Социалистическая революция, вспыхнувшая в конце 1917 года в Петрограде, вскоре охватила всю страну. Бурно и стремительно развивались революционные события на Дону и в других местах Южной России. Получив известие о победе Октябрьской революции в Петрограде, экипажи многих кораблей Черноморского флота на собраниях и митингах принимали резолюции с признании Советской власти и о переходе флота на ее сторону.

В Ростове первой приняла сообщение о свержении Временного правительства радиостанция яхты «Колхида». Ее экипаж вместе с моряками Черноморской флотилии, находящейся в Ростове, поддержал вооруженное восстание ростовского пролетариата против донской контрреволюции, возглавляемой наказным атаманом Войска Донского А. М. Калединым[104]. Двухдневные бои сторонников и противников революции закончились поражением последних. 28 ноября в Ростове провозглашается Советская власть.

При активном участии революционных моряков-черноморцев власть Советов устанавливается 1 декабря в Новороссийске, 10 декабря — в Бердянске, 16 декабря — в Севастополе, 30 декабря — в Мариуполе, в январе 1918 года — в Керчи и Симферополе.

30 января 1918 года в решительную схватку с белогвардейцами вступил рабочий класс Таганрога. В течение 3 дней здесь шли упорнейшие бои, в ходе которых красногвардейцы одержали победу над хорошо вооруженными юнкерами и казаками.

Победе таганрогского пролетариата во многом способствовало успешное наступление на город советских войск под командованием Р. Сиверса[105]. 10 февраля они вошли в Таганрог и повели наступление на Ростов, где со 2 декабря власть принадлежала калединцам. Через 2 недели донская столица и Новочеркасск были освобождены от белогвардейцев. До этого Советы победили в Азове и Ейске. Таким образом, к концу февраля 1918 года власть Советов в Приазовье и на Нижнем Дону была установлена повсеместно.

Осуществив военный разгром контрреволюции, военно-революционные комитеты и Советы рабочих и крестьянских депутатов приступили к налаживанию хозяйства и трудовой дисциплины. Повсеместно национализируются предприятия, устанавливается контроль над производством и распределением продуктов, Коснулась она судоремонтников и портовиков Таганрога, перед которыми встала задача не только национализировать, но и отремонтировать и вооружить имеющиеся у них суда. Вооружались, в основном, орудиями и пулеметами, доставленными из Севастополя.

Как показало время, сделано это было не зря. Дело в том, что немцы, несмотря на переговоры о мире, которые вело с ними Советское правительство, в середине февраля 1918 года возобновили военные действия. Заняв Двинск, немецкие войска подошли к Пскову, под угрозой захвата оказался Петроград.

В связи с резким ухудшением положения на фронте, В. И. Ленин пишет 21 февраля декрет «Социалистическое Отечество в опасности». 23 февраля во всех крупных городах прошли массовые митинги. Этот день стал днем массовой записи добровольцев в Красную Армию. Несмотря на ожесточенное сопротивление, немцы продолжали наступать. В этих условиях советская делегация 3 марта вынуждена была подписать Брестский мир, согласно которому от России отторгались Украина, Финляндия, Грузия, Польша, Прибалтика.

Накануне этих событии, достигнув соглашения с Украиной, немцы приступили к се оккупации. Уже 1 марта их войсками был взят Киев, 13 марта — Одесса. В апреле они оккупировали Херсон, Керчь, Бердянск, Мариуполь. Захватив 25 апреля Евпаторию и Симферополь, немцы предъявили советскому командованию ультиматум о сдаче находившегося в Севастополе Черноморского флота. Свое требование они мотивировали тем, что черноморские моряки принимали участие в сопротивлении их войскам на Украине.

Несмотря на усиленную агитацию националистических элементов за поднятие на кораблях украинских флагов и оставление их в Севастополе, большинство флотских команд приняло решение выполнить директивы Совнаркома РСФСР об эвакуации флота в Новороссийск.

В ночь на 29 апреля Севастополь покинула первая группа кораблей из 12 эсминцев и 8 тральщиков. На другой день вышла вторая группа судов, в том числе линейные корабли — «Воля» и «Свободная Россия»; пять эсминцев и подводные лодки. При выходе из гавани они попали под обстрел немецких полевых батарей, установленных на северной стороне. Шедший в головной группе эсминец «Гневный» получил большую пробоину и, по решению команды, выбросился на берег. Сильный артиллерийский огонь вынудил подводные лодки, катера и торговые суда возвратиться, пробиться в море удалось лишь линкорам и миноносцам.

1 и 2 мая в Новороссийск пришли два линкора, один вспомогательный крейсер, девять эсминцев типа «Новик» и пять малых миноносцев. В Севастополе осталось 6 старых броненосцев, бригада крейсеров, 3 эсминца типа «Новик», 9 малых миноносцев-угольщиков и 15 подводных лодок.

Несмотря на то, что большая часть Черноморского флота осталась г. Севастополе, немецкое командование 11 мая предъявило требование: к 20 июня возвратить все корабли в Севастополь. С учетом угрозы захвата Новороссийска немцами и белогвардейцами В. И. Ленин 28 мая отдает распоряжение о потоплении кораблей Черноморского флота. Против ленинского распоряжения выступили украинские националисты, меньшевики и эсеры. Ошибочную позицию в этом вопросе занял ЦИК Кубано-Черноморской Автономной Советской Республики и ряд руководящих работников Новороссийского Совета, призывавших черноморцев к активным действиям против немцев. В связи с этим В. И. Ленин 13 июня повторил категорическое приказание о потоплении кораблей флота. И все же часть эскадры — линкор «Воля», вспомогательный крейсер «Траян» и шесть эсминцев — 17 июня вышли в Севастополь. Основная часть эскадры выполнила приказ В. И. Ленина. 18 июля линейный корабль «Свободная Россия», девять эсминцев и миноносцев были затоплены в Цемесской бухте, а эсминец «Громкий» — у Широкой балки. Последним героически погиб эскадренный миноносец «Керчь». Потопив пятью торпедами линкор «Свободная Россия», он направился к Туапсе. При подходе утром 19 июня к назначенному месту, эсминец радировал: «Всем, всем! Погиб, уничтожив те корабли Черноморского флота, которые предпочли гибель позорной сдаче Германии». После этого команда открыла кингстоны, корабль пошел ко дну.

В то время, как в Севастополе шла подготовка к эвакуации флота в Новороссийск, Таганрог готовился к отражению немецких оккупантов, которые, захватив Донбасс, вторглись на территорию Донской области. Из-за угрозы захвата города была проведена мобилизация мужчин в отряды самообороны.

30 апреля в районе станции Марцево между красногвардейцами и немецкими частями произошел бой. Но силы были неравны. На стороне немцев имелся численный перевес. Они были хорошо обеспечены артиллерией и пулеметами. Защитники города располагали лишь винтовками и небольшим количеством пулеметов. Под натиском противника таганрожцы стали отходить в город.

В связи с тем, что железнодорожная линия Таганрог — Ростов была сильно загружена, городской штаб обороны принял решение произвести отступление морем.

Находившиеся в порту два ледокола, пассажирские пароходы «Дон», «Киев», «Коцебу», транспортное судно «Пенай», шхуны «Хрисси» и «Ольга», два болиндера и несколько буксирных барж и катеров, значительная часть которых имела орудийные и пулеметные установки, приняв на свой борт красногвардейские отряды, раненых и больных, ценное имущество, 1 мая снялись с якорей и взяли курс на Ростов и Ейск, единственный портовый город Восточного Приазовья, который находился в руках Советской власти. При подходе к Ейску командование отряда таганрогской флотилии получило известие, что накануне в городе шли ожесточенные бои между местным гарнизоном и восставшими белогвардейцами. Ко времени входа флотилии в Ейский порт сражение закончилось полной победой его гарнизона и красногвардейских отрядов. Белоказачьи повстанцы были разбиты и отогнаны далеко от города.

Часть вооруженных судов таганрогского отряда пополнила ряды только что созданной Красной