проведения Кубано-Новороссийской наступательной операции были освобождены от белогвардейцев 9 марта Ейск и Тихорецк, 17 марта Екатеринодар (Краснодар), 27 марта — Новороссийск.
Остатки деникинских войск общей численностью более 40 тысяч человек, прижатые к Новороссийску и Перекопу, укрылись в Крыму. Генерал А. Деникин в марте ушел в отставку, а его преемником стал прибалтийский барон, ярый монархист, бывший командующий деникинской Кубанской армией генерал- лейтенант П. Н. Врангель[119], назначенный Особым совещанием Главнокомандующим вооруженными силами Юга России. Образовался Крымский фронт.
После разгрома Колчака и Деникина для Советской республики наступила короткая «передышка». Антанта была даже вынуждена формально отменить блокаду Советской России. Польша не хотела соглашаться на мир. Белополяки отвергли предложение Советов начать переговоры и установить новые государственные границы. У них были широкие агрессивные замыслы — захватить всю правобережную Украину, Белоруссию, установить пределы Польши от Херсона на Черном море до Данцига — на Балтийском, а в случае удачи и совсем уничтожить Советское государство.
Эти замыслы находили одобрение у заправил империалистического лагеря, но возложить это на одну только панскую Польшу было рискованно. Вот почему они с большим желанием способствовали созданию врангелевской армии.
Советское командование принимает меры по ликвидации Крымского фронта. 13 апреля Перекопская группа 13-й армии предприняла наступление на южную и юго-восточную окраины Перекопа, пытаясь прорваться за Турецкий вал. Однако оно потерпело неудачу. В свою очередь врангелевцы 14 апреля предприняли контрнаступление, но также неудачно. Советские войска пытаются вновь наступать, по опять безуспешно.
Отразив наступление советских войск, противник, в целях укрепления своих позиций в Крыму, 14–16 апреля провел десантные операций; у с. Кирилловки Алексеевским пехотным полком силой до 800 штыков, при одной батарее, и в районе порта Хорлы Дроздовской пехотной дивизией численностью 1600 штыков, при 16 орудиях и 60 пулеметах. Десанты поддерживались авиацией, которая проводила воздушною разведку, и кораблями, ведущими обстрел побережья. Однако оба десанта, понеся значительные потери, особенно Алексеевский полк, вынуждены были уйти на Перекопский перешеек.
Обстановка на Юго-Западном фронте в этот период была напряженной что вызвало необходимость организации действующих отрядов кораблей на южных морях и флотилий на реках, которые получили название морских сил Юго-Западного фронта. Командующим этими силами был назначен бывший главный комиссар Балтийского флота, командир Нижнегородского военного порта П. Ф. Измайлов[120]. Вместе с ним прибыло 200 моряков-балтийцев.
В конце апреля 150-тысячная белопольская армия вторглась в пределы Украины. Ей удалось даже захватить Киев. Вторжение белополяков было на руку Врангелю, давало ему возможность копить силы, готовиться к выступлению против страны Советов.
Переброшенная с Северного Кавказа 1-я Конная Армия С. М. Буденного[121] 5 июня 1920 года мощным ударом прорвала фронт белополяков южнее Киева и вскоре ворвалась на территорию Польши, направляясь в сторону Львова и Кракова. А от Минска к Бресту и далее к Варшаве шло решительное наступление советских войск Западного фронта под командованием М. Н. Тухачевского.
Участившееся появление кораблей врангелевского флота в Азовском море вызвало реорганизацию морских сил Юго-Западного фронта. В конце мая они получили наименование Морских сил Черного и Азовского морей, которые были подчинены во всех отношениях командующему Морскими Силами республики[122], а в оперативном — командованию Юго-Западного фронта.
Их командующим был назначен начальник штаба Балтийского флота А. М. Домбровский[123], комиссаром — член Реввоенсовбалта А. В. Баранов[124], Измайлова Н. Ф. перевели главным командиром портов Черного и Азовского морей. Одновременно были введены должности начальника обороны северо-западной части Черного моря от Очакова до Одессы, командира действующего отряда Черноморского флота и командующего Азовской флотилией.
Азовская военная флотилия появилась за два месяца до создания Морских Сил Черного и Азовского морей. Ее организатором был опытный балтийский моряк, бывший командир тральщика «Орел» С. Е. Маркелов[125]. Официальным днем ее рождения считается 28 апреля 1920 года, когда были объединены в единую флотилию Мариупольский отряд судов, Азовский и Донской отряды Доно-Азовской флотилии, имевшей 16 вооруженных пароходов, 7 катеров-истребителей, 4 сторожевых катера, 7 барж и 2 болиндера. При объединении в состав Азовской флотилии вошли морские суда, а из речных была создана Донская военная флотилия Кавказского фронта, переименованная в сентябре 1920 года в речную с подчинением военному командованию Донской области.
Уже в ходе формирования Азовской флотилии произошло несколько сражении с врангелевскими судами. Первая встреча с ними состоялась 15 апреля недалеко от села Кирилловка. Сторожевой катер «Данай» под командованием В. Ф. Медведева, прикрываясь крутым берегом и мысом, близко подошел к месту высадки врангелевцев и открыл по десантным баржам и десантникам огонь прямой наводкой из двух пушек и пулеметов. Одновременно белые подверглись нападению со стороны кавалерийских частей красных. В результате белогвардейский отряд был сброшен в море. Все произошло так быстро, что охранявшие высадку канонерские лодки противника не успели сделать ни одного выстрела. Нанеся удар, «Данай» и прикрывавший его сторожевик «Пролетарий» отступили и полным ходом пошли к Бердянску.
Через полмесяца врангелевское командование решило взять реванш за поражение у Кирилловки. 2 мая оно инсценировало высадку десанта на Белосарайской косе, провело артиллерийский обстрел нескольких населенных пунктов Северного Приазовья. Утром этого дня 3 судна показались у Мариуполя. Впереди шел катер, похожий на «Данай», который перед этим вышел в разведку в район Кирилловки. За сторожевиком шли канлодки противника «Страж» и «Грозный». Они стреляли. Создавалось впечатление, что канлодки преследуют катер. Однако войдя в порт, он развернулся и… открыл пулеметный огонь по стенке. Это было сторожевое судно противника «Николай Пашич». Продолжая стрелять, он быстро приблизился к сторожевику «Республиканец», который стоял на перевооружении, обрубил концы, взял его на буксир и повел в море. Белые попытались захватить и паровую шхуну «София», но это им не удалось. Обстреляв ее в упор и повредив землечерпалку, вражеские канлодки покинули гавань.
Это был серьезный удар по нарождающимся силам Азойского флота, но в тоже время и хорошим уроком, из которого советское командование сделало правильные выводы. 2 мая командующий морскими силами Юго-Западного фронта II. Ф. Измайлов издал приказ, в котором критически оценил инцидент в Мариупольском порту. Руководству Азовской флотилии стало ясно — необходимо интенсивно вооружаться, обеспечить себя артиллерией, основательным запасом снарядов и мни, повысить бдительность, усилить дозорную и охранную службы.
В конце мая, когда была завершена реорганизация морских сил Черного и Азовского морей, в составе АВФ имелось 9 канлодок, 22 катера-истребителя, 6 сторожевых катеров, 3 минных заградителя, 4 плавучих батареи и 25 вспомогательных судов. Командующим Азовской флотилией был назначен Е. С. Гернет[126], комиссаром — Я. И. Озолин[127] — командующий и комиссар Западно-Двинской флотилии. Маркелова С. Е. перевели начальником обороны побережья Азовского моря. В его подчинении находились все морские укрепления района, береговые батареи, прожекторные команды. Первый комиссар флотилии И. П. Грачев, прибывший на Азовское море с Маркеловым, был переведен начальником дивизиона плавбатарей.
В период реорганизации Азовского флота из Петрограда были доставлены шестидюймовые морские орудия, артиллерийские прицелы и замки, штурманское и гидрографическое оборудование. За счет Балтийского флота, Каспийской и Волжской флотилий АВФ пополнилась командным составом.
В связи с предполагаемым ее увеличением и строительством береговых батарей, штаб Морских Сил привлек к этой работе большое количество морских артиллеристов: А. Кондратьева, Н. Бартенева, Н. Ордынского, В. Римского-Корсакова, Г. Четверухина и других.
Советским морским силам южных морей противостояли морские силы врангелевцев под командованием контр-адмирала М. П. Саблина[128], которого в октябре
