Открыв глаза, Шерри увидела, что на нее с улыбкой смотрит подруга.
— Они вели себя ужасно, правда?
— Не то чтобы совсем плохо, — прошептала в ответ Шерри.
— Похоже, вы все дошли до полного изнеможения. Даже Коди спит.
— Уже нет, — возразил он, широко зевая.
Взяв на руки малышей, Люк и Элли направились в детскую, но через несколько минут вернулись.
— Как прошел ужин? — спросила Шерри.
— Великолепно. — Элли устроилась в кресле-качалке, Люк исчез на кухне и через пару минут появился, держа в руках поднос, на котором стояли четыре чашечки кофе.
— Не помню даже, когда у меня последний раз был такой прекрасный вечер. — Рука Элли задержалась на шее, обрамленной золотым ожерельем. — Спасибо тебе, Шерри.
— Если надо будет посидеть с детьми, обращайся ко мне в любое время.
— Ты не поняла, я имею в виду не то, что ты присмотрела за детьми, то есть и это, конечно, тоже, я о другом… Ведь из-за тебя Коди постоянно советовался с моим мужем насчет всякой романтики и навел Люка на мысль, что в этом году наш юбилей должен быть особенным.
Люк поцеловал жену.
— Похоже, нам уже пора, — заговорил Коди.
— Думаю, ты прав, — согласилась Шерри.
— Допейте хотя бы кофе, — запротестовал Люк.
— Как-нибудь в другой раз, — ответил Коди, помогая Шерри спуститься по лестнице.
— Спокойной ночи, — сказала Шерри.
— Спокойной ночи, и еще раз спасибо, — ответила Элли, стоя в дверях, ее рука обвилась вокруг талии мужа, а голова покоилась на его плече.
Коди проводил Шерри до машины.
— Скоро увидимся, — сказал он, хмуря брови.
Шерри была поражена его озабоченным видом.
Девушка готова была отдать полжизни за то, чтобы узнать, о чем он в этот момент думал.
— Папа меня чуть не убил, — сообщила Хизер, ворвавшись в клинику. — Он заявил, что ему надоела моя привычка появляться везде в самый неподходящий момент.
— Все в порядке, — заверила ее Шерри. — Рано или поздно мы с твоим папой во всем разберемся.
— А еще он сказал, чтобы я не лезла в ваши дела, и я действительно не собираюсь этого больше делать, но мне бы все-таки очень хотелось, чтобы вы с папой поженились. Не только потому, что я мечтаю о братике или сестричке. Просто вы мне очень нравитесь, Шерри, и было бы так здорово, если бы вы навсегда остались с нами.
— Мне бы тоже очень хотелось.
— Так вы согласны? — тут же оживилась Хизер. — Можно я передам папе, что вы это сказали, потому что знаю, он будет рад…
— Думаю, это не слишком хорошая идея. — Шерри сняла пиджак и убрала в шкаф. Она уже закончила запланированные на этот день дела, и все, чего ей сейчас хотелось, — это увидеть Коди. — Я думала, с тобой будет твоя подруга Кэрри.
— Она не смогла. Вот почему я не покажу вам сегодня журнал с прической, какую мне хочется сделать.
— Ну ничего. В другой раз.
Хизер прижала книги к груди, глаза ее приняли мечтательное выражение.
— Жду не дождусь того момента, когда вы к нам переедете.
— Я не говорила, что перееду к вам, Хизер. Помнишь, что сказала Элли во время пикника?
Хизер устало закатила глаза:
— Если я буду вмешиваться, то принесу больше вреда, чем пользы.
— Надеюсь, ты это понимаешь.
Перед тем как покинуть клинику, Шерри причесалась и освежила макияж.
— Ты уверена, что Джени и твой папа ждут меня сегодня вечером?
— Конечно. Папа специально попросил меня зайти и пригласить вас, но если вы не сможете приехать, то все в порядке, потому что Слим сейчас в городе и он отвезет меня домой.
Снова зазвонил телефон, но Шерри решила, что трубку возьмет миссис Колсон. Вскоре регистратор заглянула в кабинет.
— Там какой-то приятный мужской голос просит вас к телефону.
Это несколько удивило Шерри. Единственный «приятный мужской голос», который мог ее сейчас интересовать, принадлежал Коди Бэйлману, но миссис Колсон узнала бы его.
Она подошла к телефону и подняла трубку:
— Шерри Ватерман.
— Шерри, это Рауди Кэссиди. Извини, что не предупредил тебя раньше, но не могла бы ты прилететь в Хьюстон, чтобы успеть к ужину сегодня вечером?
— Прилететь в Хьюстон? Сегодня вечером?
— Сегодня день рождения Норы, мне бы очень хотелось удивить ее.
— Но билеты на самолет я уже не достану, а тебе ехать за мной в Пеппер слишком долго.
— Я уже здесь, в аэропорту, за городом.
— Здесь?
— Да, сегодня утром я приехал в Абелин, и мне вдруг в голову пришло прихватить тебя с собой. Это было бы такой радостью для Норы! Она любит Техас, но после твоего визита затосковала по дому. Это будет настоящим праздником для нее, если ты приедешь.
Шерри с сомнением взглянула на Хизер, ей так не хотелось расстраивать девочку.
— Но завтра к девяти утра я должна вернуться обратно.
— Нет проблем. К твоим услугам самолет.
— Э-э… — Шерри пожалела, что у нее так мало времени на обдумывание.
— Конечно, — пробормотала она. — Почему бы и нет? — Нора была ее лучшей подругой, и Шерри по ней очень скучала.
Они договорились о встрече, и девушка положила трубку.
— Ты слышала? — спросила она Хизер. Хизер опустила глаза и удрученно кивнула.
— Это для того, чтобы устроить сюрприз. Именно из-за Норы я приехала в Техас, она бы сделала для меня то же самое. Кроме того, ты говорила, что Слим сможет отвезти тебя на ранчо.
— Да.
— Что ты думаешь насчет того, чтобы зайти ко мне после школы завтра? — предложила Шерри, ей ужасно не хотелось разочаровывать девочку. — Это будет даже лучше, потому что сможет прийти Кэрри.
Хизер снова кивнула, но без особого энтузиазма.
— Вы правы. Просто я очень хотела, чтобы вы снова приехали к нам на ранчо. И папа, я думаю, тоже хотел.
— Я еще приеду, обещаю тебе! Ты ведь все объяснишь папе, правда?
Хизер кивнула. Шерри подбросила ее до склада, возле которого стоял пикап Слима.
Оттуда она поехала на взлетную полосу, где ее ждал Рауди. Как это похоже на мужчин — думать обо всем в самую последнюю минуту! После теплых приветствий и объятий Шерри взошла на борт самолета, принадлежащего компании Рауди, и устроилась в мягком кресле.
— Как тебя приняли в Пеппере? — спросил Рауди.
— Очень хорошо. Я полюбила Техас.
— А как продвигаются дела с тем ковбоем?
Она улыбнулась:
