галопа, каким неслись мы.

Что-то тут не совпадало, но мне и это было по фигу. Наш клин – а мы с чернобородым скакали на острие его – еще прибавил аллюра, над полем разнесся вой – дикий, как если бы мчалась волчья стая – лава начала загибать крылья, чтобы стиснуть нас, а то и совсем охватить, смыкаясь с тыла, и рубить с трех сторон. Я успел еще оглянуться на своих; наверное же, они были моими, хотя ни малейшего соображения не было – чей же я сам сейчас, черти бы взяли, за что и против кого собираюсь тут срубать головы? Лица позади меня были спокойными, сосредоточенными, хотя в глазах светился азарт; словно мы выбежали в поле забивать голы, а не играть в кегельбан головами – чужими и своими. Наше знамя тоже пласталось по ветру, и было на его полотнище изображено не что иное, как дерево, изогнутое аркой. Ага, вот, значит, как! – то было последним осознанным обрывком мысли. Потом остались только – крик, дикое ржание, лязг клинков, шумные выдохи при ударе, сдавленные, проглоченные стоны, обычный шум сечи. Никто не мог одолеть. Потом разнеслась покрывавшая все прочие голоса команда; не понимаю, как можно было докрикнуть ее до каждого без усилителя, но ее услышали – судя по действиям. Заключались они в том, что все наши вдруг бросились врассыпную во все стороны сразу, лишь отбивая удары, но не ввязываясь в бой, и в центре остались одни черные конники со своим знаменем на явно укоротившемся древке. Они не стали преследовать нас – потому, наверное, что тогда весь бой разбился бы на парные поединки, но у них, вероятно, не было уверенности в том, что в поединках они окажутся сильнее. Они стали сбиваться в массу, может быть, для того, чтобы продолжить путь, чему мы явно намеревались помешать. И тут я услышал звук – знакомый, но для этой обстановки по меньшей мере неожиданный.

Пока крутилась сеча, ни у кого не было времени – да и нужды – глядеть вверх. Новый звук донесся именно оттуда, и я поднял глаза. Пятерка самолетов входила в боевой разворот, начиная атаку. Очертания их были мне незнакомы; плоские, резко угловатые, они принадлежали, надо полагать, к технике более поздней эпохи, чем та, в которой обитал я в мире яви. Я ожидал привычной пулеметной скороговорки, но ошибся: в ход пошли ракеты и лазеры, с тяжелой кавалерией обошлись, как с танковым корпусом. Может, и правильно, не знаю, я удовлетворился бы и стрелковой снастью. Ракеты ложились на удивление точно. Черные всадники не ожидали такой атаки, и, похоже, авиация вообще оказалась им в новинку; началась паника. Самолеты повторили заход, третьего не понадобилось. Покачав крыльями в знак прощания, они скрылись. Хрипло запела труба самый приятный из всех сигналов: отбой. Мы медленно съезжались к знамени – оно маячило поодаль от места бойни. Когда я приблизился, чернобородый окликнул меня:

– Ну, Остров, проветрился немножко после своих подвалов?

Я не стал улыбаться ему в ответ. Спешился и, по примеру прочих, полез в заседельную суму: очень хотелось есть. Нашарил горсть длинно наструганного вяленого мяса и кожаную флягу, в которой бултыхалась жидкость. Приложился. Чернобородый – нимало не похожий на Борича, и тем не менее именно он – тоже соскочил с коня, вразвалку подошел ко мне.

– Ну ладно, – сказал он примирительно. – Не свирепей. Видишь же, я в полном порядке.

– Не знаю, – ответил я, прожевав и проглотив. – Если в порядке, то мог бы и сообщить. И сразу заняться Груздем. А ты затеял детские игры. Авиация против крестоносцев. Какого черта? Влияние тяжелого детства? Не наигрался вволю?

– Детство тут ни при чем, – проворчал он. – Просто давняя мечта. Я тут разобрался предварительно: это другой вариант истории, не реализовавшийся. Они прошли Балтику, северо-запад, никакого тебе, понимаешь, Ледового побоища – и вышли на оперативный простор, на южные земли. Татары же в этом варианте пошли не на северо-запад, а к югу, германскими землями, галльскими краями…

– Куда бы кто ни пошел – раз вариант не реализованный, что ж в нем резвиться?

– Остров! – произнес он наставительно, даже палец подняв. – Ты не хуже моего знаешь: нереализованный – не значит нереализуемый. Мы же не знаем механизмов селекции вариантов и реализации. Нас не спрашивают, такую их мать… Вот я и решил на всякий случай подстраховать историю.

Я еще отхлебнул и сплюнул. Убеждать его сейчас было бы потерей времени: Борич был весь еще налит адреналином; только что из ушей не капало.

– А истребители-то зачем?

Он пожал плечами:

– Чтобы отбить у них охоту. От простой драки толку было бы мало: конечно, мы им вложили бы – но они опять пошли. А это для них – полная чертовщина.

– Подумают – померещилось. Да и свидетелей не осталось…

– Зато с нашей стороны – сколько угодно. А историческое оправдание у меня есть, я все заранее продумал. Нормальные гарпии – железные птицы с соответствующим вооружением…

– Кстати – а откуда самолеты?

– Оружие Четвертой Мировой. Из ВВС Тихоокеанской Федерации. Точное время указать не могу: это нереал, понятно.

Я махнул рукой.

– Ладно, обидно только, что заставил меня зря терять время.

– А это еще как сказать…

– Собирайся. Дела ждут.

Борич отрицательно покачал головой:

– Извини, но я отсюда – никуда. Сейчас, во всяком случае. – Он сладко потянулся. – Я ж тебе сказал: мечта всей жизни – вот так: в седле, по степи, и никакого над тобой начальства…

– Махновец ты, – сказал я. – И узурпатор.

– Не обидно. А узурпации никакой не было. Я к ним – он кивнул в сторону – явился очень удачно: в соответствии с преданием. И без всякого заявления с моей стороны тут же оказался избранным в вожди. Глядишь, еще князем стану. Да не колотись ты: это ведь второй уровень ПС, практически – без выхода в нашу явь. Нереал.

– Силой тебя, что ли, умыкнуть? – подумал я вслух.

– Побереги здоровье, – ухмыльнулся он, покосившись на свое воинство, усердно подкреплявшееся. – Прими, как добрый совет. А что касается Груздя…

Он вроде бы замялся; я насторожился:

– Ну, что еще у тебя там?

Он ответил – уже другим тоном, деловым:

– Помнишь – ты перед моим уходом говорил насчет проекции следа?

Я кивнул.

– Потому я и оказался здесь, на втором уровне. И кое-что разыскал.

– Так… Ну давай, давай, не мотай нервы на катушку!

– Собственно, из-за этого мне и пришлось затеять всю драчку: оказалось, что в микроконе, где этот след находился, были крестоносцы. И я решил соединить приятное с полезным. Можешь успокоить свою совесть тем, что и ты приложил руку к тому, чтобы этот след добыть.

Я невольно помахал кистью руки; тяжелый клинок основательно ее отмотал.

– Может быть, ты перейдешь к делу?

– Насчет того – где он?

– След, конечно. Что он собой представляет? Скрыт где-то поблизости?

– Если бы так, то был бы я сейчас около него, а не тут. Нет, с этой штукой все в порядке. Я подобрал ее, пока ты вытряхивал из себя пыль после скачки. На, гляди.

Он сунул руку за пазуху и протянул мне старую кривую трубку. Курительную, конечно, не телефонную. Я машинально понюхал ее.

– Хороший табак был. Но это не аргумент.

– Это его трубка. В яви можно будет проверить: помню, есть такая фотография, на которой крупно – он с этой самой штукой в руке. А если так, то – ты сам понимаешь – он был здесь совсем недавно. Счет идет даже не на часы – на минуты, может быть…

Это я и без него знал. В Пространстве Сна всякий может иметь при себе любой предмет из своей (да и не обязательно своей) жизни в Производном Мире; не сам предмет, конечно, в его материальном варианте, но его точную копию, состоящую из того, как мы для простоты называем, кью-вещества, или квази-