– Паша слишком добр, – ответил он, вдруг осознав, что оказался в ситуации, подоплека которой ему непонятна.

– Граф очень хорошо говорит по-французски для уроженца Ливонии, – заметила княгиня.

– Да позволит мне княгиня вернуть ей этот комплимент.

– У нас в Фанаре хорошие учителя.

Фанар? Он не знал, что это такое, и почуял ловушку, поскольку ему не замедлят задать встречный вопрос: с каких это пор в Ливонии болтают по-французски? Срочно требовалось какое-то объяснение. Он посмотрел на рубинового цвета напиток, который ему только что поднесли. Вино? Или то, что он пил у паши?

– Фанар, граф, – это греческий квартал города, который называется Стамбул, а прежнее его имя было Константинополь, – уточнила княгиня. – Нас там учат и Лафонтену, и Расину, а мальчики еще сильно увлечены Корнелем. «Нас уплыло пятьсот, а прибыло в порт до трех тысяч…» – продекламировала она с шутливой воинственностью. – Что касается напитка, который вам подали, то это каркаде.

Значит, она не здешняя. Что же привело ее сюда? И какие узы связывают ее с Байрак-пашой?

– А что такое каркаде? – спросил Готлиб, опять напуская на себя небрежность.

– Отвар из лепестков алтеи, граф. Это освежает кровь и разжижает желчь.

«В чем же здесь подвох?» – подумал Готлиб, а вслух сказал:

– Я не сообщу ничего нового княгине, сказав ей, что французский язык – излюбленное баловство и для северян.

Она кивнула и посмотрела на него взглядом насмешливой чайки. Ладно, значит, поняла, что он обнаружил ловушку. Очевидно, она и не считала его ливонским графом. У него возникло острое ощущение, что они с княгиней играют в кошки-мышки.

– А теперь, – сказала княгиня, – позволим нашему путешественнику обустроиться в его покоях, и, если ему будет угодно, мы вместе перекусим в полдень.

Он встал, фрейлина сделала то же самое и проводила его к двери, ведущей внутрь дома. Там некий человек с хмурым лицом попытался изобразить улыбку и повел его с Альбрехтом в их покои.

Вскоре после захода солнца, когда рабы княгини Полиболос вытирали его, распаренного в бане, граф Готлиб фон Ренненкампф все еще с отсутствующим видом обдумывал неоднозначные события прошедшего дня. Его заинтриговали уже недомолвки и намеки их первой беседы с княгиней. Обед добавил вопросов. Кроме Готлиба и хозяйки дома присутствовала еще одна сотрапезница, молодая девушка поразительной красоты по имени Даная, не сводившая глаз с чужестранца и оказывавшая ему многочисленные знаки внимания. Она то подливала вина, то предлагала салаты и прочие кушанья и готова была улыбаться, стоило ему открыть рот. Княгиня же, казалось, находила все это вполне естественным.

В конце трапезы Готлиб спросил княгиню, как узнают время в Констанце, поскольку хотел поточнее подвести стрелки на своем хронометре.

– Ночью определяем время по большой клепсидре в прихожей. А днем пользуемся солнечными часами. Погода сейчас прекрасная, так что до захода солнца вам это не составит никакого труда.

– А где эти солнечные часы?

– В апельсиновом саду. После кофе Даная проводит вас туда.

Когда настал момент, девушка повела Готлиба через пространные сады, отделявшие город от моря. По дороге она взяла его за руку. Он предположил, что этот жест продиктован детской ласковостью ее непосредственной натуры. Дойдя до солнечных часов, представлявших собой большой мраморный стол с бронзовой иглой, Готлиб достал свой хронометр и постарался поставить стрелки как можно точнее. Но тут юная Даная подошла к нему еще ближе и, обвив за талию, потянулась к нему губами. Только отшатнувшись от удивления, он избежал поцелуя. Совершенно сбитый с толку, Готлиб отступил на шаг и уставился на девушку, но прочел в ее глазах лишь невинность и любовный порыв – старая уловка обольстительниц. Все бы ничего, но сейчас он был совершенно не расположен к любовным забавам, а тем более в этом саду, где на тропинке в любой момент мог появиться какой-нибудь докучливый свидетель. Так что он улыбнулся как можно любезнее и отодвинулся. Даная коснулась его руки, чтобы привлечь его взгляд.

– Вы играете в опасные игры, мадемуазель Даная, – сказал он ей.

– Это вы меня к ним побуждаете! – воскликнула она.

– Я польщен, но я всего лишь проезжий чужестранец, – сказал он, удивляясь про себя, все ли местные девушки вулканически пылки и безрассудны.

– Нет, вы должны остаться!

Он насторожился, не переставая улыбаться.

– А сейчас, если не возражаете, мы вернемся на виллу, – отрезал Готлиб.

И двинулся по тропинке в обратную сторону.

– Я вам не нравлюсь, – сказала сокрушенно Даная.

– Вовсе нет, мадемуазель, вы прекрасны, как Божий день.

– Но тогда почему вы меня отвергаете? – простонала она.

Вдруг все эти трепыханья влюбленной перепелки распалили Готлиба, и в голову ему закралась мысль схватить девицу за бедра, повалить и овладеть ею с налету. Долгое воздержание вполне его к этому подготовило: на соитие хватило бы нескольких минут, а потом он оттолкнул бы Данаю в кусты и ушел. Но как раз это и означало бы угодить в ловушку, и он сразу вообразил себе ее отчаянные вопли. Кто-нибудь тут же прибежит, быть может, их даже много прячется в зарослях, и одно небо знает, что за этим последует. Так что Готлиб ускорил шаг.

– Я не отвергаю вас, мадемуазель, просто спешу. Я ведь уже сказал, что я здесь только проездом и не собираюсь задерживаться в Констанце.

– Я поеду за вами! – с пылом воскликнула Даная.

По счастью, они подошли к ступеням крыльца. На террасе было пусто.

– Не кажется ли вам, Даная, что эти речи необдуманны? А теперь я собираюсь отдохнуть, если позволите.

Он решительно отстранил ее и направился в свои покои.

Не застав там Альбрехта, стал его искать, а не найдя, обеспокоился. Но никто, кроме княгини и бесстыдной Данаи, наверняка не говорил по-французски в этом доме, а стало быть, не мог ничего сообщить о его слуге.

Около четырех часов он услышал шаги в передней и вскочил: это был Альбрехт, явившийся в непривычно веселом и даже игривом настроении.

– Где ты был?

– Хозяин, я видел, как вы пошли через сад в очаровательном обществе, и предположил, что в ближайший час вам мои услуги не понадобятся. Простите меня, потому что я уступил домогательствам одной служанки, которая показалась мне довольно настырной. Нельзя же вечно обуздывать природу, хозяин.

Готлиб не удержался от смеха. Неужели женщины этой страны так падки на мужчин? Или же они оба оказались скорее игрушками в какой-то махинации, которую им выдавали за фривольное приключение?

– Вы тут возбудили всеобщее любопытство, – продолжил Альбрехт, чей язык развязался, когда он увидел, что хозяин не сердится. – Эта дуреха мне все уши прожужжала, расписывая вашу пригожесть. Сотни вопросов задала…

– Каких? – спросил Готлиб.

– Откуда вы, да сколько вам лет, да откуда ваше богатство…

– И на каком же языке она тебя спрашивала? – воскликнул изумленный Готлиб.

– На немецком, хозяин, на хорошем немецком. Похоже, ради такого случая они нашли создание, которое может владеть моим языком. И не только им одним, уж простите за нескромную шутку, хозяин.

Готлиб не мог опомниться: выходит, паша с княгиней сплели ради него целый заговор.

– И что ты ей ответил?

– А что я о вас знаю, хозяин? Почти ничего. Но я ей наплел, что был вашим слугой с самого детства в великолепном замке на Балтике, где ваш род владеет бескрайними землями…

Слыша это крестьянское краснобайство, Готлиб расхохотался.