спешила целая делегация.

«Так дойдет до драки, прежде всего надо вырубить таможенников. Они перекрывают выход. А там — ищи ветра в поле!» — решил Огнетушитель, Угнав автомобиль, на худой конец — такси, он без труда сольется с потоком уличного движения.

— Прошу вас отойти в сторону, — приказал старший офицер таможенной службы. — Вы задержаны.

— Не имеете права!

— И все-таки... Пройдемте.

Огнетушителю не удалось даже извлечь пистолет из кобуры, поскольку два здоровяка уже ухватили его за предплечья. Сумку и рюкзак забрали, а его самого потащили прочь под перекрестными взглядами напуганных американских туристов.

Парень позволил охране увлечь себя подальше от пропускного пункта. В закрытом помещении справиться с ними будет много легче — нет свидетелей, да и помощи взяться неоткуда. Он был мастером рукопашного боя и намеревался одолеть их всех. К тому же их всего четверо.

Огнетушителя втолкнули в довольно тесную комнату, и, пока двое таможенников рылись в его рюкзаке, старший спросил:

— Какова цель вашего визита в Мексику?

— Я — турист.

— Значит, приехали полюбоваться видами?

— В Мехико у меня нет никаких дел, — невозмутимо отозвался Огнетушитель.

Тем временем из сумки извлекли ствол разработанного в ЦРУ «хелфайра», завернутый в веселенькую рождественскую фольгу. Ствол очень напоминал кубинскую сигару, но отличался от нее весом.

Главный таможенник плотоядно потер руки.

— Интересно, что это?

— Рождественский подарок.

На столе появилось еще несколько аналогичных свертков.

— А это?

— Тоже подарки.

— Рождество мы праздновали два месяца назад.

Огнетушитель с наигранным равнодушием пожал плечами.

— И что с того? Да, я припозднился. Люди часто задерживаются с подарками на Рождество.

— Для кого же все это, если, по вашим словам, вы обыкновенный турист? — задал вопрос старший таможенник, в то время как его подчиненные срывали фольгу с деталей.

— Эй! Вы не имеете права срывать упаковку!

— Мы просто хотим убедиться в невинном характере ваших подарков, сеньор.

— Вы и представить себе не можете, чего мне стоило обернуть каждый подарок!

— Ничего, перепакуете снова. Потом. А пока назовите имя человека или тех людей, кому предназначались эти вещи.

Но не успел Огнетушитель открыть рот, как на стол выложили круглый магазин автомата, набитый патронами «Гидрошок» с головками в виде крохотных черепов. Пришлось изменить тактику.

— Послушайте, я хочу сделать признание.

— Говорите.

— Я не Ласло Кранник-младший. Мое настоящее имя совсем другое.

— И какое же?

— Меня зовут... — произнес Огнетушитель и замолчал. В воздухе запахло грозой. — Мое имя — Блейз Фьюри.

Глаза офицера таможенной службы вылезли из орбит.

Все остальные от удивления рты пораскрывали. Магазин автомата грохнулся на пол и загремел, как гремучка у распространенной здесь змеи.

Тактическое преимущество снова было на стороне Огнетушителя.

— Я прибыл сюда для исполнения чрезвычайно важной миссии, — мрачно объявил он.

— Расскажите о характере миссии.

— Вы прекрасно знаете, кто такой подкоманданте Верапас...

Чиновники опустили глаза. Все они ненавидели этого человека.

— Отлично. Так вот, меня послали его убрать. Ясно?

— Вы должны его убить?

— Огнетушитель не просто убивает. Он гасит.

— Можете доказать, что вы действительно Блейз Фьюри? — осторожно осведомился старший таможенник.

Огнетушитель поднял руки.

— Удостоверение в поясе брюк.

Его обыскали в мгновение ока. Нашли второй пистолет в кожаной кобуре, а потом — крохотную коробочку с визитными карточками. Но теперь ни оружие, ни карточки не вызывали удивления: таможенники и Огнетушитель были заодно.

Правда, тот, кто открыл коробочку с визитными карточками, не на шутку разволновался.

— Мадре де Диос — матерь Божья! Он сказал правду! На всех карточках подпись — «Огнетушитель»!

Старший таможенник проницательным взглядом вперился в одну из карточек.

— Но вы... Как бы это сказать... Вы же — миф!

Огнетушитель позволили себе холодную уверенную улыбку.

— Камуфляж, — небрежно бросил он. — Люди считают, что меня нет, и забывают всякую осторожность. И тогда я наношу удар.

— Вы хотите сказать, гасите, — льстиво произнес один из таможенников.

— Кто послал вас убить Верапаса? — спросил старший.

— Я не вправе открыть его имя. Надеюсь, вы понимаете?

— Но вы обязаны назвать его.

— Извините, не обязан. Это дело чести и политики самого высокого уровня.

— В таком случае вы арестованы.

— Вы что, смеетесь? Мы же играем одну игру.

Все четыре таможенника тотчас наставили на парня револьверы. Правда, руки тех, кто целился в Огнетушителя, почему-то дрожали.

— Руки за спину, сеньор Огнетушитель!

— Послушайте, вы сами-то понимаете, что говорите? Отпустите меня, и через сорок восемь часов от Верапаса останется одно воспоминание.

— Вас отведут в полицейское управление и составят протокол задержания.

— Так, а сколько вы хотите за то, что якобы ничего не видели и не слышали?

Глаза старшего таможенника алчно блеснули.

— А сколько вы можете предложить, сеньор?

— У меня в бумажнике три сотни баксов. Возьмите половину. — Не отводя револьвера, один из чиновников слазил во внутренний карман пиджака Огнетушителя и извлек оттуда бумажник.

— Чистая правда: здесь ровно триста американских долларов!

Старший таможенник произнес что-то по-испански, и деньги были мгновенно поделены на две неравные части.

Заметив красноречивые манипуляции, Огнетушитель позволил себе расслабиться. Резкие черты его прямоугольного лица чуть разгладились.

Во внутренний карман спортивного пиджака парня вернулся бумажник. Теперь, однако, карман больше не оттягивал.

— Эй, все не забирайте! Как я теперь доберусь до Чьяпаса?

— А вы и не доберетесь. Посидите немного в федеральной тюрьме и чуток поостынете.