озвученными возможностями, чудодейственной установке приписывалось ускорение роста и созревания артефактов, а так же теоретическая возможность прорезать при помощи нее дыру во времени без особых последствий для всех ныне живущих.
В такое, конечно, верилось с трудом, но красота и убедительность слов Шутина уже сделала свое дело. Седой понимал, что с таким-то настроем на наживу и материальную заинтересованность, до цели едва ли дотянет половина. А что, если в том командном пункте, в который они так стремились, нет, к примеру, нужного разъема, или тех аккумуляторов, которые они прут на себе, будет недостаточно? Шутин фактически такой же фанатик, как и те, кто стоял у истоков «монолита», поэтому он дойдет, доберется до пункта назначения, но не окажется ли сила, противостоящая ему крепче в убеждениях своих? Седой собирался покинуть отряд сразу после установки генератора S-поля, ему с ними не по пути, его ждет Монолит и инициация.
Спустя некоторое время после очень убедительного и эмоционально насыщенного монолога Шутина, разговоры у костра вернулись в свое сталкерское обычное русло. Кто-то из молодежи дремал, чего нельзя было сказать о самом Владимире Петровиче. Шутин сосредоточено что-то выводил в походном блокноте, а Маклер от нечего делать в сотый раз пересказывал своему напарнику по караулу историю про мутанта- часовщика, который якобы обитает у четвертого энергоблока, и решает судьбу сталкеров, преодолевших все испытания.
Главная функция сильнейшего ментала в Зоне якобы заключалась в том, чтобы уничтожать тех, чьи желания, исполнившись, нарушили бы существующий порядок вещей. Иными словами, уничтожал всех тех, чьи идеи, мысли и мечты опережали время. Те «монолитовцы», кто прошел инициацию, описывали монстра как одноглазую видоизмененную псевдоплоть с огромной головой и словно обрубленными конечностями. Убивала тварь всякого «недостойного» взглядом. Часовщиком же мутанта прозвали за то, что по рассказам инициированных, эта тварь вечно копалась в каких-то непонятных шестернях, и на единственном глазу имела нечто, весьма напоминающее увеличительную линзу часовых дел мастера.
Седой слушал в пол-уха. Активность мутантов вроде бы прекратилась, но на смену одних порождений Зоны уже шли другие. «Монолитовцы» успели понадеяться, что самое худшее осталось позади. Как вдруг сонм кенгов, не разбирая дороги, ринулся на их стоянку. «Суть твою!» — выругался Седой, срывая прибор ночного видения, кидая световую гранату, чтобы оценить размер стаи мелких тварей.
Мутировавших существ было великое множество, однако, все они оголтело неслись от четвертого энергоблока в сторону Припяти. Вовсе не эти относительно безобидные мутанты сейчас являли главную угрозу, а то, что вспугнуло их.
Пока молодежь, всполошившись, стреляла по мутировавших грызунам, Седой всматривался в ту точку, откуда они примчались. Буквально кожей «монолитовец» ощущал неясную угрозу. И он не ошибся, из темноты на них пер псевдогигант. Сложно понять, откуда вылезли эти монстры, но Седой знал одно — с ними лучше вообще не встречаться.
Псевдогигант — это огромный и обладающий слабым интеллектом мутант. Псевдогиганты чрезвычайно агрессивны и обладают большой силой. Кожа их настолько прочна, что, используя, скажем, двустволку или пистолет, ему практически невозможно причинить вред. Автоматы решат проблему при условии слаженного огня, но как заставить всю группу действовать синхронно?
Перекрывая писк умирающих грызунов и крики негодования и ярости, он скомандовал:
— Всем внимание, противник на шесть часов! Открыть огонь!
Не всем сразу удалось переключиться, за счет этого отряд терял драгоценные секунды. Мутант вломился в неровный строй молодняка, расшвыривая тех, точно соломенных пугал, и, если бы не экзоскелеты, жизнь многих оборвалась бы в тот же миг, но Седой и Маклер огрызнулись прицельным огнем, а граната из подствольника, выпущенная с левого фланга, довершила дело. Псевдогигант рухнул, издав полный боли и отчаянья рев.
«А ведь ночь еще не закончилась», — с сожалением подумал Седой, когда тушу убитого монстра отнесли подальше от разбитого лагеря.
Глава 17
До утра на стоянке «монолитовцев» ни один боец не сомкнул глаз. Седой ратовал за немедленное выдвижение к цели, но Шутин пожалел молодых ребят, которые ощутимо пострадали от ночной атаки псевдогиганта. Немало времени пришлось потратить и на то, чтобы собрать оборудование и контейнеры с артефактами, которые также получили повреждения от действий мутанта. Несколько контейнеров не выдержали, и раскололись, выпустив на свободу ценный груз. Самое неприятное в этой ситуации было то, что одна пленка и два огненных шара, вступив во взаимодействие с окружающей средой, создали гравиконцентрат, и, две довольно мощные жарки.
— Господа, — вещал Владимир Петрович, воспользовавшись встроенным в экзоскелет громкоговорителем, — несмотря ни на что, мы не должны сдаваться! Мы выстояли этой ночью, выстоим и этим днем. Осталось совсем немного, я обещаю, что деяния ваши не будут забыты!
Седой кривился, уж больно все это было похоже на политагитацию 80-х годов. «За Родину! За комсомол!», тьфу, слушать тошно. Радовало же сталкера то, что идти и вправду осталось немного. Скоро придется перевести костюмы в режим повышенной сопротивляемости — чем ближе к ЧАЭС, тем выше уровень радиации.
Отряд выдвинулся, когда окончательно рассвело. Теперь уже и Маклер был недоволен скоростью продвижения. Но, равняясь на самого медленного бойца, всем приходилось немного снизить темп, что его, как второго ветерана Зоны напрягало не меньше, чем практически полная тишина, установившаяся вокруг. Точно обволакивая одеялом, наступая на пятки, цепляясь за оружие и экзоскелеты эта неестественная тишина затопила собою Зону на несколько километров вперед.
Собственный голос тонул в ней, точно, в сиропе, и слова выходили обрывочными, точно стоило им быть произнесенными, они, имея огромную удельную массу, срывались вниз, спеша к земле под действием резко возросшей гравитации.
Карлоса разбудила Лиза, тыкающаяся в незащищенную щеку мокрым носом. Лишь только на востоке небо сделалось серым — молодой шаман был на ногах. Сегодня Зона не баловала солнышком и хорошей погодой. Вообще, Карлос не мог припомнить другого солнечного дня, кроме, как вчерашний. Говорят, в среднем их бывает не больше десятка, быть может, двух за год.
Молодой шаман сегодня чувствовал себя гораздо увереннее, Тропа более не была чем-то отдельным от привычной картины мира, он больше не испытывал неприятных ощущений, при попытке разглядеть, куда же в следующий момент необходимо свернуть. Лиза трусила рядом, а на почтительном расстоянии держалась стая слепых псов.
По мере того, как они продвигались, особей в стае становилось все больше. Уже не только слепые и черные псы, перерыкиваясь между собой «держали строй», к ним присоединились крысиные волки и парочка изуродованных мутациями почти до неузнаваемости, собак неизвестной масти, которых и ученные с Янтаря наверняка не смогли бы никак классифицировать.
Мутировавшие собаки мастерски избегали аномалий. Здесь не было молодняка, который с недопонимания сигналов окружающей среды сдуру влетал в жарки, или, напуганный выстрелами, кидался в птичьи карусели, или воронки. На защиту мама-Зона выставила лучших бойцов.
Иногда Карлос ежился от пристальных взглядов прикованных к нему. Он не мог объяснить это логически, но сейчас он являлся не кем иным, как вожаком стаи. На границе сознания у молодого шамана мелькнула мысль: «быть может, вовсе не я сейчас веду их за собой, кто знает, может это делает Лиза, показывая своим воинам, что, человека нельзя трогать, со мной он?». Но все сомнения остались позади, когда он посмотрел на происходящее внутренним взором, убедившись, что энергетические нити протянуты от него, что стая улавливает и «слушает» его команды, ровно, как и Лиза.
Как ни удивительно, овчарка почти не хромала, а ведь прошло совсем немного времени, более того,
