И Кощей Бессмертный не спешил. - И не страшно тебе? .. Неужели не боишься! - Кощей Бессмертный говорил очень сочувственно ...

- Если честно ... боюсь, конечно, - вздохнул Кувшин .- А что сделаешь, когда другого выхода нет? Надо же вторая выручать ...

- Никогда бы не подумал, что ты на такое способен, - и вздохнул Кощей Бессмертный .- Трус, вареник, редиска, а видишь ... Прости, Вася! ..

- Что? - Не понял Кувшин.

- Прости, говорю, извини, что я о тебе так думал ...

- Что-что? - Никак не мог понять Вася.

- Неужели я так изменился, что ты меня до сих пор не узнал?

- Что-о?

- Это же я - Валера!

- Что-о-о! .- Кувшин поправил на носу очки и измерил Кощея взглядом с ног до головы.

- Не веришь? Я! Честное слово!

- Не делайте из меня дурака! Что вы мне голову морочите? Что вы меня обманываете, как маленького? Где вы видели взрослого усатого четвероклассников? Думаете, я вам под эти выдумки зеркальце отдам? Дудки!

- Не выдумки это, - снова вздохнул Кощей .- Можешь проверить. Вот задавай мне любые вопросы. Спрашивай меня о том, что можем знать только мы с тобой. Вот спрашивай!

Вася снова поправил очки и внимательно посмотрел на Кощея Бессмертного:

- Ну ... Ну вот о чем мы говорили, когда нас из класса выгнали?

- О космических полетах, как всегда.

- А точнее? Конкретнее. О чем?

- О моей клюшку хоккейную хлестким ... О том, что в ракете, к сожалению, в хоккей играть нельзя будет ... О мяч футбольный. Что его взять надо ...

В Басе похолодело в животе. Действительно! Откуда Кощей об этом знает? Может, пытал Валеру, и Валера признался?

- А ... а когда мой день рождения?

- Двадцать седьмого сентября.

«Неужели и о моем дне рождения допрашивал Кощей?'

- Когда мы разбили окно в школе?

- В прошлый понедельник.

- Как мы называем Балабайченка? | - Карабас-Балабас.

- Где у меня на спине родинка?

- Под левой лопаткой.

- Какие конфеты я больше всего люблю?

- Козинаки.

Спрашивая, Вася пристально-пристально всматривался в Кощея Бессмертного и с ужасом замечал, что он действительно похож на Валеру, только на взрослого усатого Валеру. И глаза Балерине темно-карие, лукаво прищуренные, с теми сверкающими чертики. И губы, улыбаясь, равно немножечко кривит, и шрамики маленький над правой бровью (бебехнувся когда на катке). И на все вопросы точно соответствует ...

- Валера? - Голос у Васи сорвался, охрип .- Неужели это действительно ты?

- Я! Конечно! .. Узнал наконец?

- Что же с тобой сделалось, Валеро? - Во рту у Васи пересохло .- Как же ты стал взрослым ... Кощеем? Тебя заставили? Заставили?

- Никто меня не принуждал. Я сам ...

- Что-о?

- Сам захотел.

- Как?

- Три дня назад, помнишь / выгнала меня из класса Екатерина Степановна. За то, что я Вите Кулачковському за шиворот жука-рогача бросил. Вышел я, слоняюсь по коридорам пустых, безлюдных. Подошел к лестнице, которые в подвал ведут. Вижу, железная дверь подвала незапертой. Только я подошел, они - ррип! ..- Открылась, оттуда рука высунулась. И пальцем мне - хить-хить! - Подойди, мол. Я думал, что это наш завхоз Иван Тарасович. Подошел. А рука меня за шиворот - рраз! - И в подвал. Я даже крикнуть не успел. Дверь сразу - щелк! - Заперлись. Темнота - хоть глаз выколи.

- Здорово, Валеро! - Слышу голос, ласковый, приветливый такой .- Не бойся. Мы - твои друзья. Бедствия тебе не желаем, только добра. Ты нам очень нравишься. Хороший ты парень! Не то, что другие - вареники, пигмеи, редиски. Здорово ты того жука за воротник Кулачковському бросил. Молодец! .. И водой ты здорово бризкаешся. А как вазон со второго этажа сбросил! Сила! И кепочку Бори Бородянского в лужу ловко швырнул! Ха-ха-ха! Нам такие нужны.

- А ... х-то вы? - Смог наконец спросить я.

- Говорю же - твои друзья. Но не пугайся, глупенький. Мы хотим тебе помочь. Ты мечтаешь улететь в космос, на другие планеты. Правда?

- Ну, мечтаю, - признался я.

- А одного же человеческой жизни для этого не хватит. Правда?

- Правда, - говорю.

- Хочешь быть бессмертным?

- Бессмертным? - Переспрашиваю .- А разве это возможно?

- Для таких, как ты, возможно.

- Ну, конечно, хочу. Нет вопросов! Какой бы это дурак не хотел.

- Ну, тогда, считай, что все в порядке.

- Что? Я уже бессмертен? - Обрадовался я.

- Ишь! Какой быстрый! Это еще заработать надо.

- А как? Что надо?

- Да ничего особенного. Иди к нам на работу.

- Куда?

- В ВС.

- Какое ВС? В Военные Силы? В армию, что ли?

- Силы, но не военные. Вражьи силы.

- В шпионы, что ли? - Похолодел я .- В иностранную разведку? Родину предавать? Да вы что!

- В какие шпионы? Никакой родины не нужно изменять. Это совсем другое. По сказочной линии. Сказки читаешь?

- Ну, читаю.

- Кто такие Баба Яга, Змей Горыныч, Кощей Бессмертный - знаешь?

- Ну, знаю.

- Так вот. К ним в компанию. Раз вакансия есть. Свободная должность Кощея Бессмертного. Именно для тебя.

- Что? Кощея? - Оторопел я.

- Бессмертного! - Уточнил голос .- Да ты не переживай! То только в старых сказках Кощей Бессмертный страшный, похожий на скелет. Теперь совсем другое. Будешь обычным себе мужчиной, - хочешь усатым, хочешь бородатым, хочешь безусым и безбородым.

- А делать что надо?

- А ничего не надо. Живи себе. Только жить придется не дома, конечно.