— Мне очень жаль, что так получилось с ядовитым плющом, — попыталась завести разговор Шерри.

Он пожал плечами:

— Сам виноват. Надо было смотреть, что делаю, а не витать в облаках, думая о тебе.

— Я знаю, это очень больно.

— Гораздо больнее будет выслушивать разные шутки, когда все в Пеппере узнают об этом, да еще и о моих подвигах в прошлое воскресенье.

— О, Коди, — прошептала Шерри, ее переполняло раскаяние, ведь он вел себя так только потому, что ей хотелось романтики.

Он готов был на все, однако, похоже, так до сих пор и не понял, чего она хочет. Да, ей нравилось, когда за ней ухаживали, но она хотела, чтобы Коди доверял ей, мог открыть свою душу.

— Слушай, я говорил, что отказываюсь от своего предложения, но мы ведь оба знаем, это несерьезно. — (Шерри усмехнулась, но не стала его убеждать, что для нее это приятная неожиданность.) — Понятия не имею, что еще можно сделать. Каждая моя попытка заканчивается полным провалом.

Он присел на корточки возле Шерри и сжал ее ладони в своих руках. Девушка не могла не заметить его мозоли, и все-таки это были самые красивые мужские руки, которые она когда-либо видела.

— Ты хотела романтики, и, клянусь, я старался изо всех сил. После того как меня чуть было не арестовали, не кажется ли тебе, что я заслуживаю небольшой награды?

Шерри кивнула.

— Я не обвиняю тебя в том, что залез в заросли ядовитого плюща, — это моя собственная ошибка. Подарив эти васильки, я хотел произвести на тебя впечатление. Конечно, проще было купить букет гвоздик. Лес Чиллес продает их после семи за полцены, но я решил, что тебе больше понравятся полевые цветы.

— Ты был прав. Они очень красивые. Спасибо.

— Все, что мог, я уже сделал, на большее у меня просто не хватает воображения: цветы, серенады, конфеты… и, хотя знаю, что единственный человек, который их ест, — это Хизер, я снова куплю их для тебя.

— Не беспокойся насчет этого.

— Я беспокоюсь не о конфетах. — Коди встряхнул головой, как будто пытался собраться с мыслями. — Знаю, ты думаешь, я сделал предложение из-за Хизер. Наверно, так оно и было, но только в самом начале. Я снова прошу тебя выйти за меня замуж, и в этот раз ради меня.

— Пять минут, — раздался голос Хизер из-за двери.

Коди на секунду прикрыл глаза, затем встал и направился к выходу.

— Хизер, я хотел остаться с Шерри наедине, надеюсь, ты это помнишь?

— Я просто напоминаю, что десять минут уже прошло и осталось всего пять. Папа, я не могу опоздать, иначе Анжела уедет, а вместе с ней и мой учебник.

— Я помню.

— Папа, ты истратил целую минуту, читая мне нотации.

Беспомощно покачав головой, Коди вернулся к Шерри.

— Так на чем мы остановились?

— Мы обсуждали твое предложение.

— Точно. — Он устало провел рукой по лицу. — По твоей милости я выставил себя полным идиотом, из кожи вон лез, чтобы угодить тебе. Да, я не знаю, что такое быть романтичным, могу быть только самим собой. Однако сомневаюсь, что тебя это устроит.

— Хватит. — Она подняла руки. — Давай вернемся к тому, на чем остановились в тот момент, когда Хизер прервала нас.

Он выглядел немного смущенным.

— Ты ведь спрашивал, согласна ли я выйти за тебя не ради Хизер, а потому что ты сам этого хочешь?

— И-и… — она наклонилась к Коди, — ты пытаешься сказать, что любишь меня?

Он тут же остановился и задумчиво потер шею.

— Шерри, я не хочу врать тебе, это было бы слишком просто. Я сам не могу понять, люблю ли тебя, но точно знаю, что за последние десять лет ни одна женщина не вызывала во мне те чувства, которые вызываешь ты. Ради тебя я смог забыть про свою гордость, из-за тебя делал глупости. И все потому, что постоянно думаю о тебе.

Его слова были похожи на обрывки какой-то любовной песни. Шерри это сильно взволновало.

— Папа!

— Ну ладно, ладно, — раздраженно отозвался Коди. — Уже иду.

Шерри встала. Ей очень не хотелось, чтобы он уходил.

— Я заеду к вам на неделе, — пообещала она. — Думаю, нам обоим необходимо разобраться в своих чувствах.

Улыбнувшись, Коди ласково погладил ее по лицу.

— Сделаю все возможное, чтобы Хизер не крутилась у нас под ногами.

— Я все слышала!

Коди тихо рассмеялся и, наклонившись вперед, нежно поцеловал Шерри.

— Твои губы слаще любых конфет.

— Папа, это было здорово, — с порога объявила Хизер. Затем, повернувшись к Шерри, добавила: — Он сам до этого додумался.

— Не люблю быть обузой, — в третий раз повторила Элли.

— Ты не обуза, — в третий раз возразила ей Шерри. — Мы с Кристиной Линн великолепно проведем время, а Филип даже не догадается, что ты ушла.

Как будто в подтверждение ее слов, Кристина Линн забралась Шерри на колени и запечатлела мокрый поцелуй на ее щеке.

— А теперь пошли, — сказала Шерри, подхватывая ребенка и подталкивая Элли к двери. — Твой муж хочет отметить вашу годовщину.

— Не могу поверить, что он устроил все это без моего ведома!

Тут появился Люк, одетый в темный костюм, его все еще влажные волосы скрывала шляпа. Рука мужа нежно обвилась вокруг талии Элли.

— Мы уже несколько месяцев никуда не выходили вдвоем.

— Знаю, но…

— Идите и развлекайтесь, — решительно заявила Шерри.

Чем больше она узнавала Люка и Элли, тем больше восхищалась этой парой. Девушка была искренне тронута любовью, с какой Люк относился к Элли и детям. Он позвонил Шерри и попросил посидеть с детьми вечером в среду, потому что ему хотелось устроить Элли праздничный ужин в честь третьей годовщины их свадьбы.

Когда Шерри приехала на ранчо. Люк с гордостью продемонстрировал золотое ожерелье, которое купил жене. Девушка заверила его, что Элли будет счастлива, получив такой прекрасный подарок.

— На случай, если Филип проснется, — сказала Элли, — в холодильнике бутылочка с молочной смесью.

— Элли, — твердо сказал Люк, подталкивая ее к двери, — у нас на шесть часов заказан столик.

— Но…

— Иди, Элли, — поторопила ее Шерри. — Все будет отлично.