ВВС. В октябре на опытном заводе ЦАГИ был построен головной экземпляр автожира под обозначением А-4, 6 ноября 1932 г. состоялся его первый полет, а 30 ноября того же года был испытан первый серийный экземпляр автожира. Летные качества нового автожира оказались достаточно высокими и соответствовали расчетам.
Автожир представлял собой двухместный аппарат с четырехлопастным шарнирным ротором, предназначенный для использования в качестве связного. Конструктивно он был подобен автожиру 2-ЭА, но вертикальное оперение было неразнесенным, управление – двойное. Запуск несущего винта осуществлялся от двигателя М-26 мощностью 300 л. с. А-4 проходил летные испытания в НИИ ВВС в 1933 г. Испытания прошли удачно, после чего в 1934 г. были выпущены серийные экземпляры и переданы в воинские части.
Характеристики А-4: экипаж – 1 человек, силовая установка – М-26 мощностью 300 л. е., диаметр ротора – 13,0 м, размах крыла – 6,73 м и его площадь – 6,2 м2, длина – 7,22 м, высота – 4,0 м, вес пустого – 1065 кг, взлетный вес – 1365 кг, максимальная скорость – 176 км/ч, практический потолок – 4500 м, дальность – 230 км.
ЦАГИ А-6/А-8
Параллельно с проектированием автожира А-4 по заказу ВВС под руководством В.А. Кузнецова разрабатывался автожир А-6 с двигателем М-11 мощностью 100 л. с. Для повышения летно-технических и эксплуатационных качеств было решено в его конструкцию внести ряд усовершенствований: свободнонесущий трехлопастный ротор с механическим раскручиванием, складывающиеся лопасти ротора и концевые части крыла для удобства хранения и т. д.
В начале 1933 г. опытный образец автожира был закончен. После успешного завершения заводских испытаний в конце 1933 г. автожир передали на государственные испытания. На госиспытаниях после нескольких полетов произошла катастрофа. На высоте 600 м при выходе из режима планирования сломались лопасти ротора, и автожир упал на землю, экипаж погиб. По заключению аварийной комиссии, причиной катастрофы был резкий выход из крутого планирования, вызвавший сильный взмах лопастей, которые разрушились от удара по верхнему ограничителю. Эта катастрофа подорвала доверие к А-6, и работа над этим автожиром затормозилась.
Еще при запуске в производство автожира А-6 было принято решение строить сразу три аппарата с тем, чтобы можно было провести большой объем экспериментальных работ. Поэтому автожир А-8 являлся дублером автожира А-6, но в него был внесен ряд принципиальных изменений: крыло не имело отгибов на концах, угол поперечного Y крыла был равным 5°, шасси имело масляно-воздушную амортизацию (впервые в СССР). На А-8 были проведены исследования новых схем втулок несущего винта и проверена эффективность управления им путем отклонения его оси. Эта работа послужила основой для проектирования бескрылых автожиров. Аппарат был выпущен в 1933 г. и использовался для разнообразных испытаний. Первый полет А-8 состоялся 29 июня 1934 г., а 18 августа 1934 г. А-8 впервые принял участие в авиационном параде в Тушине. В последующие годы участие автожиров в таких праздниках стало обычным. В 1935 г. участвовало уже три автожира: А-4, А-7 и А-8.
Второй экземпляр А-8 совершил первый полет 19 февраля 1935 г. К тому времени было принято решение готовить первый экземпляр А-8 к беспосадочному перелету Москва – Ленинград, но за несколько дней до вылета автожир потерпел аварию. Позднее удалось установить причину аварии, которая заключалась в малой путевой устойчивости и в недостаточном запасе поперечного управления при больших углах скольжения. Испытания второго А-8 шли успешно, и было признано возможным снять крыло и перейти к испытаниям аппарата в бескрылом варианте с непосредственным управлением наклоном втулки ротора в поперечной плоскости.
ЦАГИ А-7
Автожир А-7 разрабатывался Н.И. Камовым с 1931 г. А-7 представлял собой двухместный (летчик и наблюдатель) автожир крылатого типа с трехлопастным ротором и двигателем М-22 мощностью 480 л. с. Тянущий винт имел две лопасти, шаг которых можно было изменить на земле. Конструкция ротора позволяла складывать лопасти назад, что было очень ценно при транспортировке А-7. Автожир имел трехопорное неубираемое шасси с носовым колесом, а сзади – неубираемый костыль, защищавший балку фюзеляжа на взлете и посадке. Колеса закрывались обтекателями и снабжались гидравлическими тормозами. Для уменьшения дистанции разбега автожир оснащался системой механической раскрутки ротора от двигателя перед взлетом.
А-7
Автожир имел оборонительное вооружение из трех пулеметов калибра 7,62 мм. У летчика был передний ПВ-1, стрелявший через винт, а наблюдатель вел оборону задней полусферы из двух спаренных пулеметов ДА на кольцевой турели. В дальнейшем у крыла снизу появились узлы для подвески четырех бомб ФАБ-100 и шести неуправляемых реактивных снарядов РС-82.
В апреле 1934 г. первый опытный образец А-7 был готов, в мае его перевезли на аэродром, где приступили к наземным испытаниям двигателя и небольшим пробежкам. Впервые аппарат взлетел 20 сентября 1934 г., заводские испытания машины продолжались до декабря 1935 г. Взлеты осуществлялись в основном на колесном шасси, но зимой испытали автожир и на лыжах. 18 августа 1935 г. автожир А-7 демонстрировался на авиационном параде в честь Дня авиации. В 1936 г. А-7 проходил госиспытания в качестве ближнего разведчика и артиллерийского корректировщика.
Затем в мае 1937 г. был выпущен второй экземпляр автожира под обозначением А-7бис, в котором втулка несущего винта крепилась не на пирамиде (что оказалось неудобным для летчика), а на толстой стойке с двумя лентами-расчалками, как в автожире А-8. В автожире А-7бис были выполнены и другие конструктивные улучшения. В 1937 г. он успешно прошел госиспытания, во время которых впервые в мире была поднята нагрузка в 750 кг, достигнута скорость 221 км/ч и выполнены перелеты на расстояние 1000 км. А-7бис завершил испытательную программу в июле 1938 г. Результаты его полетов в основном повторяли характеристики А-7.
В начале 1938 г. для снятия группы И.Д. Папанина с дрейфующей льдины у берегов Гренландии среди других спасательных средств решили использовать и автожир А-7. Сроки поставили жесткие, и за пять дней А-7бис срочно переоборудовали, чтобы в задней кабине можно было перевозить двух человек. Автожир с запчастями отправили по железной дороге с последующей погрузкой на ледокол «Ермак». Однако полетать в Арктике автожиру так и не довелось, так как два гидрографических судна, вышедшие раньше, опередили «Ермак» и сняли папанинцев с льдины.
В 1939 г. автожиры А-7 бис и А-7 приняли участие в советско-финляндской войне. До штурма города Выборга эти аппараты участвовали в нескольких разведывательных операциях.
Так как А-7 изначально задумывался как полноценная боевая машина, то после успешных испытаний было принято решение о постройке небольшой войсковой серии в варианте разведчика и корректировщика. В середине 1940 г. приступили к постройке пяти военных автожиров А-7-За. На этих машинах проходили обучение военные летчики. В одном из вылетов произошел курьезный случай. Летчик при заходе на заводской аэродром не рассчитал дистанцию и приземлился на крышу одного из зданий. К счастью, летчики остались живы, а автожир после ремонта вернулся к полетам. Один экземпляр А-7 в 1941 г. участвовал в экспедиции в Средней Азии, где он опылял ядохимикатами массивы плодородных деревьев.
С началом Великой Отечественной войны из пяти машин А-7-За сформировали отдельную автожирную эскадрилью в составе 24-й армии. Эта эскадрилья в августе 1941 г. действовала в районе города Ельни, корректируя огонь нашей артиллерии и совершая полеты в тыл противника к партизанам. Полеты проводились как днем, так и ночью. Также во время ночных операций через линию фронта А-7-За сбрасывали листовки на позиции противника. Однако существовала проблема использования этих автожиров на фронте. Дело в том, что из-за лопастей было сложно замаскировать аппарат. Однако он имел достаточно прочную броню, которая выдерживала обстрел крупнокалиберных пулеметов. Так, один из автожиров, несмотря на серьезные повреждения фюзеляжа, оперения и лопастей, смог благополучно долететь до своей базы и благополучно совершить посадку.
В начале октября автожирную эскадрилью перебазировали на восток. Две машины передали в состав 43-й армии, еще две машины из оставшихся в эскадрилье А-7-За направили в Москву для ремонта, а третий автожир отправили ночью в штаб наших войск в Гжатске со срочным донесением. Пакет с донесением был доставлен, но сама машина была сильно повреждена при посадке.
