вооруженность, скорость и маневренность военных кораблей.

Ко времени Крымской войны, начатой Турцией против России в октябре 1853 года, русский флот значительно уступал турецкому как по количеству, так и по качеству. В состав Черноморского флота в это время входили 14 парусных линейных кораблей, 6 фрегатов, 4 корвета, 12 бригов, 7 пароходо-фрегатов, 32 транспорта, 24 малых парохода, 54 парусных и 28 гребных судов.

Несмотря на то, что русский флот был намного слабее турецкого, уже в 1853 году он одерживает ряд побед. 5 ноября прошел первый в истории морской бой паровых кораблей. 11-пушечный флагманский корабль «Владимир», которым командовал капитан-лейтенант Г. И. Бутаков [94], в трехчасовом бою победил десятипушечный турецкий «Первазбахри», а через 3 дня фрегат «Флора» выиграл сражение с тремя турецкими пароходами «Тайф», «Фрейзи-Бахри» и «Саик-Ишаде».

Самое крупное сражение в этом году между русским и турецким флотом состоялось 18 ноября. В этот день черноморская эскадра из 8 парусных судов, возглавляемая вице-адмиралом П. С. Нахимовым[95], атаковала в Сннопской бухте турецкую эскадру из 16 кораблей и уничтожила ее. В бою погибло 3200 турецких матросов и офицеров. На русских кораблях были убиты 37 и ранены 235 человек.

Эта победа была обеспечена благодаря флотоводческому мастерству П. С. Нахимова, решительным и инициативным действиям командиров кораблей, героизму и мужеству русских моряков. Блестящую оценку Синопскому сражению дал вице-адмирал В. А. Корнилов[96]: «Битва славная, выше Чесмы и Наварина… Ура, Нахимов! М. П. Лазарев[97] радуется своему ученику!».

В начале войны Россия одержала ряд крупных побед над турецкими сухопутными войсками. 19 ноября в сражении при Башкадыкларе (Турция) были разгромлены их главные силы.

Победы России серьезно обеспокоили союзников Турции — Англию и Францию. В феврале 1854 года они ввели в Черное море свой объединенный флот и объявили России войну. Против 700-тысячной русской армии они выставили армию в 1 миллион человек. Преимущество противника было также в том, что на его вооружении находилось нарезное оружие, а на вооружении Российской армии — гладкоствольное.

Боевые действия охватили многие территории — Европейский Север, Камчатку, Балканы, Кавказ. В сентябре 1854 года англо-французский флот, состоящий из 89 боевых кораблей и 300 транспортных, высадил в Крыму экспедиционную армию в количестве 62 тысяч человек, нанес поражение русским войскам под командованием А. С. Меншикова[98] и осадил Севастополь. Героическую оборону города возглавили адмиралы В. А. Корнилов, П. С. Нахимов и В. И. Истомин[99]. Первым штурм Севастополя, предпринятый неприятелем 5 октября, был отбит. Многие его корабли, принимавшие участие в обстреле города, получили серьезные повреждения. Вражеский флот отошел от города и больше в его бомбардировках не участвовал.

До мая 1855 года союзники предприняли еще пять массированных бомбардировок и штурмов, но севастопольцы выстояли. Осада главной базы Черноморского флота продолжалась.

Стремись сломить сопротивление Севастополя и ускорить осуществление своей захватнической программы, союзное командование весной 1855 года разработало план экспедиции англо-французского флота в Азовское море, рассчитывая нанести удар по важному в экономическом и стратегическом от ношениях району южной России — Приазовью.

Ко времени Крымской войны Приазовье являлось одним из крупнейших хлебоэкспортных районов России. Кроме хлеба в Таганрог, Ростов, Ейск, Мариуполь и другие порты из разных областей страны привозились для продажи большие партии шерсти, кож, железа, леса, меда, масла, сала и многих других продуктов. Через Приазовье пролегал кратчайший путь из Центральной России на Кавказ. С началом войны Приазовье стало крупной продовольственной и военной базой, откуда в Крым и на Кавказ поступали боезапасы, продовольствие, воинское пополнение.

Стратегическое значение Азовского моря и Приазовья определялось также их промежуточным положением между Кавказом и Крымским полуостровом, где развернулись решающие военные действия.

Одной из главных задач, которая стояла перед Азовской экспедицией англо-французского флота, было уничтожение наших южных опорных береговых пунктов и военно-продовольственных баз, а также уничтожение военного и торгового флота.

Согласно разработанного объединенным командованием плана, 12 мая 1855 года англо-французский флот из 57 кораблей, 11 плавбатарей и нескольких десятков мелких судов вошел в Керченский пролив. На его борту находилось 16-тысячное войско.

Первой в бой с противником вступила Павловская батарея. Как только показались вражеские канлодки, ее гарнизон открыл яростный огонь и оказывал врагу сопротивление до тех пор, пока на Амбелакских высотах, вблизи батареи, не появились французские солдаты. Не ожидая окружения, батарейцы взорвали все орудия, пороховой склад и отступили в глубь Керченского полуострова. Вскоре по этой причине прекратили сопротивление Ак-Бурунская (Николаевская) и соседние батареи. С помощью многотысячного десанта противник занял Керчь.

Русская Азовская флотилия, охранявшая Керченский пролив, из-за своей малочисленности и слабости не могла противостоять мощному вражескому флоту. Ее командующий, контр-адмирал Н. П. Вульф[100] принял решение уничтожить большую часть своих судов, а на четырех уйти в Азовское море. Среди сожженных и затопленных были пароходы «Бердянск», «Донец», корвет «Могучий», тендер «Нырок», транспорты «Арагва», «Доб», «Мамай», «Кодос» и др.

Упорное сопротивление англо-французским кораблям, пытавшимся прорваться в Азовское море, оказали гарнизоны русских батарей у Еникале и на Северной косе (Чушке). О действиях этих батарей генерал-лейтенант Врангель сообщал, что они произвели «усиленную и удачную канонаду по неприятельским пароходам, устремившимся в Еникальский пролив». В другом донесении отмечалось, что «встреченные огнем батарей Еникале и Чушки англо-французские корабли должны были отступить».

Батарея Еникале вела ожесточенный обстрел вражеского флота 12 мая до самого вечера и не давала ему возможности прорваться в Азовское морс. Это позволило пароходам Азовской флотилии «Аргонавт», «Боец», «Молодец» и «Колхида» уйти к северным берегам.

Артиллеристы еникальской батареи прекратили огонь лишь при угрозе захвата се врагом со стороны суши. Заклепав орудия и уничтожив все, что могло попасть в руки неприятеля, гарнизон батареи оставил позиции и присоединился к главным силам, которые при отступлении уничтожили продовольственные и военные склады.

Значительно дольше оборонялась батарея на Чушке. Утром 13 мая, уже после падения Еникале, она возобновила бой с неприятельскими кораблями, пытаясь воспрепятствовать их проходу в Азовское море. Более суток шел неравный бой. Только при движении обходных колонн противника артиллеристы взорвали батарею и отступили к своим войскам.

К сожалению, все керченские береговые укрепления, созданные в основном с марта 1854 по апрель 1855 годов не были рассчитаны на долговременную оборону. Будучи открытыми со стороны суши, они не могли препятствовать противнику высаживаться в стороне от укреплений и заходить им в тыл.

Захват побережий Керченского пролива давал возможность англо-французскому флоту войти в Азовское морс, нанести удар по его портам — важнейшим базам снабжения русских войск продовольствием, военным снаряжением, людскими резервами, прекратить с ними морские сообщения Крыма, Причерноморья и Закубанского края, создать угрозу сухопутным коммуникациям Крыма с Россией через Арабатскую Стрелку и Чонгарский мост, проникнуть в низовье Дона и нанести удар по основной операционной линии на Кавказе, приступить к активным боевым действиям на Таманском полуострове и оказанию помощи турецким войскам на северо-западном Кавказе, овладеть всем Керченским полуостровом и, используя его ресурсы, а также продовольственные запасы, сосредоточенные в портах Приазовья, улучшить снабжение своих войск в Крыму.

Приступая к операциям на Азовском море и рассчитывай на их успешное решение, англо-французское командование стремилось отвлечь часть русских сил с главных театров войны — Крымского и Закавказского.

Победами объединенного флота в Азовском море союзное командование надеялось поднять моральный дух своих войск, утративших веру в успех осады Севастополя.