Побег Кима стал для Чалми очень большой неприятностью. Фактически, оборвалась та ниточка, которую они так долго и упорно искали. Смерть Императора и его сына разрушила Империю, через две недели соберется Совет Планет, на котором будет принято решение о создании Федерации. Договоренности уже достигнуты, это стоило Чалми титанических усилий. Если бы ему удалось ко дню заседания Совета разоблачить убийц, это значительно укрепило бы его позиции. Теперь, с побегом Кима, все рушилось.

— Мистер Чалми, к вам посетитель, Рик Фельдман… — Голос секретарши вывел Чалми из задумчивости.

— Пусть войдет… — ответил Чалми, не вынимая сигары изо рта.

Зайдя в кабинет, Рик аккуратно прикрыл за собой дверь. Выглядел он на редкость подавленно, Чалми обратил внимание на то, что правая половина лица у него заметно опухла и покраснела.

— Разрешите? — спросил Рик, Чалми кивком указал на кресло. Фельдман сел, виновато глядя на шефа. Он уже понимал, что Чалми все знает.

— Я упустил его, — тихо сказал Рик. — При этом потерял пять человек.

— С ним кто-то был? — Чалми с интересом посмотрел на Рика, глубоко затянулся.

— Нет, сэр. Он появился один, все шло по плану. Зашел в квартиру, мы попытались его взять.

— И что же вам помешало?

— Он настоящий дьявол, — пробормотал Рик. — Не знаю, где его учили, но мы с ним справиться не смогли. Мне кажется, он мог бы убить нас всех, но предпочел уйти.

— А именно?

— Выбил окно и спустился на пожарном самоспасателе. Внизу сел в глайдер и скрылся, мы не успели толком организовать погоню. Просто не думали, что он может от нас уйти, тем более через окно.

Чалми задумался, огонек его сигары ярко вспыхнул. Выпустив облачко дыма, снова взглянул на подчиненного.

— Ты говоришь, что он очень хорош в деле?

— Да, сэр. Никого лучше я не видел.

— И как ты это объясняешь?

— Не знаю. — Рик пожал плечами. — Наверное, он прошел подготовку в каком-то спецподразделении.

— Я говорил Себастьяну, что из Кима может получиться толк… — Чалми едва заметно вздохнул. — Ошиблись один раз, другой, и вот результат.

— Я найду его. — Рик виновато взглянул на шефа. — Для меня это уже дело принципа. Весь город перерою, но найду.

— Перерывать город не надо. — Чалми раздавил в пепельнице недокуренную сигару. — А Кима найди. И помни, что для тебя это не столько дело принципа, сколько вопрос карьеры. Я ясно выражаюсь?

— Да, сэр… — Рик вскочил с кресла. — Я все понял…

— Тогда иди. И постарайся в следующий раз принести мне хорошие новости.

Были все основания полагать, что он ушел чисто. Об этом свидетельствовали телевизионные передачи. Уже вечером на всех каналах раз двадцать показали его фотографию с обещанием выплатить за информацию о местонахождении Кима Ремезова, он же Андрей Кротов, пять миллионов кредов. Баснословная, невиданная сумма — казалось, этим можно было бы даже гордиться, однако радости Ким не чувствовал. Впрочем, как и особых опасений. С прежней жизнью покончено, ищейки потеряли след. В том, что они смогут отыскать его вновь, Ким имел все основания сомневаться. У него были новые документы, новая жизнь, даже облик его и тот стал новым. Парик, усы и аккуратная бородка, пара искусственных родинок — даже мать не узнала бы Кима в этом обличье. Андрей Кротов, как и Ким Ремезов, ушел в небытие, вместо него появился двадцатисемилетний Эдуард Самойлов, антрополог. Правда, его нынешняя работа была весьма далека от антропологии.

Теперь, находясь в безопасности, Ким пытался понять, как и на чем он погорел. То, что Департамент просто так вышел на его след, представлялось Киму маловероятным. И чем больше он думал, тем больше склонялся к версии о том, что его снова, уже во второй раз, предала Шейла. Вероятнее всего, там, в салоне, она его все-таки узнала. Потому и подошла, чтобы убедиться в этом окончательно. Что и говорить, в выдержке ей не откажешь. Вела себя так, будто ни о чем не догадывалась.

Мысли о Шейле вернули Кима к другой девушке, Джулии. Разумеется, все его прежние наработки теперь бесполезны — но это не значит, что он отказался от идеи влиять на Морриса через его дочь. Один план провалился, но что мешает привести в действие другой?

Первые две недели после его побега стали для города очень бурными. По сути, на Кима объявили всеобщую охоту, в ней участвовали спецслужбы, уголовники, обычные горожане. Даже из других городов в Москву потянулись тысячи добровольцев — желающих получить пять миллионов кредов было хоть отбавляй. Лин-комы полицейских участков разрывались от звонков, полиция не успевала выезжать во все места, где бдительные горожане видели Кима. Не обошлось и без эксцессов — около сотни «счастливчиков», чей облик оказался схож с обликом преступника, были доставлены в полицию, многие из них при этом находились в весьма плачевном состоянии.

К исходу второй недели первоначальный ажиотаж спал, тем более что Кима уже не раз видели в других городах. Слушая по вечерам сводки криминальных новостей, где рассказывалось о поисках неуловимого преступника, Ким невольно удивлялся происходящему. Поистине, глаза велики не только у страха, но и у жадности. Если верить «фактам», Кима видели в Петербурге и Томске, Лондоне и Париже, он успел побывать в Австралии, Бразилии, Мексике, Канаде и сотнях других мест. Иные охотники за головами уже начали искать его на других планетах.

На деле Ким все это время спокойно жил в своей новой квартире. Раньше он уже появлялся здесь — разумеется, в парике и с бородой, поэтому соседи не были удивлены его «возвращением из экспедиции». Более того, они даже приглашали Кима пару раз в гости, он получал искреннее удовольствие от того, что вместе со своими новыми знакомыми смотрел сводки новостей и спорил о том, где теперь мог находиться беглец.

После того как страсти по поводу его персоны поутихли, на первый план вышли другие новости, в частности решение Совета Планет о создании Федерации Свободных Миров. Если раньше Империя перестала существовать де-факто, то теперь это просто узаконили. В ближайшие месяцы пройдут выборы в парламент Федерации, затем уже парламент изберет правительство. До тех пор, пока не будут выбраны руководящие органы Федерации, специальным соглашением представителей вошедших в Федерацию планет функции управления были возложены на Чалми. Он, разумеется, с этим согласился…

Убедившись, что непосредственной опасности для него не существует, Ким счел возможным вернуться к своей работе. Его по-прежнему интересовала дочь Морриса.

Для начала Ким встретился с Мироном, без его помощи обойтись было сложно. Выхода на Мирона Департамент не имел, поэтому Мирон мог не опасаться за свою безопасность. К этому времени в распоряжении Мирона было уже восемь человек, однако из них о Киме знал только Савва. Такое условие еще раньше поставил сам Ким. Мирон не возражал, он понимал необходимость соблюдения конспирации. Мирон уже успел проникнуться важностью того, что они делали, благо результаты этой работы были налицо. И если когда-то на «Сарацине» Ким подчинялся Мирону, то теперь все происходило наоборот. Сам Мирон ничего не имел против этого, однозначно принимая тот факт, что Ким, несмотря на молодость, знает и умеет гораздо больше него.

По заданию Кима Мирон и его люди установили слежку за Джулией. Сам Мирон великолепно разбирался в электронике, поэтому без особых проблем смог наладить прослушивание линкома девушки. Савве удалось под видом ремонтника отопительных систем побывать у Джулии в доме, он сумел в присутствии охранника установить несколько крошечных «жучков». «Жучки» находились в спальнях и в гостиной, усиливавший и шифровавший слабые сигналы «жучков» многоканальный ретранслятор Савва