– Ну – вперед!
Зора осторожно нажала на ручку. Дверь отворилась: комната так и осталась незапертой. Махнула спутницам рукой и вошла.
Внутри ничего не изменилось, вроде бы не грозило никакой опасности, но сердце почему-то заколотилось так, как будто всю дорогу она бежала изо всех сил. Нужно было прежде всего успокоиться. Зора подошла к креслу. Села. Постаралась дышать медленно, глубоко. И сразу же нахлынули мысли.
«Милая моя старшая, не ожидала от тебя такого промаха. И как это ты ухитрилась все-таки принять комбионов за настоящих женщин? Наверное, здешний воздух, о котором ты так увлеченно рассказывала, слегка помутил твое восприятие, желаемое сделал действительностью. Конечно, внешне у них все было в порядке – в девочках не щелкали реле, глаза не вспыхивали красным или зеленым или еще каким-нибудь нечеловеческим светом, движения были достаточно естественными. Словом, не нужно было напрягаться, чтобы принять их за таких же живых, как и мы с тобой. Но если так, то и все чудеса, каких я было начала ожидать от этого мира, на деле всего лишь фикция, твой легкий бред, только и всего. Обидно, старшая, очень обидно, если это так.
Но в конце концов, что мне до того – какие они по своей сути? Главное, что они – если найти к ним доступ, научиться управлять ими – могут мне помочь в том, что я хочу сделать, просто не могу не сделать – хотя бы в память Рика. Но для этого нужно прежде всего знать хотя бы основное: как изменять те программы, какие в них заложены для работы здесь; словом – нужно найти всю документацию по ним, без которой их сюда не привезли бы и которую они вряд ли смогли унести с собой, поскольку не должны были знать о ее существовании. Значит, это сейчас и будет первой и главной задачей. Найти способы общения и управления, а уже потом искать их самих.
Способы такие, безусловно, существуют, просто они хорошо замаскированы. Управление скорее всего было сенсорным, а их подчинение могло бы включаться, например… (Зора невольно улыбнулась и тут же поморщилась: представила, как кто-то собирается прикоснуться к ее груди, нашарить сосок, который и является нужной кнопкой.) Нет, это было бы уж слишком… безвкусно, грубо, по-хамски. Конечно, там сделано как-то иначе».
Зора вздохнула: не хотелось покидать удобное кресло, вставать и начинать поиски пресловутых, а лучше сказать – чертовых инструкций и наставлений, схем и программ, которые кто-то ухитрился засунуть неизвестно куда.
Зора прекрасно представляла себе этот набор: горсточку крохотных кристаллов, отливающих то голубоватым, то зеленым, а чаще всего просто прозрачных. Два десятка таких твердых капелек вполне умещаются в единственном маленьком футлярчике – в таком, например, в котором и сейчас лежат прекрасные серьги – бриллианты и очень тонкой работы оправа, что подарил ей Рик Нагор в тот день, когда сделал ей предложение. Ах, Рик, Рик, если бы ты увидел меня сейчас!.. То, конечно, помог бы выпутаться из неприятного положения.
Однако Рика нет, зато есть необходимость найти такую же, или похожую на нее коробочку, и знакомиться с ее содержимым, извлекая кристаллы по одному, аккуратно укладывая каждый в приемную чашечку дешифратора – сперва просматривать бегло, а потом, отобрав самые нужные и установив очередность – постараться войти в курс дела как можно быстрее и точнее.
Зора еще раз обвела взглядом свое несостоявшееся обиталище. Что же: начать слева – и по часовой стрелке. Откуда начать? Ну, вот хотя бы с комода – изящного, на красиво выгнутых ножках, вид которого прямо-таки кричит о том, что это вещь антикварная, нуждающаяся в постоянных заботах, осторожном, бережливом отношении. Вид кричит, да; материал, однако, свидетельствует о том, что это всего лишь новодел, поточное производство, дешевка, рассчитанная на непритязательный вкус, обычно сопутствующий стремлению к роскоши. Единственное, что в нем может оказаться более совершенным, чем у оригинала, который даже абсолютный идиот не потащил бы на Маргину, окраину мироздания, это потайные хранилища, защищенные так, что никаким просвечиванием или акустическим анализом их не обнаружишь, а того, что в них заложено – и подавно. Техника секретности использует весь диапазон научных и технических достижений. Так что любая панель выдвижного ящика, или его стенки на взгляд производят впечатление настолько тонких, плоских, что устроить в них какой-то тайник кажется совершенно немыслимым. Однако это лишь результат оптического обмана, для создания которого работают схемы, скрытые под облицовкой, с подзарядкой от окружающей среды, хотя бы от разницы температур стены и пола на доли градуса. Так что искать сейчас по старинке, шаря руками и разглядывая простым глазом, не стоит и начинать: попытка ни к чему не приведет. Да и времени на это не хватит.
Да, однако если обладать некоторыми знаниями и умениями – а если их нет, то хотя бы хорошей памятью…
Спасибо тебе, Рик, еще раз.
На этот раз – за то, что эта комната так похожа на нашу с тобой музыкальную в твоем доме. И этот комодик – копия действительно антикварной вещи, что и сейчас, наверное, стоит на старом месте в том же помещении.
А еще – за то, что у тебя некоторое время тому назад хватило времени и терпения ознакомить меня со всеми особенностями этой мебели. В том числе и с системой ее тайников.
Вещь эта, как уже не раз упоминалось, антикварна – однако очень опытный эксперт, внимательно поработав, с огорчением признал бы, что антикварная чистота этого комода в определенной мере нарушена, что неизбежно снижает его ценность в глазах любого истинного коллекционера.
Но ты-то, Рик, коллекционером не был. И не пожалел антикварной чистоты, грубо нарушил ее, оборудовав все старинные тайнички вполне современными средствами их защиты. Самыми надежными.
А главное – подробно ознакомил меня, твою женщину, с их расположением, устройством и всем, что нужно знать для пользования ими.
Поэтому – займемся делом.
В каком из девяти тайничков может оказаться искомое? Шесть можно отмести сразу: они предназначены для предметов очень плоских. Скажем, нескольких листков бумаги. Не более. Остаются три. Первый: он открывается снаружи, достаточно просто: растопырив пальцы правой руки (именно правой!), наложить кончики пальцев на пять же точек на гладкой поверхности. Точки ничем не отмечены, но память сохраняет их расположение. Немножко подвигать пальцами, достигая нужной точности. Тихий шорох – ящичек выдвигается. Он пуст. Три секунды ждет дальнейшей команды. Не получает – и убирается на место с таким же звуком. Осечка. Ноль – один.
Чтобы найти второй, нужно немного отодвинуть комод от стены. Поддается легко – наверное, пуст или почти пуст. Просто надавить ладонью на левый верхний угол задней стенки. Сделано. Открылось. Пусто. Ноль – два.
Последняя попытка. Выдвигаем второй сверху ящик. Что в нем? Постельное белье. Очень приятно. Вынуть все. Ящик пуст. Теперь нужно…
Нужен огонь. Потому что требуется тепло. Зажигалка. Ее нет. Спички. Их тоже нет. Горячая вода! Отдыхает. Что же есть?
Есть ключ от того самого дома на Неро. Спасибо Смирсу: похищая ее из дома признаний, не забыл захватить и ключи. Среди них и этот.
При чем тут ключ? А при том, что этот – дистанционный, и работает только при вставленной батарейке.
Вынуть батарейку из ключа. Заколку – из волос. Изогнуть ее. Поднести батарейку к левой боковой стенке ящика. Прижать в трех сантиметрах от угла. И замкнуть шпилькой полюсы.
Этим теплом в холод не согреешься. Но для тайника – хватит. Термоключ.
Открылось.
Увы, кристаллов тут нет. Разочарование. Но зато есть кое-что другое. И не одно. Воодушевление.
Как все это могло тут оказаться?
О господи, надо же быть такой глупой. Как она сразу не подумала? Сказал же ей комендант, что это жилище – лучшее на базе. А база чья? Рика! Он бывал здесь – да, как-то он сам упомянул об этом, но у нее тогда это не вызвало интереса. Слишком далеко была Маргина. Значит, кто жил в этой комнате? Ответ ясен. Да и Вангель говорил об этом. И все это он держал тут для самого себя – на всякий случай. Малый дистант. И совсем уже крохотный игломет – оружие для рукопашной.
