Сегодня к царю воротиться, —Иль с жизнию друг мой простится».Но тучи клубятся, и ветер жесток,И волны сшибаются люто.Бежит за минутой минута…И страх наконец в нем решимость зажег:Он смело бросается в грозный поток,Валы рассекает руками,Плывет — и услышан богами!И снова угрюмою горной тропойИдет он и славит Зевеса,Но вдруг из дремучего леса,Держа наготове ножи пред собой,Выходят разбойники буйной толпой;И, путь преграждая пустынный,Грозит ему первый дубиной.И в вопле Мероса — смертельный испуг:«Клянусь вам, я нищ! Не владеюИ самою жизнью своею!Оставьте мне жизнь, иль погибнет мой друг!»Тут вырвал у вора дубину он вдруг, —И шайка спасается в страхе,Три трупа оставив во прахе.Как жар сицилийского солнца жесток!Как ломит колени усталость!А сколько до цели осталось!«Ты силы мне дал переплыть чрез поток,Разбойников ты одолеть мне помог, —Ужель до царя не дойду яИ друга распнет он, ликуя!»Но что там? Средь голых и выжженных кручВнезапно журчанье он слышит…Он верить не смеет, не дышит…О, чудо! Он видит: серебряный ключ,Так чист и прозрачен, так нежно певуч,Сверкает и манит омыться,Гортань освежить и напиться.И вновь он шагает, минуя в путиСады, и холмы, и долины.Уж тени глубоки и длинны.Два путника тропкой идут впереди.Он шаг ускоряет, чтоб их обойти,И слышит слова их: «Едва ли —Мы, верно, на казнь опоздали».Надежда и страх его сердце теснят,Летят, не идут его ноги.И вот — о, великие боги! —Пред ним Сиракузы, пылает закат,И верный привратник его Филострат,Прождавший весь день на пороге,Навстречу бежит по дороге.«Назад, господин! Если друга не спас,Хоть сам не давайся им в руки!Его повели уж на муки.Он верил, он ждал тебя с часу на час,В нем дружбы священный огонь не погас,И царь наш в ответ на глумленьеЛишь гордое встретил презренье».«О, если уж поздно, и он на кресте,И предал я друга такого,Душа моя к смерти готова.Зато мой палач не расскажет нигде,Что друг отказался от друга в беде!Он кровью двоих насладится,Но в силе любви убедится».И гаснет закат, но уж он у ворот,И видит он крест на агоре[309],Голов человеческих море.Веревкою связанный друг его ждет,И он раздвигает толпу, он идет.«Тиран! — он кричит. — Ты глумился,Но видишь — я здесь! Я не скрылся!»И в бурю восторженный гул перерос,Друзья обнялись, и во взореУ каждого радость и горе;И нет ни единого ока без слез;И царь узнает, что вернулся Мерос,
