назаром на шее. Спасибо Адриану — он, видимо, решил особо не наряжать меня сегодня ночью, а то ведь я могла бы появиться тут в облике тех моройских танцовщиц, с перьями на голове и блестками на платье. — Мне казалось, ты избегаешь меня.

Несмотря на его непринужденное поведение в «Часе колдовства», я до сих пор не понимала, есть ли у наших отношений еще какие-то перспективы.

— Не по своей воле, маленькая дампирка, — фыркнул он. — Стражи из кожи вон лезут, чтобы обеспечить тебе отшельнический образ жизни. Ну, типа того.

— А вот Кристиан сегодня ухитрился найти меня и поговорить, — подхватила я, стремясь уйти от темы, которая наверняка была на уме у Адриана: что я рискнула жизнью, и не только своей, спасая бывшего бойфренда. — Он намерен попытаться обучить Лиссу, как заколоть стригоя.

Я рассчитывала, что Адриан тоже возмутится, но он остался расслабленным и ироничным, как обычно.

— Ничего удивительного, если он хочет попытаться. А вот что меня действительно удивляет — это что он готов помогать ей, несмотря на все безумие этой идеи.

— Ну, она как раз достаточно безумна, чтобы он заинтересовался и… чтобы помочь им преодолеть отчуждение.

Адриан наклонил голову набок, и прядь волос упала на лоб. Здание с голубыми неоновыми пальмами отбрасывало зловещий отблеск на его лицо.

— Брось, мы оба знаем, почему он это делает. — Он одарил меня понимающим взглядом.

— Потому что воображает, будто его занятий с Джил и Мией достаточно, чтобы он мог обучать этому?

— Потому что таким образом он получает повод находиться рядом с ней — и при этом не давать повода заподозрить, будто ищет примирения. То есть не терять достоинства мужчины.

Я слегка отодвинулась, чтобы огни гигантской рекламной вывески игровых автоматов не светили прямо в глаза.

— Чушь!

В особенности по части стремления Кристиана «выглядеть мужчиной».

— Ради любви парни совершают и не такие глупости. — Адриан достал из кармана пачку сигарет. — Знаешь, как сильно мне хочется сейчас закурить? Но я терплю, Роза. И все ради тебя.

— Сейчас не до романтики, — ответила я, стараясь скрыть улыбку. — Ведь моя лучшая подруга затевает охоту на монстра!

— Да, но как, интересно, она рассчитывает найти его? По-моему, это нелегко будет сделать.

Адриану, конечно, не было нужды пояснять, кого он имеет в виду, говоря «его».

— Согласна.

— И ей все еще не удается зачаровать кол, и пока она с этим не справится, пусть занимается хоть кунфу, какая разница?

— Стражи не владеют кунфу. И откуда тебе известно о ее успехах с колом?

— Пару раз она просила меня помочь.

— Ха! Я об этом не знала.

— Ну, ты была вроде как… немного занята. И конечно, у тебя даже мысли не мелькнуло поинтересоваться, как проводит досуг твой бедный бойфренд.

Загруженная нудной работой, я не так уж много времени проводила в сознании Лиссы — ровно столько, чтобы проверить, в порядке ли она. Наверное, кое-что упустила.

Я так опасалась, что после Вегаса Адриан злится на меня, но вот он здесь, как всегда, легкомысленный и остроумный. Пожалуй, даже слишком легкомысленный. Мне хотелось, чтобы он сосредоточился на нынешней проблеме.

— Как, по-твоему, Лисса продвигается в своей работе с амулетами?

Адриан рассеянно вертел в руке сигарету. У меня даже возникло искушение сказать ему: «Давай уж, выкури одну». В конце концов, это его сон.

— Непонятно. Я не так увлекаюсь амулетами, как она. А что касается кола… Это странное ощущение — ведь он уже насыщен магией других стихий, что затрудняет манипуляции со стихией духа.

— Но ты все же помогаешь ей в этом? — с подозрением спросила я.

Он покачал головой.

— Почему ты так решила?

— Ну, не знаю… Ты помогаешь ей во многом, что связано со стихией духа, но помогать ей в этом означало бы…

— Стараться ради Дмитрия?

Я просто кивнула.

— Нет, — ответил Адриан. — В этом я не помогаю ей. Просто потому, что не знаю как.

Я испустила вздох облегчения.

— Знаешь, я и правда очень сожалею… что лгала тебе о том, где была и что делала. Это было неправильно. И я не понимаю… Ну, просто не въезжаю, почему ты так мил со мной.

— А я должен вести себя мерзко? — Он подмигнул мне. — Ты предпочла бы это?

— Нет! Конечно нет. Но в смысле… ты так сердился, когда приехал в Вегас и понял, что мы делаем. Я тогда подумала… ну, не знаю… подумала, что ты возненавидишь меня.

Выражение веселого удивления покинуло его лицо. Он подошел ближе и положил руки мне на плечи. Темно-зеленые глаза смотрели очень серьезно.

— Роза, ничто в мире не заставит меня ненавидеть тебя.

— В том числе и попытка вернуть из мертвых моего бывшего бойфренда?

Адриан наклонился ко мне, и даже во сне я почувствовала запах его кожи и одеколона.

— Постараюсь быть честным. Что, если бы Беликов оказался здесь прямо сейчас, такой, каким был прежде? Ну, это определенно создало бы проблемы. Не хочу думать, что произошло бы с нами, если бы… Ну какой смысл тратить время впустую? Его здесь нет.

— Я по-прежнему… по-прежнему хочу, чтобы у нас с тобой все получилось, — кротко сказала я. — По-прежнему хотела бы попытаться, даже если бы он вернулся. Просто это очень трудно — выкинуть из головы того, кого любила.

— Понимаю. Ты делала то, что делала, руководствуясь любовью. Как я могу за это сердиться на тебя? Глупо, конечно, но такова уж любовь. Ты можешь себе представить, на что я способен ради тебя? Ради твоей безопасности?

— Адриан… — Я не могла встретиться с ним взглядом, внезапно почувствовав себя недостойной его любви. Его было так легко недооценить! Я прислонилась к его груди, и он обнял меня. — Мне очень жаль.

— Сожалей о том, что говорила неправду. — Он поцеловал меня в лоб. — Но не сожалей о том, что любила его. Это часть тебя, часть, которой надо позволить уйти, да, но она делает тебя такой, какая ты есть.

Часть, которой надо позволить уйти…

Адриан прав, но признать это было чертовски тяжело. Я получила шанс. Затеяла рискованную игру и проиграла. Лисса никогда не научится обращаться с колом, а это значит, что я должна относиться к Дмитрию точно так, как все остальные. Признать, что он мертв, и идти дальше.

— Проклятье… — пробормотала я.

— Что?

— Ненавижу, когда ты такой благоразумный. Это моя роль.

— Роза, — заговорил он, изо всех сил стараясь сохранить серьезный тон, — я мог бы подобрать для тебя множество подходящих эпитетов. Первыми на ум приходят определения «сексуальная» и «крутая». Но знаешь, чего в этом списке вообще нет? Слова «благоразумная».

Я засмеялась.

— Ладно, тогда моя роль — быть чуть менее безумной, чем ты.

— Пожалуй, это я могу принять, — согласился он, немного подумав.

Наши губы слились, и пусть отношения между нами еще не устоялись, страсти в этом поцелуе хватало.