В 20-30-х гг. в Советском Союзе получила развитие идея применения планеров для осуществления десантно-транспортных операций. Еще в 1926 г. молодой летчик-конструктор В.К. Грибовский спроектировал четырехместный планер Г-3, в 1932 г. – двухбалочный шестиместный планер Г-11, а затем транспортный планер-топливозаправщик Г-14.

В 1932 г. П.И. Гроховский и Б.Д. Урлапов разработали 16-местный десантный планер Г-31 (Г-63), а в 1935–1936 гг. Г.Ф. Грошев пятиместный планер Г № 4 и четырехместный Г № 8 для перевозки на буксире за истребителем обслуживающего персонала, необходимых приспособлений и инструмента при перебазировании авиационных подразделений на новое место.

Хотя в СССР в начале 30-х гг. для первых в мире воздушно-десантных войск были созданы и первые транспортно-десантные планеры, в дальнейшем работы в этом направлении почти прекратились. Так же как не получили развития более экзотические проекты П.И. Гроховского: тяжелых транспортных планеров для перевозки танка, доставки 50 десантников, планера-бомбардировщика и т. д. Но к тому моменту, когда у нас в стране работы по десантным планерам практически уже прекращались, в Германии в обстановке строжайшей секретности эти работы только разворачивались.

С помощью десантных планеров DFS 230, разработанных в 1937 г., немецкие парашютисты осуществили одну из самых необычных операций Второй мировой войны. В 5:20 утра 10 мая 1940 г. 11 планеров DFS 230 совершили посадку на форт Эбен-Эмаель в Бельгии и высадили диверсионную группу «Гранит» в составе 84 человек, захватив врасплох гарнизон форта. Каждая группа десантников атаковала свою цель, при этом против артиллерийских башен и укрытий применялись кумулятивные заряды весом от 12,5 до 50 кг, в пробитые взрывом отверстия забрасывались гранаты и взрывпакеты. После часового боя большая часть форта оказалась захваченной десантниками. В результате этой операции уже через сутки весь форт находился под контролем подошедших немецких войск. Самой крупной операцией с участием DFS 230 стала операция по захвату острова Крит годом позже, количество одновременно задействованных планеров составило 53 экземпляра. В ходе войны немцы регулярно использовали в различных операциях воздушно- десантные планерные эскадры, а также отдельные планерные эскадрильи. С началом войны активные действия по разработке десантных планеров велись в США, Англии и Японии.

У нас же в стране целесообразность введения планерных подразделений в войска обсуждалась военными теоретиками вплоть до 1940 г. Лишь в конце января 1940 г. в Наркомате авиационной промышленности было создано управление по производству десантно-транспортных планеров, главным инженером которого был назначен авиаконструктор Павел Владимирович Цыбин. В ноябре 1940 г. нарком обороны Маршал Советского Союза С.К. Тимошенко утвердил новые штаты воздушно-десантных бригад, теперь в них входили не только парашютные и самолетно-посадочные группы, но и планерная группа.

Сразу же после начала войны в парашютно-десантных войсках организовали эскадрилью испытателей, которую возглавил летчик-испытатель Сергей Николаевич Анохин. Эта эскадрилья участвовала не только в летных испытаниях планеров, в отработке своеобразной техники их буксировки, по одному или группой, но активно участвовала и в боевых вылетах в тыл противника, к партизанам Белоруссии. Летали туда обычно на планерах Г-11, А-7 и КЦ-20, эти многоместные десантные планеры буксировались самолетами СБ или Ил-4. Полеты выполнялись всегда ночью, сложность этих полетов была обусловлена тем, что обычно планеры были предельно загружены оружием и боеприпасами, а совершать посадку приходилось на небольшие партизанские лесные аэродромы. Как правило, планеры, прибывшие к партизанам, уничтожались, поскольку взлетать с ограниченных площадок было невозможно. Однако мастерство С.Н. Анохина и его товарищей позволяло в случае крайней необходимости выполнять и взлет с партизанского аэродрома, для чего использовался сверхкороткий трос – длиной всего 10 м, вместо обычного троса стометровой длины. Более того, С.Н. Анохин успешно выполнил испытательный полет, в котором проверялась возможность буксировки планера А-7 за самолетом СБ на короткой жесткой тяге.

В ОКБ O.K. Антонова перед войной разработали учебный двухместный планер А-2, во время войны на нем обучали военных планеристов. Эти планеры использовались в планерных клубах до второй половины 50-х гг.

Характеристики А-2: экипаж – 2 человека, размах крыла – 13,50 м и его площадь – 16,13 м², длина – 6,0 м, высота – 1,6 м, взлетный вес – 357 кг, максимальная скорость – 130 км/ч.

Наибольшее распространение в воздушно-десантных войсках Красной армии в годы войны получил планер конструкции O.K. Антонова. Опытный образец этого планера под обозначением А-7 был изготовлен летом 1941 г., в октябре группа Антонова эвакуировалась из Каунаса в Западную Сибирь. В Тюмени зимой 1942 г. А-7 начал изготавливаться серийно. Конструкция планера практически полностью выполнялась из дерева, двухколесное шасси убиралось в полете механически из кабины. Для уменьшения длины пробега посадка осуществлялась на подфюзеляжную лыжу. Буксировался планер А-7 самолетами ДБ-3, ДБ-ЗФ или СБ. Строился в двух модификациях – десантно-грузовой для перевозки 7 человек или грузов весом до 1000 кг и топливозаправщик.

Планер-топливозаправщик А-2, предназначавшийся для увеличения дальности полета самолета- бомбардировщика, имел в грузовом отсеке два бензобака общей емкостью 1000 л и перекачивающий бензонасос с электроприводом, питавшийся от аккумуляторов, а также оборудование для передачи топлива самолету. Подача топлива на самолет осуществлялась по дюритовому шлангу, который крепился к буксировочному тросу.

Летные испытания планера А-7 «бензовоз» со специально доработанным самолетом ДБ-3 были проведены в конце 1942 – начале 1943 г., но в боевых действиях эта модификация планера не применялась.

Всего за годы войны было выпущено не менее 400 планеров А-7, которые вместе с планерами Г-11 состояли на вооружении двух авиапланерных полков ВДВ. В октябре и ноябре 1943 г. экипажи пятнадцати