Если следовать логике, единственным путем, по которому двинулась эскадра адмирала Чжоу Вэня после попытки штурмовать Северный полюс, был путь к Берингову проливу. Помните рисунки эскимосов и живописного казака, изображенных на страницах «Справочника загадочных земель и стран»? Так вот, эскимос, скорее всего, был родом с Алеутских островов, которые давно уже были известны китайцам, зато пляшущий казак в живописном наряде явно был китайцам в диковинку. Сразу хочу сказать, что на страницах этой книги никто не пытался проиллюстрировать направление послов Великого князя московского к императору Китая — просто это была этнографическая зарисовка. Встает вопрос: каким образом рисунок этого казака мог оказаться на страницах этнографического издания? Не будем при этом забывать, что обмена послами между этими двумя державами не существовало. А стало быть… А стало быть, китайцы увидели этого дивного пляшущего казака по пути на родину.

Интересно, что к этому времени адмирал Чжоу Вэнь уже завершал одно из своих эпохальных путешествий, которое ничуть не уступало путешествиям адмиралов Хон Бао и Чжоу Маня Между тем адмирал Ян Цин все еще находился в море со своим большим флотом, и о его местопребывании никто не знал.

Теперь я решил сосредоточить все свое внимание на этом адмирале. Он, быть может, избороздил на своих кораблях куда меньше морей и океанов, чем его предшественники, но открытий и достижений, которых он добился, не сможет умалить ни один в мире мореплаватель, если он называет себя этим гордым словом.

Когда знаменитые адмиралы, с флотами которых шли не менее знаменитые астрономы, определяли на небе положение Канопуса и Южного Креста и пробирались к полюсам сквозь мощные льды, открывали новые земли и бороздили форштевнями своих кораблей все на свете моря и океаны, флот Великого евнуха Ян Цина, отправившийся в плавание месяцем раньше, все еще ходил по Индийскому океану. Этот океан был знаком китайским морякам лучше, чем какой-либо другой в мире. В XV в. здесь пролегали все важнейшие морские торговые пути, а главное, здесь находились Острова пряностей, которые были источником обогащения китайской казны. Кроме того, все крупнейшие торговые порты того времени находились в бассейне Индийского океана или в сопредельных странах. Вспомним хотя бы порты на побережье Персидского залива, а также порты на побережье Восточной Африки.

К началу XV в. все арабские порты на побережье Персидского залива вели торговлю с Китаем напрямую: арабские купцы везли в Китай золото, слоновую кость и носорожий рог, из которого готовили крайне дорогие лекарства и настои. Другими словами, контакты между метрополией и зависимыми от нее государствами были привычным делом, поэтому послы и правители восточноафриканских стран уже привычно располагались в роскошных каютах «плавучих сокровищниц», чтобы отправиться в Пекин, столицу мира. Кое-кого из них после памятного визита, связанного с открытием Запретного города, доставили на родину еще в 1421 г., когда корабли Золотого флота Чжэн Хэ еще только начинали свой грандиозный вояж. Однако некоторым из этих вельмож с возвращением к родным берегам пришлось подождать, и довольно долго, поскольку их доставили на родину уже основательно поредевшие и потрепанные стихией флоты других адмиралов, когда Их корабли тащились домой, совершив беспримерные путешествия по Мировому океану. Сам адмирал Ян Цин вернулся плаванья по Индийскому океану в сентябре 1422 г., имея на борту своих кораблей по крайней мере 17 посланников и знатнейших вельмож из стран Восточной Африки и бассейна Индийского океана. Заметим, что Хон Бао прибыл в китайский порт лишь в 1423 г., имея на борту лишь одного посланника из Каликута. Внешняя политика, которую проводил император Чжу Ди, можно сказать, блестяще оправдалась: стараниями императора, его адмиралов и приближенных Индийский океан превратился, фактически, в «Китайское озеро».

Поскольку официальные китайские документы о путешествиях Золотых флотов были уничтожены, я стал искать информацию о странствиях адмирала Ян Цина в других источниках, обратившись, в частности, к картам. И опять мне пришла на помощь моя старинная знакомая карта Кантино 1502 г. Моя уверенность, что она вычерчена на основе старинных китайских карт 1421–1423 гг., основывалась на замечании португальского историка Антонью Галван относительно карты мира 1428 г. Тогда Антонью Галван отметил, что на последней «нанесены все торговые пути Ист-Индии, включая путь вокруг мыса Доброй Надежды». (См. «Огибая мыс Доброй Надежды», с. 109)[252]. В те дни так называемая Ист-Индия включала Индию как таковую, Индийский океан со всеми островами, а также Малайзию и Индонезию. Это замечание португальского историка недвусмысленно говорит о том. что все эти воды и земли были нанесены на карту раньше, чем появились на карте мира 1428 г., то есть не в первой чет верти, а в самом начале XV в. Дальнейшее подтверждение этому находим в приказе, который португальский король Жуан II отдал своему капитану Перу де Ковилья (Pero de Covilha: 1450–1520), посылая его на поиски морского пути в Индию в мае 1487 г.

Конечно же, ни Перу де Ковилья, ни его коллеге Бартоломеу Диашу в 1487 г., когда был отдан приказ выйти в Индийский океан, обойдя мыс Доброй Надежды, не удалось. Соответственно путей к Островам пряностей они не обнаружили.

К XV в. у китайцев существовал уже многовековой опыт навигации в Индийском океане и в водах у восточного побережья Африки. Китайцы начали ходить на кораблях к Африке уже во времена династии Тан (618–907 н. э.). Хроники историков Ма Хуаня и Фэй Цина, которые ходили с кораблями Золотого флота до 1421 г. (то есть в первые пять походов), а также сведения, содержащиеся в древней лоции «У Пэй Чи», во всех деталях описывают, как достичь берегов Восточной. Африки, а также дают некоторое представление о том, какую огромную ценность имел бело-голубой китайский фарфор у местных купцов. Это был ходовой товар. Можно смело сказать, что бело-голубой фарфор ранней эпохи правления династии Мин заполонил все восточное побережье Африки, добравшись даже до его самой южной точки — Софалы. Это ли «не свидетельство роста влияния Китайской империи в этом регионе?

Когда я служил на корабле Ее Величества «Ньюфаундленд», Мы прошли тысячи миль вдоль восточноафриканского побережья, от Кении до Южной Африки. В 1958 г. это были уже осколки былой Британской империи, где все жили кто как хотел и никто не думал о поддержании установленного прежде порядка. Мне в память врезался, например, такой случай: тогда люди, приезжавшие в Африку на сафари, носили с собой ружья, а не фотокамеры, как в наши дни. Мы, моряки, считали себя не хуже других и собирались съездить пострелять крокодилов в устье реки Лимпопо. С этой целью мы позаимствовали у командования моторный катер, несколько винтовок и здоровенную бутыль с ромом. С самого утра мы уже заняли удобную для стрельбы позицию: вода была что зеркало, без ряби, а над головой сталью отливало предрассветное небо. Прямо сцена из Киплинга, да и только. Прошло время — крокодилы не появлялись,