1920 года сменил контр-адмирал М. А. Кедров[129]. Флот противника состоял из 130 судов. Это были в основном корабли интервентов и частично корабли, переданные ими Врангелю. В его составе имелось 8 линкоров, 17 крейсеров, 47 эсминцев и миноносцев, 4 подводные лодки, ряд других кораблей и вспомогательных судов.
Один из отрядов этого флота действовал в Азовском море. Возглавлял его капитан I ранга Н. Н. Машуков. В Азовскую флотилию белых входили эскадренный броненосец «Ростислав», эсминцы «Беспокойный», «Дерзкий», «Жаркий», «Зоркий», канлодки «Амур», «Алтай», «Грозный», «Терец», «Страж», «Урал», «Салгир», «Кавказ», «Кача», тральщики «Граф Игнатьев», «Дмитрий-герой», «Успех», «Ногайск», «Очаковский», минный заградитель «Буг», вооруженные ледоколы «Всадник», «Гайдамак», «Джигит», сторожевой катер «Николай Пашич», ряд мелких судов.
Кроме того, Врангеля поддерживали англо-французская эскадра, американские и итальянские корабли. С февраля по ноябрь 1920 года Великобритания направила в Черное море 6 — линкоров, 5 крейсеров, 11 эсминцев, Франция — 2 линкора, 2 крейсера, 10 эсминцев, 7 канлодок и тральщиков, США — 3 крейсера, 11 эсминцев, Италия — 2 крейсера и 3 эсминца.
Главной военно-морской базой белогвардейцев был захваченный ими Севастополь, а базой Азовской флотилии — Керчь.
Противник значительно превосходил советские морские силы как в количественном, так и в качественном отношении. Большинство его кораблей были специальной постройки, советские — в основном переоборудованы из промысловых и коммерческих судов. Так, под канонерские лодки и плавучие батареи были приспособлены шаланды и баржи, под сторожевые катера — малые буксиры. Лишь моторные катера, доставленные по железной дороге с Волги и Каспия, были боевыми судами. Однако серьезный недостаток имел и неприятельский флот: он был не полностью укомплектован матросами, специалистами среднего и низшего звена.
В начале июня врангелевские войска через Перекоп и Чонгар и высадкой в районе озера Молочное 2 -го армейского корпуса генерала Я. А. Слащова[130] начали наступление в Северной Таврии.
Корпус Слащова в район высадки был доставлен из Феодосии и Керчи на 28 различных судах под прикрытием миноносца.
Располагая превосходящими силами (27 тысяч штыков и более 4,5 тысячи сабель против, 9,1 тысячи штыков и 3,5 тысячи сабель), белогвардейцы оттеснили войска 13-й советской армии на правый берег Днепра и захватили Мелитополь. Наступление противника было приостановлено повсеместно лишь 24 июня. Однако это не давало оснований для недооценки его силы. Возможное распространение Врангеля на север ставило под серьезную угрозу Донбасс и весь тыл войск Юго-Западного фронта.
С началом наступления вражеских войск в Северную Таврию советским командованием была создана Усть-Днепровская военная флотилия, которая вела активную борьбу с переправами белых, перевозила сухопутные войска, высаживала десанты, поддерживала свои части корабельной артиллерией.
После высадки 6 июня в районе Кирилловка-Молочное озеро слащовского десанта в количестве 6500 человек корабли врангелевской флотилии стали систематически появляться у северно-западных берегов Азовского моря, подвозя своим войскам дополнительные воинские части, боеприпасы, а отсюда вывозить раненых, зерно, продукты животноводства. Нередко они проникали и к северным берегам, обстреливали населенные пункты и вступали в схватки с советскими кораблями. Так, 15 июня 8 кораблей противника подошли к Бердянску и начали обстреливать его. Однако после ответного артогня находившихся в порту плавучей батареи «Мирабо» и канлодки «Свобода» вражеские корабли ушли в сторону Керчи. Но на следующее утро три корабля вновь появились на горизонте и встали в 25 кабельтовых от берега на якорь. Командир отряда А. Грицай принял решение первым вступить в бой. Во время артобстрела был подбит один из кораблей противника, но его снарядом пробило и корпус «Мирабо». После отступления вражеских судов команда плавбатареи быстро заделала пробоину, устранила другие повреждения.
К вечеру Бердянск оказался в полукольце множества неприятельских судов. Первоначально экипажи «Свободы» и «Мирабо» приняли решение взорвать свои суда и по суше пробиваться к своим. Но потом изменили это решение и ночью сумели незаметно пройти к Обиточной косе, а затем, обойдя суда противника близко от берега, прошли к Мариуполю. Отмечая решительные и смелые действия отряда, командование флотом объявило всему его личному составу благодарность.
Активизация врангелевцев в районе Азовского моря обеспокоила советское морское командование. Для защиты Таганрогского залива на его берегах — у Мариуполя, Ейска — были установлены батареи с орудиями 120–203 — миллиметрового калибра. Одновременно для прикрытия входа в залив с моря началась постановка мин между Белосарайской и Долгой косами — первый оборонительный рубеж, и между Кривой косой и Ейском — второй. До 10 октября здесь было поставлено более 1700 мин. Но в июне-июле в этом районе минные заграждения были еще недостаточно плотны. Поэтому врангелевцам в ночь на 9 июля удалось войти в Таганрогский залив и высадить в районе Кривой косы два десанта в количестве 1000 человек.
Получив известие о появлении вражеских кораблей с десантом, часть флотилии в составе 5 канлодок и 3 сторожевых катеров вышла в море. У Кривой косы она вступила в бой с четырьмя канлодками и миноносцем противника. Несмотря на то, что врангелевские корабли имели преимущество в артиллерии, они держались на предельной дистанции, а с наступлением темноты прекратили бой и отошли на юго-запад. При отступлении одна вражеская канлодка подорвалась на мине. В этом морском сражении отличились командир канлодки «Свобода» Ф. Г. Родити, комиссар А. А. Грицай, артиллерист И. Н. Пройдаков, сигнальщик В. С. Никитенко, командир плавбатареи «Мирабо» Е. М. Лужанский и мн. др.
Бывший командующий Азовской флотилией С. Е. Маркелов, возглавивший отряд советских судов, об этом писал следующее: «Азовцы после упорного сражения у Кривой косы обратили в бегство лучше нашего оснащенный и вооруженный белый флот. У нас было пять тяжелых орудии, у белых — двенадцать. Мы дрались на неприспособленных судах, без прицелов и компасов, не имея достаточного боевого опыта. И все-таки стреляли точнее».
Оставшись без поддержки со стороны моря, так как вражеские корабли не решились вернуться к месту высадки, врангелевцы оказали ожесточенное сопротивление советским частям. Вскоре, однако, первый отряд десантников, занявший после высадки ст. Ново-Николаевскую, был разбит, а второму отряду под командой полковника Назарова удалось прорваться и пробиться на Дон. За две недели он даже вырос до 1500 бойцов. Но активной поддержки со стороны казаков, на что рассчитывало врангелевское командование, назаровский отряд не получил.
28 июня у ст. Константиновской он был разбит 9-й стрелковой дивизией и сводным отрядом из чоновцев и речников Ростова. Остатки десанта были разгромлены у селения Жеребково на Маныче. Полковника Назарова взяли в плен, но он сумел сбежать от конвоя и пробраться в Крым.
В операциях по разгрому назаровцев участвовали суда Донской речной дивизии: канлодки «Гневный», «Лейтенант Шмидт», «Богатырь», «Спартак», «Рошаль» и буксир «Новочеркасск». Они доставили к месту боев сводный отряд из Ростова, вели интенсивный обстрел вражеских позиций, препятствовали назаровцам при переправе через Дон.
Активизация врангелевцев на Азовском море обеспокоила также высшее советское командование. На Юг прибыл командующий Морскими Силами республики А. М. Немитц[131] . Южные моря, особенно Черное, были хорошо знакомы коморси республики, так как в 1917 году он, будучи контр-адмиралом, сменил адмирала Колчака на посту командующего Черноморским флотом, в 1918 году принимал здесь активное участие в гражданской войне на стороне красных. Будучи начальником штаба южной группы войск 32-й армии, несмотря на полученное ранение, не покинул поле боя и вывел группу из окружения, за что был награжден орденом Красного Знамени. Это был волевой, энергичный и с большим кругозором военачальник.
С прибытием А. В. Немитца активизируется деятельность штаба Южных морских сил. Уже 4 августа на совещании морского и сухопутного командования с участием коморси был рассмотрен план наступательной операции Азовской флотилии совместно с войсками 13-й армии как составной части оперативного плана разгрома врангелевцев в Северной Таврии. Этим планом предусматривалось заблаговременное минирование Керченского пролива для предотвращения входа в Азовское море вражеского флота и высадка
