– Забавно. Вроде мы и не в космосе – а мерещится невесомость.
– Здесь пустяки. Вот спустимся – там еще не то увидишь. Вернее, ощутишь. Не бойся: мы туда совсем ненадолго. Мне лишь бы взять образец. И, если осложнений не будет – сразу же в седла и на всю железку! Если только взлетим – они нас уже не достанут, пусть грызут себе локти.
– Отчего бы тебе не взять из этого… из хранилища? Ближе и безопаснее.
– Из эллинга? Ближе – точно, безопасней – не сказал бы. Наоборот. Ты просто с этой материей не знаком, привычек вещества не знаешь. Там его слишком много, покажись там – тебя так шмякнет о потолок, что придется от него отскребать. Гравин ведь там уже после первичного обогащения; чувствуешь легкую вибрацию? Это обогатительная линия работает. Так что в той руде, что в эллинге – уже половина гравина. А в свежем, при добыче – пятая часть, там опасность куда меньше, хотя, конечно, может и не повезти. Кстати, условия безопасности запрещают появление в эллинге человека, и стоит ему возникнуть – ударят колокола громкого боя: общая тревога. А в шахту людям спускаться разрешено – конечно, с мерами предосторожности.
– Мы… Куда ты меня ведешь, собственно?
– К стволу, куда же еще? Сядем в клеть, управление там автономное, спустимся, прогуляемся до забоя, до самого момента истины…
– Там же вроде бы машина?
– Само собой. Но мы под ее лазеры не сунемся, конечно. Я возьму кусочек-другой с транспортера, и весь труд.
– Но потом сразу же назад!
– И никак иначе.
7
В дверь – за отсутствием звонка – заколотили внезапно, грубо, уверенно – как извещает о своем прибытии власть.
– Ну, кого там еще несет? – Откликнулись изнутри не сразу, а только после второй серии ударов, когда дверь начала уже жалобно покряхтывать. – Я сплю уже, днем надо приходить.
Голос был женский. А с лестницы ответил мужской, сердитый:
– Открывай! Служба покоя!
– Господи боже, и что вам по ночам не спится? Счас, халат надену…
На самом деле Сана и не собиралась ложиться: знала, что придут, и была к визиту готова. Однако разыграть все следовало самым убедительным образом. Подбежать к окну. Распахнуть. Увидеть людей внизу, только и ждавших, когда она попытается удрать. Отпрянуть, захлопнуть раму. Еще помедлить. Пошла новая серия стуков; чего доброго, дверь выломают – зачем доставлять владельцам лишние неприятности, они-то ни в чем не виноваты.
– Да иду уже, тут я, открываю! Уж и потерпеть не можете – пива, что ли, насосались?
Отодвинула засов. Трое ворвались, словно ими выстрелили, один сразу налетел, прижал к стене, завел руки за спину, защелкнул браслеты. Двое промчались дальше, уставив перед собой дистанты. Квартирка была крохотной, искать там долго не приходилось, все располагалось на виду. Уже через минуту вернулись, доложили:
– Все чисто.
Сана, не теряя присутствия духа, спросила, точно дозируя и волнение, и обиду в голосе, и подавляемый страх:
– Что вам нужно-то? Скажите сразу, мне от вас таить нечего. Я домой гостей не вожу, дурью не торгую и сама не пользуюсь…
– Молчи, – посоветовал тот, кто ее задержал. – Отвечай на вопросы. Имя, фамилия?
Сана не ответила.
– Язык проглотила?
– Сам же сказал – молчать.
– Я сказал – отвечать! Ну?
– Ты прямо страшный такой, – сказала Сана, – я со страху все позабыла, как зовут – и то не помню. Может, Вирена, а может – Синера?
– Ты у меня дошутишься, – пообещал тот, что был, скорее всего, старшим группы. – Ты у меня так будешь смеяться – до упаду.
– Шеф, да она это, точно, – подсказал другой страж покоя. Протянул старшему пластинку с изображением. – Даже слепой опознает.
– Твое имя-фамилия – Зора Мель? – сурово вопросил старший.
– Если знаешь – чего же спрашиваешь?
– Ты арестована по подозрению в убийстве, а также за совершение побега из-под стражи.
– Вещички могу собрать? – поинтересовалась Сана спокойно.
– Твои вещички тебя в камере ждут, – ответил тот. – Давай на выход – шагом марш. И никаких фортелей не выкидывай: тут все оцеплено, некуда тебе деваться.
– Поживем – увидим, – ответила Сана, послушно направляясь к выходу. – Только учтите: тут все хозяйское, так что ножки ничему не приделывайте, чтобы не было неприятностей.
– Закрой рот, проститутка!
– А ты что – платил мне? Вот не помню!
– Закрой хайло, сказано!
Во дворе уже стояла машина – казенная, с решетками.
– Вот здорово, – сказала Сана. – Со всеми удобствами. Прям мечта.
И поерзала на сиденье, устраиваясь поудобнее.
Глава, вполне уместная
1
При взгляде на мастера (или теперь уже гроссмейстера?) ситуаций сразу же становилось ясно: человек доволен собой до такой степени, что будь у него сейчас часок свободного времени – да что часок, пусть даже сутки! – он провел бы их перед зеркалом, любуясь отражением человека не только умелого или везучего, даже не просто талантливого, но несомненно гениального. Во всяком случае, именно такие мысли посетили федерального советника Яра Ганифа, когда Рогнед вновь оказался в его кабинете, улыбаясь так ослепительно, что советник как-то помимо воли заулыбался в ответ и не сразу задал вопрос:
– Удалось?
– Это вам удалось, – ответил Рогнед. – Удалось обратиться к единственному человеку в этой части Галактики – а может быть, и во всей Федерации, – способному решить вашу задачку. То есть ко мне. С чем вас и поздравляю.
Советник осторожно отлепил улыбку от лица.
– Буду очень рад услышать подробности.
– Естественно. Потому что вначале задача, откровенно говоря, даже мне показалась не имеющей решения. Не скрою: я обращался, в общей сложности, к полудюжине капитанов и судовладельцев, слывущих отчаянными, с нашим предложением. Замысел был прост и элегантен: сразу же оглушить суммой фрахта, а уж когда они заглотят крючок – перейти к подробностям. Вынужден признать: идея оказалась не вполне корректной. Любой капитан с такой репутацией – тертый калач. Картина такая: он секунду-другую любуется сиянием предлагаемой суммы, а потом переводит свои буркала на вас и заявляет: «Насколько понимаю, речь пойдет о прыжке куда-нибудь на Маргину или в этом роде – в штормовую погоду?» Приходится подтвердить. «А какую вы предлагаете страховку?» Я, как и условлено, отвечаю: «двойную». Он улыбается, как отставная шлюха школьнику, пришедшему к ней со стибренными у папы десятью диконами, чтобы почувствовать себя мужчиной, и изрекает: «Если вы скажете «пятикратную», возникнет повод для переговоров». Мне, конечно, нетрудно было бы предложить и десятерную – но я знаю, что принести ему полис не смогу, поскольку таких денег у нас нет (внимательно слушавший Ганиф кивнул). И вот понимаете – один за другим шесть таких обломов; это способно у любого поколебать веру в себя – но только не у меня, советник…
