отождествляет себя с главным героем.

– Ага, поняла. Поэтому он хуже, чем другие основные произведения Шекспира?

– Нет. «Гамлет» – лучшая из пьес Шекспира.

– Тогда тут что-то странное получается.

– Именно.

– В чем же дело, Брэдли? Знаешь, можно, я запишу вкратце вот то, что мы с тобой говорили о Гамлете – что он не мог простить матери прелюбодеяния с отцом и все такое? Черт, как тут жарко. Давай откроем окно, а? И ничего, если я сниму сапоги? Я в них заживо испеклась.

– Запрещаю тебе что-либо записывать. Открывать окно не разрешаю. Сапоги можешь снять.

– Уф. «За это благодарствуйте». – Она спустила «молнии» на голенищах и обнажила обтянутые в розовое ноги. Полюбовавшись своими ногами, она расстегнула еще одну пуговицу у ворота и хихикнула.

Я спросил:

– Ты позволишь мне снять пиджак?

– Ну конечно!

– Сможешь увидеть мои подтяжки.

– Как обворожительно! Ты, наверно, последний мужчина в Лондоне, который носит подтяжки. Это теперь такая же пикантная редкость, как подвязки.

Я снял пиджак и остался в серой в черную полоску рубашке и серых армейского образца подтяжках.

– Ничего пикантного, к сожалению. Если б я знал, мог бы надеть красные.

– Значит, ты все-таки не ждал меня?

– Что за глупости. Ты не против, если я сниму галстук?

– Что за глупости.

Я снял галстук и расстегнул на рубашке две верхние пуговицы. Потом одну из них застегнул снова. Растительность у меня на груди обильная и седая (или «с проседью сребристой», если угодно). Пот бежал струйками у меня по вискам, сзади по шее, змеился через заросли на груди.

– А ты не потеешь, – сказал я Джулиан. – Как это тебе удается?

– Какое там. Вот смотри. – Она сунула пальцы в волосы, потом протянула мне через стол руку. Пальцы у нее были длинные, но не чересчур тонкие. На них чуть поблескивала влага. – Ну, Брэдли, на чем мы остановились? Ты говорил, что «Гамлет» – единственное произведение…

– Давай-ка мы на этом кончим, а?

– Ой, Брэдли, я так и знала, что надоем тебе! И теперь я тебя не увижу много месяцев, я тебя знаю.

– Перестань. Всю эту тягомотину насчет Гамлета и его матушки ты можешь прочитать в книжке. Я скажу – в какой.

– Значит, это неправда?

– Правда, но не главное. Интеллигентный читатель схватывает такие вещи между делом. А ты интеллигентный читатель in ovo [19].

– Что «и ново»?

– Дело в том, что Гамлет – это Шекспир.

– А Лир, и Макбет, и Отелло?..

– Не Шекспир.

– Брэдли, Шекспир был гомосексуален?

– Конечно.

– А-а, понимаю. Значит, на самом деле Гамлет был влюблен в Горацио и…

– Помолчи минутку. В посредственных произведениях главный герой – это всегда автор.

– Папа – герой всех своих романов.

– Поэтому и читатель склонен к отождествлению. Но если величайший гений позволяет себе стать героем одной из своих пьес, случайно ли это?

– Нет.

– Мог ли он это сделать несознательно?

– Не мог.

– Верно. И, стало быть, вот, значит, о чем вся пьеса.

– О! О чем же?

– О личности самого Шекспира. О его потребности выразить себя как романтичнейшего из всех романтических героев. Когда Шекспир оказывается всего загадочнее?

– То есть как?