приблизятся они! Но ты ж видишь, они как мухи в патоке.
– И что же?
– Придвинемся ближе.
– Мы нарываемся, чтобы шарахнули?
Рыбаков ответил бесшабашно:
– А шарахнут так шарахнут. Главное, чтобы мы успевали ответить. А мы успеем пальнуть изо всех орудий и пусковых установок прежде, чем нас накроет… Но сдается мне, что не случится, не случится.
К Стоуну ворвался командир корабля:
– Русский корабль выходит на ударную позицию!
Стоун сорвался с койки, он спал одетым, даже не обругал дурака, какая ударная позиция, она сейчас у всех ударная, бегом поднялся наверх.
Вдвоем, замерев, они смотрели, как в ночи эсминец русских медленно, очень медленно выдвигается вперед, сам пересекая черту, которую обозначил русский командующий флотом.
– Что он хочет? – спросил командир дрогнувшим голосом.
Стоун посмотрел с ненавистью, словно тот был виноват, стиснул зубы, заставил себя дышать глубоко и ровно, чтобы кровь не била в голову волнами, как при шторме.
– Давно он так?
– С середины ночи, – поспешно ответил командир корабля. – Слегка выдвинулся, постоял, снова выдвинулся на треть корпуса. Теперь снова…
Стоун сказал с ненавистью:
– Этот мерзавец, вопреки приказу своего же командующего, провоцирует нас на огонь!
– Но, – сказал командир несчастным голосом, – хоть мы и не откроем огонь, но он, оказавшись так близко, сможет нас обвинить, что это мы придвинулись под покровом ночи. Сам ударит из всех орудий… и – начнется!
Стоун буркнул:
– Что начнется, то скоро кончится. Современный бой длится всего несколько минут. А то и секунд.
Но сам ощутил, что прозвучало фальшиво. Все-таки там, на побережье Флориды, его ждет шикарная вилла, приобрел удачно, а у русского командира одни дыры в карманах, терять нечего, со злости только ищет повод!
А когда нет, придумывает.
