— Что, черт возьми, приключилось с теми, кто должен был следить за дорогой? — крикнул Гидеон.

Чариз вздрогнула от гневного возгласа Гидеона, и лишь потом до нее дошел смысл того, что сказал Талливер. Сводные братья нашли ее. Кто еще мог ехать в Пенрин с представителем закона?

Отчаяние охватило Чариз.

— Они успели вовремя нас предупредить.

Чариз знала, что Талливер заметил ее слезы, но с присущим ему врожденным тактом перевел взгляд на Гидеона.

— Но никто не мог найти ни вас, ни девушку. Мы всю округу обыскали.

— Черт, — выдохнул Гидеон. — Извини, Талливер. Надо было сообщить кому-нибудь, где я. Это несчастье целиком на моей совести.

— Что вы собираетесь делать? — Талливер опять говорил с присущей ему невозмутимостью.

Гидеон расправил плечи и послал своему верному помощнику ослепительную улыбку, которая сразу сделала его похожим на Черного Джека. Наверное, подумала Чариз, с такой улыбкой отважный капер Елизаветы готовился к захвату испанского галеона. Дрожащий, с безумным взглядом человек, каким он был всего несколько секунд назад, исчез, словно его никогда и не было.

Черный Джек победил в этой схватке. И Гидеон тоже одержит верх.

Мужество вернулось к Чариз, она тоже выпрямилась и расправила плечи. Может, Гидеон и отверг ее, но ее вера в него не пошатнулась. Он был ее Персевалем, ее Галахадом и ее Ланселотом. С первого момента, как она увидела его, он был ее оплотом, ее защитой. После того, через что они вместе прошли, он не допустит, чтобы она вновь оказалась в руках сводных братьев.

— Ну что же, я приму их, как подобает джентльмену принять джентльменов — таких, как они.

Чариз вскинула подбородок и посмотрела Гидеону в глаза. Она была смертельно напугана, но виду не подала.

— То есть выброшу их на помойку.

Гидеон подозрительно беспечно рассмеялся. Этот искристый свет в его глазах она могла интерпретировать только как восхищение.

— Вот она, моя девочка.

Он подождал, пока она наденет туфлю, задул свечи и жестом пригласил ее пройти к лестнице.

О, Чариз, тебе есть о чем переживать, помимо того, что ты выставила себя дурой.

Гидеон взял фонарь и пошел следом за ней вниз, в галерею. Он нажал на какое-то неприметное лепное украшение возле камина.

— Господи, — выдохнула Чариз, когда потайной механизм щелкнул, и то, что казалось стенной панелью, превратилось в дверь. — Убежище священника.[2]

— Скорее тайник контрабандистов. Если вы будете вести себя тихо, никто вас не найдет. — Голос его дрогнул. — Даю слово, что обеспечу вам безопасность. Доверьтесь мне.

Она посмотрела ему в глаза. Гидеон выглядел спокойным и решительным и, что больше всего ее успокаивало, уверенным в себе.

— Я доверяю вам.

Она сказала то, что думала и чувствовала. Ему она доверяла больше, чем кому бы то ни было с тех пор, как умер ее отец.

— Хорошо.

Он передал ей фонарь и проводил взглядом, пока она не ступила внутрь. Она оказалась на верхней площадке лестницы, которая вела вниз.

Дверь закрылась за ней. На мгновение ее охватил сильный, неподвластный логике страх. Вдруг что- нибудь случится с Гидеоном и Талливером — и никто не узнает, что она тут? Что, если она окажется запертой здесь навечно?

Тихий стук по панели немного успокоил Чариз.

— Вы в порядке? — спросил Гидеон. — Да.

— Вы можете слушать, что происходит в гостиной, если спуститесь на один пролет вниз. Если захотите выйти, проход выведет вас в пещеру на пляже.

— Спасибо.

Она была благодарна ему не за одну лишь эту обнадеживающую информацию.

— Не за что, — ответил Гидеон.

Она слышала, как стучали его сапоги по паркетному полу. Затем услышала нечто зловещее. Большой железный дверной молоток ударил о дубовую дверь. Раз, затем еще раз.

— Отправить ублюдков туда, куда им дорога?

Талливер разминал кулаки.

Гидеон тихо рассмеялся.

— Нет, давай сыграем с этими гиенами как цивилизованные люди. По крайней мере вначале. Проводи их в гостиную, а я сейчас туда приду.

— Что вы задумали? Девушка в безопасности?

— Думаю, настала пора извлечь выгоду из проклятого звания героя Рангапинди.

В глазах Талливера блеснул озорной огонек.