– Ну, что ж… Подруги, организуем? Лидуся!
– Сейчас устроим. Подруги, кто хочет?
Отказов не прозвучало. Но чей-то голос предложил:
– Может, не здесь? На пленэре?
(«Ого! Не маленький разброс в лексиконе».)
– Наточка, не все сразу. Сначала разберемся. Зора – я верно запомнила?
– Совершенно.
– Так как же ты тут у нас очутилась? Прямо загадочная история.
Зора смотрела на Катерину большими глазами:
– Как интересно: я ведь о том же хотела спросить. Уснула на траве, а проснулась уже тут, у вас. До сих пор не понимаю.
Катерина усмехнулась:
– Это как раз ясно. Свой периметр мы контролируем, у нас полевая защита постоянно включена. Заметили тебя, когда ты еще из леса не успела выйти. Если бы ты не продолжала идти к нам, тебя останавливать не стали бы. Но ты все время крутилась вокруг, хотя нас и не видела – значит, явно хотела проникнуть сюда, а этого не полагается. Мы тебя и усыпили – дистанционно, лучом. Перенесли. Остальное знаешь сама.
– Знаю только, что у вас тут серьезное хозяйство. Вернее, не знаю, но догадываюсь.
– Догадываться можешь на здоровье. Хотя нам скрывать вроде бы и нечего. Вообще-то это не наше хозяйство, это бывшая база разведчиков недр – тех самых, что нашли тут гравин. Они уехали, поселок остался. Что усмехаешься – не веришь?
– Зачем разведчикам нужна была такая полная маскировка?
– Им-то она как раз и нужна. Чтобы не засекли раньше времени. Иначе конкуренты сразу же закинут свои группы – и неизвестно, кому повезет первому. Разведчики, знаешь, как мухи: одна учуяла – все слетаются. А если никого не видно – значит, спешить некуда. Вот зачем. Убедила?
– Да, вполне. А вы, значит, просто заняли свободное место.
– Никто не возражал. И сейчас не возражает.
«А до того – где же вы были, как сюда попали?» – так и подмывало спросить. Но делать этого было ни в коем случае нельзя.
– Что же, девочки, хорошо устроились.
– Теперь наша очередь спрашивать. Хотим побольше знать о тебе, чтобы решить, что же с тобой делать. У нас тут такое – как бы общество, тесное, не для посторонних. Так что пока мы тебя и отпустить не можем, но и тут оставить – тоже. Я спросила. Хочешь ответить? Можешь? Но только без хитростей: они тебе зачтутся в минус, вывод может оказаться серьезным.
– И хочу, и могу. Ты сказала – разобраться. Я и хочу как-то разобраться в том, что у вас тут происходит.
– С кем? С нами? Подруги, а что, с нами что-нибудь происходит?
Лица выразили легкое удивление, потом прозвучал ответ:
– Происходит – это в смысле что-то ненормальное? Если так, то – нет. Мы просто живем, раз уж оказались тут – живем, кстати сказать, неплохо, занимаемся своими делами. У нас – все в порядке. А вот ты – кто и от кого? Как вообще попала на Маргину?
(«Может, надо вслух произнести ключевое слово? И посмотреть, как они на него откликнутся. Испугаются, смутятся или еще как-нибудь? Рискну!»)
– Я вообще-то занимаюсь комбионами.
Секунды протекли в удивленном переглядывании:
– А это с чем едят?
– Комбионы? Где ты тут такое нашла? На каком объекте?
(«Интересно: они что, сами не знают своей сущности? Может быть, она должна оставаться неизвестной им? Очень возможно. Осторожно: не проговорись ненароком».)
– Слушай, Катя, я поняла вроде бы – о чем это она…
Зора повернулась в сторону говорившей – кажется, Риной ее звали, черноволосая, легкая в движениях, улыбчивая, юбочка вровень с коленями, глаза быстрые и смышленые.
– Ладно, потом, – прервала ее Катя. Голос ее становился все холоднее, взгляд – острее, и теперь в нем ощущалась явная неприязнь. – Давай, Зора, по порядку, без всякой комбионики: кто ты, на кого и как работаешь, зачем шла к нам?
(«А, была не была!»)
– Вы слышали такое имя – Рик Нагор?
Уже по взглядам и легкому шевелению женщин поняла: вопрос их зацепил.
– Не только слышали. Он у нас бывал не однажды. И что?
– Я его жена. Вернее – вдова. Его убили. Не случайно, а намеренно. Люди из его же фирмы. Что-то не поделили, наверное. А мне удалось бежать. Случайно корабль, на который проникла, шел сюда. Мог бы и в другой мир, мне было все равно.
После нескольких секунд общего безмолвия капитан Катерина проговорила:
– Тебе и правда лучше было бы улететь в любое другое место. Потому что и здесь – та же фирма. И те же люди. Чем тебе помочь? Отправить отсюда?
– Так я думала сначала. Но вот ты сказала: «объекты». По-моему, тут кроме вас есть только одна разработка – «Круг».
– Так было раньше. Но теперь объектов два.
– Чем же занимается второй?
– Да все тем же: копает гравин.
– Значит, все-таки, – проговорила Зора негромко, как бы сама себе. – Ну, раз есть и второй, то мне отсюда уезжать рано.
– Смотри, тебе решать.
– Уже решила. Но если хотите мне добра – помогите еще раз добраться до «Круга». Я там оставила кое-что нужное, надо забрать.
– Вообще-то нам ни к чему общаться с ними. Только если возникает опасная для жизни людей ситуация. А раз ее нет…
– И не нужно. Только проводите меня, одна я заблужусь. Потому что идти надо ночью, иначе слишком опасно. Я ведь оттуда сбежала. И потом отведете снова сюда.
– Ну что же – так мы вроде ничего не нарушим.
4
– Куда, к дьяволу, подевался Рогнед?
Советник Яр Ганиф задал этот вопрос весьма раздраженным тоном – никому вообще, но каждому в частности. Кто-то покачал головой, кто-то пожал плечами, и лишь Рен решился ответить:
– Думаю, он в той комнате, что ему отведена. Скорее всего просто уснул. Мне еще в корабле казалось, что он основательно вымотался. По сути дела, это он привел нас сюда – наперекор стихиям.
– Разбуди его. Сейчас не время отдыхать. Нужно конкретно спланировать – как доберемся до «Круга», кто пойдет за девкой, и как ее будем брать, если тамошний народ захочет отказать нам.
– Вы прикажете – кто посмеет возразить?
– Не комендант, понятно. Но эти – бастующие… если уже успели с нею договориться – могут оказать сопротивление.
– Ну, здешний персонал нам поможет, эти-то надежны. А вообще надо было нам прихватить кого-то на замену, – сказал Рен, направляясь к двери. – Не додумались.
– Всего не предусмотришь, – ответил советник. – А когда учтено все до последнего, дело, как правило, срывается; существует такая закономерность, знаю по опыту. Иди, иди, дискутировать станем, когда закончим дело.
И проговорил как бы самому себе, переводя разговор на другую тему:
– Интересно: по моим расчетам, на Неро уже должны объявить приговор. Так что той шлюхе, которую
