– А вы знаете, зачем мы здесь?

– Да. Какой-то чудак из твоей конторы решил, что Райли способен ликвидировать Золотое Кольцо.

Откуда, черт возьми, он мог об этом узнать? По идее, информацией обладал узкий круг лиц в штаб- квартире ЦРУ и Джемисон. Неужели опять произошла утечка? А потом её осенило.

– Райли позвонил вам из аэропорта, не правда ли?

– Естественно. Он понял, что нуждается в помощи, и решил, что именно я смогу кое-что сделать для него. Что он велел мне передать?

«Сукин сын! – мысленно обругала Райли Вестленд. – Хотелось бы знать, черт побери, что ещё он сделал без моего ведома?» Кейт тряхнула головой и передала Пайку сведения, которыми снабдил её Райли. В заключение поинтересовалась возможностью нанесения удара с воздуха по вилле.

В ответ прозвучал смешок, горечь которого не могла смягчить даже дальняя связь.

– Это исключено. Скорее Золотое Кольцо хватит инфаркт, чем наше правительство примет действенные меры. После того, как по телевидению показали видеофильм с трупами солдат, все высшие чины попрятались под столами. В Пентагоне и государственном департаменте по-прежнему пытаются все отрицать.

«Тогда о чем мы с вами здесь толкуем?» – подумала Вестленд.

– А вы можете чем-то помочь?

– Есть у меня кое-какие идеи. Через час я вылетаю в Форт-Брэгг, где пройдет поминальная служба по погибшим в Колумбии. Если появится что-нибудь конкретное, как можно с тобой связаться?

– Право, не знаю.

– Из чьего кабинета ты говоришь?

– Военного атташе.

– А Райли чем занят?

– Ведет наблюдение за виллой Золотого Кольца.

– Хорошо. Передай ему, чтобы ничего не предпринимал до полуночи завтрашнего дня.

Если у меня что-то будет наклевываться, я с ним сам свяжусь.

Вестленд несколько растерялась. Как, черт возьми, удастся Пайку выйти на связь с Райли?

И теперь стало вполне очевидно, что генерал был в курсе сроков порученного им задания.

– Как вы сможете выйти с ним на связь?

– Я свяжусь с военным атташе и через него передам послание для тебя, а ты сообщишь Райли. Если атташе согласился предоставить в твое распоряжение свой канал, значит, передаст и послание. Как ты думаешь, сработает?

– Думаю, да. Военным атташе здесь служит подполковник Таррел.

– Знаю. Я с ним переговорю сегодня. У тебя ещё что-нибудь есть?

– Нет.

– Тогда желаю удачи.

На том конце положили трубку, и Вестленд отключила аппарат. Когда она открыла дверь, то увидела Таррела, загораживавшего ход Джемисону, а рядом маячил офицер ВВС в чине полковника. При появлении Кейт они повернулись к ней лицом.

– Что вы здесь делаете? – потребовал отчета Джемисон.

– Ничего, – ответила Вестленд, бочком протискиваясь вплотную к Таррелу.

– Что значит – ничего? – прорычал Джемисон.

– Мне надо было кое-что уточнить с подполковником, который, если помните, закладывал для нас тайник, – пояснила Вестленд.

– Но я же дал вам всю информацию о тайнике, – растерялся Джемисон.

– Да, конечно, – на ходу бросила Вестленд, направляясь к лестнице. – Позже увидимся.

– Подождите! – вскричал Джемисон. – Я заказал разговор с Лэнгли. С минуты на минуту на связь выйдет Штром.

– Извините. Я спешу, – донеслось с лестницы.

Вестленд вышла за ворота посольства и направилась в гостиницу. Она была настолько поглощена собственными мыслями, что не заметила человека, следовавшего за ней на некотором расстоянии.

ВЫСОТА 8548 В КОЛУМБИИ

10:46

При дневном свете Райли сумел найти дерево, с которого открывался лучший обзор, и подыскал наиболее удобную ветку. На этот раз он прихватил с собой снайперскую винтовку и мог наблюдать за происходящим с помощью оптического прицела. Однако Золотое Кольцо не выходил из дома. Стекла всех окон на вилле были тонированными, так что не позволяли заглянуть внутрь, и вдобавок наверняка были пуленепробиваемыми. Впрочем, на такой дистанции нечего было надеяться поразить цель и за простым стеклом. Кроме того, окна на первом этаже были ещё и забраны металлическими решетками.

Все утро Райли следил за поведением часовых, пытаясь уточнить их маршруты, но пока без особого успеха. Складывалось впечатление, что из всей этой затеи ничего не получится. Если Золотое Кольцо не выйдет из дома, не было надежды использовать снайперскую винтовку. Внезапно донесся гул роторов, и с севера показался вертолет, державший курс к вилле.

Райли вогнал патрон в патронник. Если Золотое Кольцо выйдет и сядет в вертолет, можно будет попробовать сбить машину в полете. Тогда задача решится быстро и сравнительно легко.

Пока будут разбираться в причинах крушения вертолета, Райли успеет уйти далеко.

Вертолет пролетел в четырехстах ярдах от Райли, и он проводил машину, не отрываясь от оптического прицела, пока вертолет не приземлился на площадке в передней части двора. Из дома вышли три человека, но Золотого Кольца среди них не было.

Слева из машины выбрался пассажир. По виду европеец. Только непонятно, откуда он взялся. Потом открылась дверца справа, и охранники принялись помогать кому-то спуститься на землю. Райли крепко сжал руками винтовку, когда узнал человека, которого вытаскивали из кабины. Он глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, и стал лихорадочно прикидывать, что делать, наблюдая за тем, как скованного по рукам и ногам Пауэрса тащат к вилле. Палец сам собой напрягся на спусковом крючке и в прицеле оказалось лицо европейца.

– Твою мать! – облегчил душу Райли и заставил себя расслабиться. Убить европейца просто, но это ничего не даст, а в отместку могут прикончить Пауэрса.

Постепенно чувство радости, возникшее при виде старого друга, улетучилось и на смену ему пришло осознание того факта, что проблемы остаются прежние. Первейшая задача – освободить Пауэрса, но этого не добьешься, если предварительно прикончить Золотое Кольцо.

Ясно было одно: поскольку Пауэрс сам не мог покинуть виллу, значит, Райли придется туда войти.

ФОРТ-БРЭГГ,

ШТАТ СЕВЕРНАЯ КАРОЛИНА

11:54

Человек в штатском ещё раз просмотрел фотографию и задумчиво почесал подбородок.

– Сам понимаешь, – сказал он, – мне нужно будет связаться по этому поводу с заместителем председателя Объединенного комитета начальников штабов по вопросам спецназа.

– Безусловно, – согласился Пайк.

В десятый раз за минувшие пять минут собеседник Пайка стал изучать снимок со спутника-шпиона, который принес генерал.

– Черт бы тебя побрал, Майк! – пробурчал хозяин кабинета. – Ты мне всучил бомбу с очень коротким запалом.

– Ты мне другое скажи. Это можно провернуть?

– Не знаю. Право, не знаю, – колебался человек в штатском. – Уж больно щекотливое мероприятие. Нам может крепко достаться на орехи, а шансов на успех, прямо скажем, не густо.

Насчет воздушной поддержки ты договорился?

– Все готово, – заверил Пайк. – Ведь вы ещё на прошлой неделе получили указание разработать на всякий случай план подобной операции. Чего ж ты засомневался?

– Не в этом дело, – начал сдавать позиции хозяин кабинета. – Мы изучили местность и набросали кое-