перекачивались разноцветные дымы и жидкости. Кое-где провода и трубки переплетались, входили друг в друга и друг друга же продолжали. Возле некоторых стеллажей были установлены работающие компьютеры и ноутбуки.

Над странным техническо-алхимическо-магическим оборудованием колдовало несколько человек. Причем, как показалось Дмитрию, колдовали они в самом прямом смысле этого слова.

— Наш ай-ти центр, — похвасталась Кристина.

— Нехилый центрик, — заметил Дмитрий.

— А то! Здесь у нас практически вся компьютерная база и серверы Организации, внутренняя и внешняя сеть, связь, прослушка, системы наружного наблюдения и отслеживания мертвяков, электронная и электронно-магическая защита. На поверхность выходят только антенны.

— И, я так думаю, их немало, — предположил Дмитрий.

Если это действительно так, то очень странно, почему мертвяки до сих пор не обнаружили подозрительный антенновый лес.

— Правильно думаешь, — подтвердила его догадку Кристина. — Но наши антенны выведены на крыши многоэтажек, разбросаны по всему району и замаскированы под ретрансляторы сотовых операторов, спутниковые тарелки и обычные телевизионные антенны.

— И что, ваш ай-ти центр нельзя отследить?

— Нет, — твердо сказала Кристина. — Мы используем максимально защищенные каналы связи. Запеленговать их и тем более перехватить передаваемую по ним информацию не под силу ни одному Ордену.

— В самом деле? — Дмитрий скептически хмыкнул. — Ну и как же вам такое удается?

— Когда новейшие технические разработки усилены древней магией, возможно многое, — заверила Кристина.

— А зачем вам тогда нужны позывные? Бабочка, Диспетчер… «Писака»… Какой смысл шифроваться, если ничто не мешает говорить открытым текстом?

— Теоретически может возникнуть ситуация, когда придется прибегнуть к незащищенным средствам связи. Так что лучше привыкать заранее, — ответила девушка. И открыла неприметную дверцу между стеллажами: — Мы пришли.

Посреди небольшого закутка, также заставленного компьютерами, дымящимися ретортами и сверкающими хрустальными шарами, было оборудовано еще одно рабочее место. В большом вертящемся кресле на колесиках за широким столом сидел широкоплечий здоровяк.

Пальцы проворно щелкали по клавишам беспроводной клавиатуры. Камуфляж, бритый затылок, бычья шея… Со спины он напоминал скорее спецназовца, чем компьютерного гения.

Незнакомец крутнулся в кресле на звук открывшейся двери.

Да и не со спины тоже… Выступающие надбровные дуги, приплюснутый нос, мощная челюсть, развитые плечи, накачанные руки, пудовые кулаки. «Типичный мордоворот», — подумал Дмитрий. Вот только…

Он с удивлением обнаружил, что человек в кресле был инвалидом. У здоровяка отсутствовали обе ноги. Две короткие — выше колена — культи — вот и все, что осталось от нижних конечностей. Кресло, в котором сидел незнакомец, на самом деле оказалось навороченной инвалидной коляской, скрывавшей под массивным каркасом неведомые механизмы и снабженной двумя пультами управления на подлокотниках.

В первый момент Дмитрий испытал неловкость, которую, впрочем, никто не заметил.

— Привет ударникам диспетчерского труда! — по-свойски обратилась к инвалиду Кристина.

— Кристя! — Диспетчер широко улыбнулся. Дмитрий узнал голос. Он слышал его в автомобильной рации, замаскированной под магнитолу. — Вот ты, значит, какая теперь. Ну что, поздравляю с новым личиком. Ничего себе так. Мне нравится…

Диспетчер нажал пару кнопок на правом пульте. Кресло-коляска с тихим жужжанием подкатилось к ним.

— А это… — Диспетчер повернулся к Дмитрию, рассматривая его с таким видом, будто не он сам, а Дмитрий был безногим затворником, запертым в царстве высоких технологий и магической алхимии. — Это, надо полагать…

Дмитрий вспомнил, как в радиопереговорах его нарекли Писакой, и решил, что будет лучше проявить инициативу и представиться самому.

Он выступил вперед:

— Дмитрий.

И протянул руку.

Диспетчер, усмехнувшись, пожал ее. Рукопожатие было крепким. Ладонь у Диспетчера оказалась мозолистой, твердой и сильной. Такими руками, наверное, можно не только нажимать кнопочки, но и шеи ломать. То тело, которое у него осталось, инвалид поддерживал в хорошей форме.

— Что с Костиком? — поинтересовалась Кристина. Дмитрий вспомнил парня со шрамом на виске, пересевшего в их «хонду». — Ушел?

— Как всегда, — успокоил Диспетчер. — Выкарабкался наш каскадер, не переживай. Полночи бегал от мертвяков. Потом утопил твою «японку» где-то в Подмосковье. Сам выплыл. Ушел лесом. Даже рожу не засветил. Сейчас отсыпается дома. Но давай поговорим о другом.

Он вновь перевел взгляд на Дмитрия.

— Ты знаешь, что из-за этого Пи…

Дмитрий поморщился. Писаки? Опять?

Заметив его реакцию, Диспетчер изменил недоговоренную фразу:

— Что из-за твоего нового друга уже схлестнулись «серпы» и «якоря»?

— Теперь знаю, — прищурилась Кристина. — Значит, бронированный «мерс», который гнался за нами по Энтузиастов, принадлежал Ордену Якоря?

— Ему самому. Похоже, «серпы» считают, что добычу у них из-под носа перехватили «якоря», а те, в свою очередь, решили, что до него, — Диспетчер кивнул в сторону Дмитрия, — добрались-таки «серпы». Уже были стычки.

— Чуде-е-есно, — с улыбкой протянула Кристина.

— Это не все. «Факелы» устроили бойню на Ленинградке, — продолжал Диспетчер. — Накрыли «серпов».

— Еще лучше!

— Под замес попали и «нетопыри».

— Совсем хорошо…

— Между собой цапаются «кости» и «улитки». Разведка доносит, что активизировались «висельники», «плющи», «трезубцы» и «часы». Скорее всего, к его, — еще один кивок на Дмитрия, — поискам подключились и другие Братства, просто мы об этом пока не знаем. В общем, из-за «метрополевской» статьи поднялся нехилый переполох. Мертвяки готовы перерыть всю Москву и перегрызть друг другу глотки.

«Круто!» — подумал Дмитрий. Смесь восторга и страха — странное это было чувство. Если из-за него заварилась такая каша, то, пожалуй, он сделал правильный выбор, примкнув к Охотникам.

— Это я к тому говорю, что Орденам твой новый друг нужен до зарезу. А вот нам? — Диспетчер, подавшись корпусом вперед, внимательно смотрел на Кристину. И, как показалось Дмитрию, спрашивал о чем-то, о чем сам Дмитрий пока не имел ни малейшего понятия. — Действительно ли он так необходим нам? Что скажешь, Кристя?

— Да, — без колебаний ответила Кристина. — Дмитрий нам нужен.

Дмитрий поморщился. Вообще-то не очень приятно, когда тебя и при тебе же вот так бесцеремонно обсуждают.

— Ты считаешь, мы рискуем из-за него не зря? — продолжал Диспетчер.

— Нет, не зря, — прозвучал еще один твердый ответ девушки. — Я за него ручаюсь.

— Что ж, хорошо. — Диспетчер откинулся на спинку кресла. — Тогда сделай из своего друга настоящего Охотника, и мы проверим его в деле. Только поторопись. Публикация в «Метрополии»