- А где?

- Ну, ты и интересный! Сначала согласие дай, а тогда будем говорить дальше. Да ты не спеши. Не спеши. Обдумай хорошенько. Это дело серьезное. Не на день, не два - на всю жизнь. Единственное что скажу: власть будет у тебя неограниченно. Возможности неисчерпаемы. Что хочешь иметь, все получишь. Подумай. Мы не каждому такое предлагаем. И никого не заставляет. Только по собственному желанию. Даем тебе несколько дней на раздумье. Взвесь все, обдумай. Чтобы потом не просился отпустить. Потому назад возврата не будет. Понял? - 3-понял, - говорю. - И еще - о разговоре нашу никому ни слова. Расскажешь - страшная тебя кара ждет. Понял? - 3-понял, - говорю. И только я это сказал, та же рука меня за шиворот - цап! - Дверь приоткрылась, и я оказался на лестнице.

Рука мне помахала из дверей и скрылась. А тут и звонок прозвенел ... Три дня я ходил и думал.

Неужели это кто-то пошутил? Кто-то из старшеклассников? Володька Мамалыга с девятого «А», например, - известный на всю школу затейник. Или Алик Бамбаровський, капитан школьного клуба веселых и находчивых. Могли! То такие, что самого директора Ярослава Ивановича разыграть не побоятся.

А если на самом деле? ..

Слишком уж взрослый, не ученический голос говорил со мной. И разве интересно шутить Мамализи или Бамбаровському из четвероклассников? Что это им даст? И еще это предупреждение, чтобы молчал. Никто же о том розигриш и не узнает! Когда разыгрывали, то сказали бы прийти куда-то сделать, чтобы можно было посмеяться ... А так ... Похоже, что * не розигриш. Похоже, что на самом деле.

Соглашаться или нет?

С одной стороны, конечно, бросать школу и родителей сразу навсегда - авось ... не то ... А с другой стороны - как в космос к другим планетам лететь, то все равно родных надо бросать навсегда. А мы же с тобой именно о полетах мечтали.

Три дня я ходил и думал. И тогда, как пошли мы с тобой в лес ежа ловить, - тоже думал.

А когда мы поссорились и ты бежал, остался я один. И вдруг из кустов выходит Бабай, ты его теперь знаешь.

- Здорово, Валеро! - Я его голос сразу узнал .- Ну что, надумал?

Растерялся я, слова сказать не могу. А он:

- Ну, чего ты, дурачок? Чего боишься? Тебе предлагают бессмертие, а ты еще колеблешься. Но если бы я кому-то другому предложил, мне бы только благодарили. Желающие в этом лесу не вместились бы! - И голос у него такой ласковый, приветливый.

Представил я себе вдруг - лечу я, Бессмертный, в ракете к другим планетам. И прилетаю, встречаюсь с инопланетянами. Рассказываю им о жизни на Земле. И репортаж о моей встрече передают по Интервидение. И на меня смотрит вся планета. И во всех газетах мира мои огромные фотографии ...

Подумал я в последний раз, махнул рукой и сказал:

- Ну хорошо! Согласен!

- Прекрасно! - Бабай вынул пласкеньку бутылочку, одгвинтив крышку-стаканчик, налил из бутылки и протянул мне .- Пей!

- Что это? Для чего? - Удивился я.

- Ну ты же понимаешь, дети вражьей силой не бывают. Для этого надо стать взрослым. Ждать, пока ты нормально вырастешь, нам некогда. А это - сок волшебного растения-дорослины. Выпьешь - и сразу станешь взрослым. Каким хочешь быть - усатым, бородатым или безусым и безбородым?

- Пусть уж усатым, - сказал я .- Мне усатые нравятся: Никита Михалков, Михаил Боярский.

- Пей! - Ткнул мне в руки Бабай крыш-ку-стаканчик. Я понюхал. Густая жидкость пахла кофе.

Решился, выпил. Сладенькое и язык немного пощипывает. И сразу почувствовал - роста. Плечи розсуваются, земля вниз ушла, и под носом над верхней губой щекотно - усы пробиваются. Штанишки треснули, на землю упали, рубашка - в клочья, ботинки тоже ...

А Бабай уже подает мне новую одежду: спортивный костюм, кроссовки.

Оделся я, потрепанный свой детская одежда собрал, только где одного ботинка не нашел: когда они на ногах моих потрескались, я их, встряхивая, позафутболював в кусты. Один нашел, а второй нет.

Свернул я свои вещи, в ямку положил, прошлогодними листьями прикидывал, - зачем вещественные доказательства оставлять? Пусть уж никаких следов не будет.

- Ну, а теперь поехали в Шефа на утвержденной лсення. А там и до работы! - Сказал Бабай. Взял меня за руку, трижды топнул ногой, и мы с ним провалились. Оказались в закрытой тесной кабине и с бешеной скоростью помчались под землей.

- Вообще-то мы троллейбусом ездим, но новобранцы имеют право один раз прокатиться на подземной ракете господина Мрака, - сказал Бабай.

Ну, а потом оказался я в подземном дворце господина Мрака.

Сначала было страшновато. Но господин Мрак принял меня очень радушно, долго расспрашивал, какие у меня пожелание, что я хочу иметь с вещей, пообещал хорошо обеспечить. Музыка у него во дворце хорошая. Записи модные, современные. Угощал меня вкуснейшими яствами и напитками: мы таких сроду не видели.

Одним словом, мне здесь нравится. И я нисколько не жалею.

- Валеро! Что же ты наделал? Эх, Валера, Валера! - Ужаснулся Кувшин, когда Кощей закончил рассказывать.

- Да ты что? Ты, наверное, ничего не понял! Все же нормально! - Весело улыбался Кощей Валера.

- Что - нормально? Где нормально? Это ужас! Как ты не понимаешь!

- Это ты ничего не понимаешь! .. К тебе просто еще не дошло. Я - бессмертный, никогда не умру. Бессмертный! Понимаешь?

- Но ты же не просто Бессмертный! Ты же Кощей Бессмертный! Вражья сила!

- Ну и что? Подумаешь! Зато не умру никогда. И полечу в самых дальних планет, и с инопланетянами увижусь, и обратно вернусь ...

- Валеро! Ну что ты говоришь? По какой цене покупаешь ты себе то бессмертие?

- Ай! Не морочь голову. Думаешь, ты лучше? Хоть не придурюйся! Вспомни только, как мы вместе уроки срывали. И из класса нас Екатерина Степановна обоих выгнала. Не так ли?

- Ну так то ж ...

- А на физкультуре с Бори Бородянского кто смеялся?

- Так все же смеялись ...

- Правильно! Ибо все одинаковые! .. И вообще, думаешь, я один здесь такой? А Змей Горыныч, думаешь, кто?

- Кто? - Игорь Горенко из нашего класса. - Игорь Горенко? Да ты что?

- То, что слышишь? .. А Баба Яга?

- Кто?

- Люська Бабенчук! Вот кто!

- Ябеда! Которой мы бойкот объявили? Да она в больнице. В нее-то с ногой.

- Во-во! С ногой! Костяная нога!

- Да ты что? - В Басе простоьголова шла кругом.

- Так что тут все свои. Слушай .. А давай и ты присоединяйся! .. У меня с Бабаем прекрасные отношения! Я с ним поговорю. Думаю, он не откажет. Ты ему, кажется, понравился. Раз есть вакансия. Дракона. Будешь дракон Вася. Три головы. Крылья. И огонь изо рта. Как в Горыныча. Даже больше. Ибо три форсунки. А? Вот будет здорово! Давай!

- Тю! Что ты такое говоришь? Дракон Вася ... Ерунда какая! Бессмыслица!

- Отказываешься?