раздражала. Но это общая проблема всех перевертышей, Волков сказал, что других вариантов нет.

Не знаю, кого благодарить в первую очередь: бабушку за новую рубашку или Косту — за хорошие новости. Кончились мои мучения! После короткого разбора полетов раскосый мучитель сообщил, что меня передали под его юрисдикцию. Завтра у меня выходной, а потом мы начинаем усиленно тренироваться. Меня будут готовить к ритуалу, о котором рассказывал Граф. Слабо представляю, что за спецкурс мне предстоит, но уже нервничаю. Судя по ехидной улыбке корейца, ничего хорошего мне не светит.

Я уже собирался спуститься в столовую, когда зазвонил сотовый. На дисплее высветился номер Черного.

— Привет, человечище! Ты куда пропал? Жив еще? — Голос у него был радостный, но я не зря знаю его больше десяти лет. Настороженность ощущалась.

— И тебе не кашлять. Все в норме, Серж. — Я ненадолго замолчал, прикидывая. — Слушай, ты как, вечером свободен?

— Да не вопрос. Что-то серьезное?

— Угу, — я расплылся в улыбке. — Посидим, отметим твое второе место.

— Да не вопрос! Я…

Радостный вопль Сергея пришлось перебить веским:

— Заодно мои колеса обмоем.

— Ух. Заметано! В девять у «Кружки», устроит?

«Кружка» — неплохая пивная. Расположена как раз посередине между моим и Серегиным домом. И если пиво я не очень люблю — на вечер хватает половины бокала, то от тамошних раков меня за уши не оттянешь. Угукнул Черному в трубку, распрощался и пошел отпрашиваться у Василька. Женя, кстати, оказалась в курсе моих подземных похождений. Партия в ее лице мой план одобрила и, милостиво потрепав за ухом, отправила домой.

По дороге к лифту чуть не врезался в координатора. Рассеянно кивнув на мое приветствие, тот прошел мимо. Кажется, даже не узнал. Тяжело им, у меня такие мешки только во время первой сессии были, под конец. А тут на второй день аврала. Что же дальше будет? Приятно работать в одной конторе с такими людьми. Даже начал немного гордиться, все же я себя неплохо зарекомендовал. Что на кладбище, что сегодня, внизу.

Заскочил домой, быстро принял душ и переоделся. Заодно порадовал родных, что я теперь на колесах. Сестренка повисла на шее и, дрыгая ногами как сумасшедшая, завывала как сирена.

Повод для гулянки серьезный, и возражений у семьи не возникло. Тем более что Юля напросилась в компанию. Мне же проще. Она у меня веселая, будет развлекать и Черного, и Альку. И разговоров про драку возле клуба при ней не будет. Что говорить другу, я еще не решил. Понятно, что в свете последних событий известия о магии — уже не известия. А вот вопросов о работе и приехавшей к клубу толпе хотелось бы избежать. Черный не дурак и мигом свяжет эти факты. Если еще не связал. Объясняться не хотелось. Потом, все потом. Устал.

Избежать разговоров о событиях в мире, естественно, не удалось. По дороге к клубу Юля мне все уши прожужжала. Оказывается, они с подругами уже гадали. Ночью. Естественно на суженого. И у нее что-то получилось. Говорит — вылитый голливудский актер.

— Какой? Ди Каприо небось?

— Не скажу, а то не сбудется.

Хорошо, что на мой смех не обиделась, оно и понятно — у обоих настроение хорошее. Управлять машиной было в радость, несмотря на комментарии сестры. Кстати, автомобиль Юля оценила по высшему разряду. Я было возгордился, но вовремя почувствовал хитрые нотки в ее голосе. Продолжение не заставило себя ждать:

— Са-а-аш, а ты меня в школу возить будешь?

— Что и требовалось доказать, — я хмыкнул. — Посмотрим. Будешь врединой, точно не повезу.

На что получил клятвенные заверения, что с сегодняшнего дня у меня будет самая лучшая сестра в мире. Вот меркантильная особа!

Вечер удался. Юля была в ударе и веселилась за троих. Рядом с таким фонтаном счастья грустить и вести серьезные беседы просто невозможно. И хотя разговоры большей частью шли о магии, но опасную черту не пересекали. Лишь однажды Черный попытался свернуть беседу в сторону происшествия у клуба, но, наткнувшись на мой взгляд, осекся. Слава богу, сестра не обратила внимания. Девушки обсуждали ночное гадание. Алька, кстати, загорелась повторить, и они полчаса обсуждали разные техники, вплоть до гадания на кофейной гуще. На пару с Черным еле отговорил их от немедленного эксперимента.

Полбокала пива организм переварил мгновенно. Обмен веществ явно улучшился, и хмель даже не успел ударить в голову. Поэтому за руль я садился без опаски. Сначала отвезли домой Алену, потом забросили Сергея. Настроение было великолепное, но не зря говорится: «Кто много смеется — тому плакать придется». До дома оставалось всего несколько кварталов, когда наперерез машине бросилась чья-то фигура. Взвизгнули тормоза, и «восьмерка», дернувшись, встала. Бампер замер сантиметрах в десяти от человека, так что выставленные в защитном жесте руки оперлись на капот. Юля — умница, всегда пристегивается, а я смог удержаться. Хорошо, недавно свернул на боковую дорогу и не успел набрать скорость. Выскочив из машины, уже открыл рот, чтобы заорать на пешехода, но слова застряли в груди. Плохое освещение не помешало понять, что я чуть не сбил красивую девушку. Но кричать я не стал по другой причине. Лицо у нее было белее мела, а мечущийся взгляд уцепился за меня, как за спасательный круг.

— Помогите, — раздался умоляющий шепот.

Она пятилась, стараясь спрятаться за машиной. Шагнув навстречу, я увидел на платье темные пятна и почувствовал острый металлический запах. Девушка истекала кровью.

— Что произошло? — С ходу переключиться на участливый тон не получилось, в голосе еще звучали характерные рычащие нотки.

— Увезите меня, — задыхаясь от быстрого бега, тараторила девушка. — Они. Гонятся. За мной. Гонятся.

— Саш, что с ней? — Из машины вылезла сестра.

Напряженный слух уловил приближающийся топот. Бежали минимум двое, неслись, ломая кусты и не разбирая дороги. Устраивать разборки с неизвестными при сестре не хотелось. Слишком много вопросов может возникнуть. Надо срочно уезжать.

— В машину. Обе.

Но быстро уехать не получилось. Незнакомка вцепилась в меня мертвой хваткой, не переставая молить о помощи. Глаза пустые, от паники ничего не соображает. Хотя Юля была не лучше — тоже смотрит непонимающе и в машину не торопится. Похоже, в темноте не разглядела пятен крови и испытывала только легкое любопытство.

— Да помогу, помогу! В машину садись! Скорее!

С усилием разжав пальцы, пихнул незнакомку на заднее сиденье. Та слегка ударилась головой, но даже не заметила этого. Уже захлопывая дверь, я понял, что опоздал. Приближающиеся шаги стихли. Доверяя инстинктам, я неторопливо обернулся. Так и есть, метрах в десяти перед машиной на дороге стояли трое.

— Юль, сядь в машину и двери запри.

Что-то в моем тоне заставило сестру молча выполнить сказанное.

Страха не было. После сегодняшней тренировки в катакомбах я прекрасно понимал, что три уголовника опасности не представляют. Голова работала четко, и варианты развития событий мелькали как в кино, чуть ли не картинками. Уезжать поздно. Я не настолько хорош за рулем, чтобы успеть за две секунды разогнать машину. Если бы двигатель не заглох при резком торможении, можно было бы рискнуть, а так — дохлый номер.