'капитане Иэне Сент-Джоне, известном как Хантер', можешь называть его просто Хантер.

- А это не будет проявлением неуважения по отношению к моему сеньору? - спросил Кирха обеспокоенно.

- Нисколько. Даже наоборот, я уверен, что Хантер предпочел бы именно такое обращение. 'Капитан Иэн Сент-Джон, также известный как Хантер' - звучит несколько тяжеловато. И поскольку у меня еще не было случая официально представиться… Я - майор Джеймс Таггарт, бывший офицер флота Конфедерации. Но, как я уже говорил, ты можешь называть меня Паладином.

- Я Гвен, - сказала землянка. - Мое полное имя - Гвиневра Ларсон, по меня так никто никогда не называет.

- Я - Кирха храи Ралгха нар Ххаллас, - сказал Кирха и задумался. - Нет, теперь мое имя - Кирха храи Хантер… как называется планета, где родился Хантер?

- Он - ози, - сказал Паладин. (прим: 'ози' - жаргонное название австралийцев)

- Тогда теперь мое имя - Кирха храи Хантер нар Ози, - с явным облегчением сказал Кирха. Наконец-то у него появилось хоть имя. Он почувствовал себя чуть более уверенно.

- Ты не против, если мы будет называть тебя просто Кирха? - спросил Паладин. Выражение лица у него было очень странным, как будто он еле удерживался от смеха. - Кирха храи Хантер нар Ози звучит не лучше, чем капитан Иэн Сент-Джон, также известный как Хантер.

- Я не против, если только это не заденет чести моего господина Хантера, сказал Кирха серьезно.

- Я не думаю, что заденет; мы, земляне, предпочитаем пользоваться короткой формой своих имен, за исключением официальных ситуаций. А вообще-то, - сказал Паладин, обменявшись взглядом с Гвен, - с твоим господином Хантером мы друзья, и я считаю, что ему было бы очень приятно, если бы ты проявил к нам дружелюбие и поговорил с нами.

- Я буду рад вести себя так, чтобы оказать честь моему господину Хантеру, - сказал Кирха. - Но откуда я могу знать, что это как раз то, чего он хочет, если его здесь нет и он не может сам мне это приказать?

- Извини, парнишка, мы оставим тебя на минутку, - сказал Паладин, и они вдвоем с землянкой отошли от Кирхи поближе к закрытой двери камеры.

- Что ты думаешь об этом, девочка? -донеслись до Кирхи слова Паладина, произнесенные таким тихим шепотом, что он едва их расслышал.

- Мы знаем, что килратхи очень серьезно относятся к вопросам чести, - ответила она. - Мне кажется, он вполне искренен. Это первый случай, когда килратх заявляет о своей абсолютной верности землянину. Для разведывательной службы это просто находка.

- Ты думаешь, он захочет помочь нам? - спросил землянин.

Кирха едва сдерживал возмущение. Как могли они сомневаться и его верности?

- Стоит попробовать, - шепотом ответила землянка. - Правда, следователям не удалось получить от него никакой полезной информации.

Обернувшись к Кирхе, Паладин громко сказал:

- Расскажи мне подробнее об этой клятве верности твоему… э-э… господину Хантеру. Что это конкретно значит?

Кирхе не удалось скрыть своего крайнего удивления. Всем, даже самому последнему несмышленышу в любом храи известно, что значит клятва верности! Он на минуту задумался, прежде чем заговорить. Да и потом, ведь эти двое - не килратхи. Их не обучали с детства законам чести и верности. Чему их обучали, он не знает, но, может быть, на его счастье, эти понятия не чужды и им. Возможно, если ему удастся доходчиво все объяснить, они найдут Хантера и приведут его сюда.

- Это значит, что я дал ему и его храи клятву на всю свою жизнь, а также на всю жизнь моих потомков. Я поклялся в том, что полностью буду находиться в его распоряжении и защищать его честь и жизнь своей собственной жизнью и честью и буду беспрекословно подчиняться любым его приказам.

- Но ведь… раньше твоим господином… был Ралгха? И когда он приказал тебе сдаться землянам, ты так и сделал? - Казалось, это занимало Паладина более всего.

- Конечно, - сказал Кирха, удивляясь такому вопросу.

- И это ты воспринимаешь как должное? - настойчиво продолжал он. - А воспринимаешь ли ты как должное то, что разговариваешь с двумя землянами?

- Я бы предпочел скорее разорвать тебе горло, - оскалился Кирха, - чем говорить с тобой, землянин, но это, наверное, не понравилось бы моему господину Хантеру.

- Надеюсь, все это записывается на пленку, - пробормотала Гвен так тихо, что Кирха с трудом разобрал ее слова. - Но всей видимости, военным от этого парня будет мало пользы, но зато у пас есть пленник, который может рассказать о социальном устройстве.

- Возможно, ты и нрава. Но тогда продолжим… Что ты знаешь о Гхорах Кхар, парень? - громко спросил Паладин, его взгляд вдруг стал очень внимательным.

- Эта красивая планета, одна из самых прекрасных колоний Империи, сказал Кирха с ностальгическими нотками и голосе.

- Что ты знаешь о восстании на Гхорах Кхар? - на этот раз вопрос задала землянка. Это понятно - душой восстания были жрицы. И ей хотелось знать, чем занимаются другие особи женского пола.

- Только то, что рассказал мне лорд Ралгха нар Ххаллас, - сказал Кирха, пожав плечами. - Очень немного.

- Но ты ведь знаешь Гхорах Кхар? - настаивал Паладин. - Знаешь, где находятся города, космодром, все это ты знаешь, правда?

- Конечно, - сказал Кирха, начиная раздражаться от всех этих глупых вопросов. - 'Рас Ник'хра' много раз совершала там посадку.

- Итак, мы можем сопоставить его информацию с информацией, полученной от Ралгхи, - тихо сказала Гвен.

- Конечно, девочка, конечно. - Глаза землянина заблестели. - Мы собираемся задать тебе несколько вопросов, дружок. Ответь на них, и твой господин Хантер будет очень доволен.

Его господин-землянин… от этой смены сеньоров у Кирхи до сих пор голова шла кругом. Раньше, когда он присягал лорду Ралгхе и клялся в верности Императору, все было гораздо проще. Теперь же он знал только, что существует единый центр его мира… и он находится где-то в другом месте, несомненно далеко от Кирхи. Даже лорд Ралгха, чьим приказам ему было разрешено подчиняться, если они не противоречат приказам Хантера, далеко от него. Кирха никогда еще не чувствовал себя таким одиноким.

- Я хочу… я хочу видеть моего сеньора, - повторил Кирха упрямо. - Я хочу лично услышать от моего господина Хантера, что должен помочь вам в этом.

Паладин согласно кивнул головой:

- Я могу организовать это. Хантер сейчас в отпуске на Земле, поехал навестить свою семью в Сиднее. Я видел его неделю назад, когда он останавливался на станции перед тем, как отправиться на планету. Но скоро он снова будет здесь, на станции 'Сол', ждать попутного корабля, который подбросит его в тот сектор, где сейчас находится 'Тигриный коготь'. Я попрошу его навестить тебя.

Кирха подавил импульсивное желание пасть ниц перед землянином, настолько он был переполнен чувством облегчения и благодарности.

- Я благодарю вас, Джеймс Таггарт. Спасибо.

- Не за что, малыш, - сказал землянин, показывая зубы в широкой улыбке. - Но если ты хочешь отблагодарить меня, то мы могли бы прямо сейчас приступить к этим вопросам…

- Я отвечу на ваши вопросы, когда вы приведете ко мне моего сеньора и он даст мне разрешение сделать это, - ответил Кирха упрямо. - Это мое право и мой долг.

- Договорились, - сказал землянин, протягивая Кирхе свою гладкокожую руку; тот в недоумении уставился на него. - Земляне пожимают руки, чтобы скрепить клятву, - объяснил Паладин.

Кирха нерешительно пожал протянутую руку, втянув когти, чтобы не оцарапать тонкую кожу землянина.

- Клянусь честью, - сказал он.

- Хорошо, - сказал Паладин. - Оч-чень хорошо. Ну а пока, в ожидании Хантера, ты, может быть, соберешься с мыслями и постараешься припомнить все, что знаешь о космодроме на Гхорах Кхар…