«трезубцев», «нетопырей»… Было еще несколько пробирок, метки на которых Дмитрий рассмотреть не смог.

Под диваном уже образовалась небольшая лужица, но ни одна летящая вниз капля не изменила своего направления и не попала на Дмитрия.

Последней Бронский вскрыл пробирку со знаком Скорпиона.

«Вот будет смеху, если я вдруг окажусь Фениксом „скорпов“», — подумал Дмитрий без особого, впрочем, энтузиазма.

Однако и эта Мертвая Кровь пролилась безрезультатно.

Эксперимент провалился. Бронский и Кристина быстро и многозначительно переглянулись.

Последняя пробирка упала на ковер возле дивана. Бронский в сердцах раздавил ее каблуком. Кажется, олигарх был разочарован и сильно раздосадован.

На некоторое время в кабинете воцарилась тишина.

— Кристиночка, убери это, — Бронский, наконец, кивнул на поднос.

Охотница молча отнесла поднос с опустевшей пластмассовой подставкой обратно на стол.

— Что ж, — вздохнул Бронский, обращаясь уже к Дмитрию. — Мы проверили все, что могли проверить. Здесь, — он кивнул на темную лужу у себя под ногами, — образцы Мертвой Крови всех Орденов, о существовании которых нам известно. И ты, Дмитрий, никак с ними не связан. Ты не их Феникс.

И не ваш, между прочим, тоже, господа «скорпионы», — подумал Дмитрий. От признания Вронского ему почему-то стало легче.

Бронский замолчал, обдумывая что-то свое. Кристина тоже не произнесла ни слова.

— Наверное, есть какие-нибудь другие Ордена, — пряча усмешку, сказал Дмитрий. — Те, о которых вы еще не знаете.

«Так что не расстраивайся, дружище. Все еще впереди».

Бронский покачал головой:

— Маловероятно, чтобы какое-то Братство до сих пор никак о себе не заявило.

Наверное, Магистр «скорпионов» был прав. В условиях непрекращающейся борьбы за власть, которую ведут между собой мертвяки, такое маловероятно.

— Тогда как это можно объяснить? — Дмитрий кивнул на лужу Мертвой Крови. — Может быть, все- таки я никакой не Феникс.

— Ты Феникс, — твердо и хмуро сказал Бронский. — И я вижу только одно объяснение. Ты — Дикий Феникс.

— Дикий? — Дмитрий нахмурился. — В каком смысле?

— Феникс без Ордена. Феникс-одиночка.

— А что, бывают и такие?

Бронский вздохнул:

— Бывают. Очень редко, но бывают. Твое Братство либо было уничтожено, либо его вообще никогда не существовало.

— Как это?

— А вот так! — не смог скрыть раздражения Бронский.

Впрочем, он быстро взял себя в руки.

— Не все Фениксы создавали Ордена. Некоторые жили сами по себе. Таких, правда, было единицы. Собственно, я полагал, таких вообще уже не осталось. Думал, всех их уже вычислили и разобрали Ордена.

Дмитрий попытался осмыслить услышанное:

— Так, значит, я…

— Со временем ты сам все вспомнишь, — перебил его Бронский, — но твое прошлое больше не имеет значения. Дикого Феникса нельзя использовать против других Орденов. Зато он, как и прочие Фениксы, годится для того, чтобы подпитывать жизненной энергией Братство, которое им завладело. Вот в чем твоя главная ценность, Дмитрий.

Использовать? Годится? Ценность? Слышать подобное в свой адрес было неприятно.

Кому понравится, когда о нем говорят как о какой-нибудь батарейке или аккумуляторе.

— А если меня не устраивает такой расклад? — Дмитрий взглянул в глаза олигарху.

Бронский вновь усмехнулся своей холодной акульей улыбкой.

— А разве кто-то спрашивает твое мнение? Ты собственность Братства Скорпиона, Дмитрий. Такая же собственность, какой была Организация Охотников и Охотничья база. Такая же собственность, как она, — Бронский кивнул на Кристину. Девушка молча опустила глаза. — Ты собственность, за которую уже заплачена большая цена на кровавом аукционе. Прими это как данность и не рыпайся.

Такой тон Дмитрию понравился еще меньше. Он попытался встать.

— Сидеть! — велел Бронский.

И добавил что-то еще.

Какое-то короткое, но действенное заклинание.

С диваном, на котором сидел Дмитрий, произошла удивительная и почти мгновенная метаморфоза. Нижняя часть резко выдвинулась, подсекая ноги. Подушки под Дмитрием провалились, спинка раздвинулась, принимая в себя падающее тело. Предмет мебели необъяснимым образом трансформировался и сложился, обратившись в мягкие, но массивные и прочные тиски, крепко сжимающие трепыхающегося пленника.

Дмитрий почувствовал себя тоненькой сосиской в сэндвиче из двух больших булок.

— Сейчас этот дом является резиденцией Магистра Ордена Скорпиона, — вновь заговорил Бронский. — И в этой комнате сконцентрировано достаточно магической силы, чтобы сохранять суть одних изменчивых вещей… — Взгляд Вронского скользнул по луже Мертвой Крови на ковре. — И изменять суть других, в обычных обстоятельствах не подверженных переменам.

Олигарх перевел взгляд на диванные челюсти, сжимавшие Дмитрия.

— Поэтому не рекомендую тебе совершать необдуманных поступков. Все равно выбраться отсюда ты не сможешь.

Дмитрий все-таки попытался. Увы, безуспешно.

И еще раз. И — опять не вышло. Проклятый диван держал его мертвой хваткой. Не душил, но и не давал пошевелиться. Дмитрий мог только вертеть головой. Но какой от этого прок? Разве что обзор лучше.

— Я, конечно, не стану тебя убивать, — продолжал Бронский, прохаживаясь перед «схлопнувшимся» диваном. Он словно не говорил с Дмитрием, а размышлял вслух. — Хотя бы потому, что убить Феникса нельзя. Использовать Темную Харизму я тоже не могу: на Фениксов она практически не действует. И сжигать тебя было бы неразумно. — Магистр-олигарх усмехнулся: — Тебя сожжешь, а потом ищи-свищи ветра в поле и гадай, где и в каком качестве ты возродишься снова. Э-э-э нет, испепелить Феникса — значит выпустить его из своих рук. Такой вариант мне не подходит. Однако если ты думаешь, что у меня нет способов принудить строптивого Феникса-Дикаря к сотрудничеству, то ты глубоко заблуждаешься. Такие способы имеются, и их немало. Только не думаю, что они придутся тебе по нраву.

Бронский остановился напротив дивана-ловушки:

— Феникс, не желающий сотрудничать с Орденом добровольно, становится его пленником. И все равно выполняет свою функцию. Но, поверь мне, подневольный Феникс — жалкое зрелище.

— Я не собираюсь быть подневольным Фениксом! — прошипел Дмитрий.

— А ты больше ничего не решаешь. Ты не хозяин своей судьбы. Смирись. У тебя нет выбора.

Дмитрий прикусил губу. Ну что за напасть такая, а?! Он ведь уже слышал от Кристины слова насчет отсутствия выбора. Точно такие же слова. И вот — опять… Его снова лишают возможности выбирать. Или его просто пытаются убедить, что этой возможности нет?

— Пойми одну простую вещь, — звучал над ухом негромкий размеренный голос Вронского. — Даже если тебя не используем мы, тобой непременно воспользуются другие. Мертвые Братства ищут тебя, Дмитрий. И рано или поздно какой-нибудь Орден обязательно доберется до тебя. Даже если в борьбе за тебя придется потерять многих братьев, это никого не остановит.

Дмитрий подумал, что в другой ситуации и при других обстоятельствах такие слова, наверное, могли