части человеческого тела были сложены в небольшую лодку и отправлены «в подарок» султану Каликута. Историк Каспар Корреа описывает дальнейшие действия Васко да Гама так:

Затем, как свидетельствовали очевидцы, некоторое время спустя из каликутского дворца был прислан брамин [человек высшей религиозной касты] с мольбой остановить кровопролитие. «Доблестный» да Гама велел отрезать ему губы и уши, а взамен пришить уши уличной собаки.

Вполне возможно, что целью следующего путешествия адмирала Чжэн Хэ должна была стать та единственная часть света, до которой китайцы в своих странствиях так и не дошли, — Европа. Резкая смена политических ориентиров в Пекине помешала осуществлению этого предприятия. Но кто, положа руку на сердце, может сказать, чем закончился бы визит Золотого флота Чжэн Хэ в Европу? Ответов на этот вопрос можег быть множество, но я глубоко уверен в одном: если бы внешняя политика в Китае не претерпела бы внезапного изменения и императоры, пришедшие на смену Чжу Ди, не увлеклись бы ксенофобией и изоляционизмом, то владыками мира стали бы китайцы, а не европейцы.

Запретный город (вернее, то, что от него осталось) все еще стоит как некий символ неосуществленных грандиозных проектов императора Чжу Ди. Но лучшим памятником этому великому китайскому государю я лично считаю его конную статую на вершине вулкана Корву на Азорских островах, крутые берега которых вечно захлестывают бурные пенистые волны. Особенно мне импонирует жест его правой руки, которой он указывает на запад, в сторону Америки, открытой его храбрыми адмиралами и матросами. Со смертью Чжу Ди в мире возник некий вакуум, который сразу же был заполнен португальцами и испанцами. Веками Европа довольствовалась лучами чужой славы, как вдруг· настало время, когда она могла наконец показать, чего она на самом деле стоит, заставив стрелку исторических весов качнуться в обратном направлении.

То обстоятельство, что китайцы первыми исследовали Новый Свет и первыми открыли Австралию, ничуть не умаляет доблести португальских, испанских и английских капитанов, которые шли по их стопам. Подвиги таких выдающихся мореплавателей, как Диаш, Колумб, Магеллан и Джеймс Кук, навсегда будут вписаны золотыми скрижалями в книгу истории человеческой цивилизации.

Однако, отдавая привычную дань памяти европейским мореплавателям, нельзя забывать и друг их, незаслуженно забытых, героев — китайских адмиралов из Золотого флота Чжэн Хэ. Это они первыми обошли вокруг мыса Доброй Надежды за 66 лет до Бартоломеу Диаша, это они первыми прошли через пролив на южной оконечности Латинской Америки за 98 лет до самого Магеллана, именем которого потом был назван этот пролив, это они первыми открыли Австралию за 300 лет до капитана Кука, а Арктику и Антарктику — за 400 лет до того, как там впервые появились европейцы. И, наконец, это они открыли Америку за 70 лет до Христофора Колумба. Давайте еще раз вспомним имена этих великих флотоводцев и мужественных людей: адмирал Чжэн Хэ, адмирал Хон Бао, адмирал Чжоу Вэнь и адмирал Ян Цин. Их имена следует помнить наряду с именами великих европейских исследователей по той простой причине, что именно они были первооткрывателями и, хотя того и не знали, проложили европейцам путь к новым землям.

Мне понадобилось более десяти лет, чтобы завершить свой труд о великих китайских путешествиях и их открытиях. Сейчас, в канун Рождества 2001 г., я чувствую, что моя работа наконец близится к завершению. Я разослал реферат своего исследования экспертам во многих странах мира, а потом, с учетом их поправок и замечаний, решился на своего рода подвиг — выступил с основными тезисами своей книги перед Королевским географическим обществом в Лондоне. Это выступление имело место 15 марта 2002 г. Интересно, что мое выступление транслировалось по радио в 36 странах мира с населением в 2 миллиарда человек. С тех пор многие радиослушатели сделались моими добрыми друзьями и даже сторонниками моей теории, и я продолжаю получать с каждого континента все новые свидетельства в пользу выдвинутой мною теории. Кое-какой материал из того, что я получил, был использован в этой книге буквально в последнюю минуту, но корреспонденция с новыми сведениями продолжает поступать и по сей день. Многие интереснейшие находки, такие, скажем, как джонка из Сакраменто, песчаные курганы на атолле Бимини (Bimini) и астрономическая башня на острове Род-Айленд (Rhode Island), еще не до конца исследованы и требуют к себе значительно большего внимания. Так что история книги еще только начинается, и все самое интересное, возможно, впереди. Если вас, читателей этой книги, заинтересовала предложенная мною тема, то вы смело можете присоединиться к сторонникам моей теории, и все мы вместе будем продолжать изыскания в области истории, которой посвящен этот труд.