бы даже польстить.

— Феникс действительно настолько ценен? — спросил он.

— Ты же видел, какая бойня была на Новом Арбате из-за Феникса «плющей», — ответили ему. — И сколько народу положили «факелы» при штурме базы.

Да уж, ответили. Напомнили. Объяснили.

Популярно так…

Похоже, Фениксы в самом деле были столь важны для мертвяков, что глупо было бы сейчас рассчитывать на свободу. Во всяком случае, на свободу выбора — никак.

Дмитрий стиснул зубы. Из такого попадалова выхода не виделось.

— Ну а если тебя все-таки не сумеет захватить ни один из Орденов, то это произойдет лишь потому, что будет слишком много желающих, сталкивающихся друг с другом лбами. Только это тоже не в твоих интересах.

— Да? И почему же? — Дмитрий исподлобья взглянул на Магистра-олигарха.

Бронский одарил его еще одной своей неприятной улыбочкой:

— Знаешь, что случилось с последним Диким Фениксом, которого удалось обнаружить? Из-за него перегрызлись все московские Братства. Война шла такая, что Ордена вынуждены были в конце концов заключить перемирие и отловить Дикаря совместными усилиями. Разумеется, поделить его между собой они не могли. Выход был только один. Представители самых влиятельных Братств вывезли плененного Феникса за город и сожгли его на военном полигоне. Он умирал тяжело и долго. А впрочем… Ты ведь и сам видел, как погиб Феникс «плющей». Незавидная участь, правда?

Дмитрий не стал ничего отвечать. Да и не смог бы, даже если бы захотел. Прогремевший взрыв все равно заглушил бы его ответ.

В атаку «якоря» ринулись прямо из автобуса. Стреляя и проговаривая на бегу нужные заклинания. Магию можно было больше не скрывать.

Они и не скрывали.

Мощный заряд, усиленный наведенными с разных сторон заклинаниями и высвобожденной из спецконтейнера магической начинкой, выворотил ворота. Штурмовики ворвались во двор. Оттеснили отстреливающуюся из-за машин охрану.

— Быстрее! — торопил подчиненных Командор Цианан. — Пошли! Пошли!

Они шли. На вражеские пули и капсулы с «тленом». Сами поливая противника смертоносными очередями.

Еще один взрыв разнес входную дверь в доме.

Цианан увидел, как упал один из его бойцов. Белая пена сплошным потоком валила из-под броника и каски. Бедняга был буквально нашпигован «тленом» и не мог продолжать бой.

Да и другие штурмовики оставляли за собой отчетливые пенистые следы. Однако помогать раненым целебными заговорами сейчас не было ни времени, ни возможности. Никто и не помогал. Вся энергия, все силы и вся магия использовались для другого.

«Якоря» перебили охрану во дворе и ворвались в дом. Что-то рвануло на первом этаже.

По окнам второго этажа ударили две гранаты. Туда же были нацелены заклинания помощников гранатометчиков и доброй половины штурмового отряда. Цианан лично направил в окна концентрированную магическую энергию из открытого спецконтейнера.

Взрывы и сыплющиеся с разных сторон заклинания пробивали бреши не только в зримых преградах. В магической защите особняка тоже появлялись дыры.

Судя по всему, атака удалась. Так было всегда, если нападение хорошо подготовлено и спланировано. Операция входила в заключительную стадию.

— Штурмовая группа на объекте, господин Магистр, — доложил Цианан, стараясь перекричать грохот взрывов и непрекращающуюся стрельбу.

— Молодец, Командор! — донеслась сквозь радиопомехи похвала Магистра Квинта.

— Служу Братству!

— Хорошо служишь. Теперь главное не упусти нашу птичку.

— Да куда ж она денется? Теперь-то…

Теперь птичка выпорхнуть не должна. Даже если птичка эта — Феникс.

Цианан умел брать штурмом вражеские объекты. И из захваченных им крепостей еще никто не уходил.

Никто и никогда.

Над заряженными орудиями прозвучало последнее заклинание. Три большие бомбарды йоркцев выстрелили одновременно.

Внешняя стена, уже изрядно расшатанная обстрелом, рассыпалась окончательно. Одно из ядер, перелетев через замковый двор, обрушилось на башню-донжон. В потрескавшейся кладке башни тоже появилась брешь.

Не давая врагу опомниться, Цианан, носивший в то время графский титул, повел к ланкастерской крепости рыцарей и наемников, сражавшихся под знаменами Белой Розы. Сам граф шел в первых рядах, в сопровождении личной свиты — нескольких братьев-«якорей».

Малые бомбарды еще громыхали, ядра еще свистели в воздухе, а на обломках, в дыму и пыли уже кипела битва. Скрежетала сталь, мелькали стрелы, кричали и гибли люди.

Но люди Цианана сейчас не волновали. Ни свои, ни чужие. В этой никчемной войне Красной и Белой Роз ему не было дела и до интересов противоборствующих партий. У мертвых братьев в войнах «жильцов» — свои, особые и по-настоящему важные интересы.

Граф со свитой первыми прорубились сквозь вражеский заслон в проломе. Сопротивление гарнизона было сломлено. Защитники замка спешили сдаться на милость победителей.

Коменданта крепости они нашли возле донжона. Комендант был ранен. В его правом колене торчал арбалетный болт, наконечник и древко которого покрывала «тленовая» обмазка, и на землю из раны сочилась не кровь, а белая пена.

Комендант принадлежал к вражескому Ордену, поддержавшему в этой войне ланкастерцев.

Цианан легко выбил меч из рук лежачего противника.

— Сэр, вы знаете, что вам давно пора умереть? — обратился он к раненому.

А затем добавил:

— И деться вам из этого замка уже некуда.

Первый взрыв ухнул где-то во дворе или у ограды. За ним, под аккомпанемент частой автоматной стрельбы, последовал второй — возле самого дома.

Третий громыхнул уже в доме, на первом этаже.

А еще через несколько мгновений яркая синяя вспышка полыхнула прямо за окном.

Мощная взрывная волна высадила раму. С рабочего стола Вронского смело бумаги, компьютер и поднос с пустой подставкой для пробирок.

Колыхнулись, словно крылья летающего монстра, изорванные в клочья гардины. Рухнул карниз.

По помещению брызнули блестящие осколки. Битое стекло и сноп странных, голубоватого цвета искр звенящей шрапнелью ударили в диван, сковавший Дмитрия. К счастью, крепкий каркас, кожаная обивка и плотные подушки успешно справились с ролью щита: смертоносная волна увязла в оказавшейся на ее пути преграде.

Дмитрий не пострадал. Ни Кристину, ни Вронского сверкающие осколки и искры-блестяшки тоже не задели. Охотница и олигарх вовремя пригнулись и успели укрыться за спасительным диваном.

А внизу, на первом этаже, уже вовсю гремела яростная стрельба. Палили из автоматического оружия,