Встретиться с незнакомцем в баре оказалось на удивление сложно. Рик не стал привлекать к операции своих коллег, ему хотелось во всем разобраться лично. К этому примешивался и чисто прагматический интерес — если он все сделает сам и подозреваемый и в самом деле окажется важной птицей, то все дивиденды достанутся ему одному. Речь могла идти даже об очередном звании. Именно поэтому в помощники Рик нанял двух парнишек, не раз выполнявших для него разные мелкие поручения. Теперь им предстояло информировать Рика о том, что подозреваемый покинул дом или принадлежащий ему антикварный салон. Получив по линкому сообщение, Рик, дежуривший неподалеку от бара, начинал внимательно следить за небом. Увидев глайдер антиквара, он должен был первым войти в бар. Конечно, можно было поставить на глайдер антиквара маячок, но Рик опасался спугнуть возможного преступника.
Парнишки неплохо справлялись со своей работой, Рик несколько раз в день получал от них сообщения. Но, увы, эти сообщения ни к чему не вели, антиквар категорически отказывался пить пиво. Так прошло четыре дня — Рик уже начал терять терпение, когда его усилия наконец-то увенчались успехом.
Звонок от дежурившего у салона парнишки Рик получил около семи вечера. Гадая, прилетит ли антиквар на этот раз, он со злостью думал о том, что все это ему уже осточертело и надо менять тактику. Глянул в небо — и вздрогнул, увидев знакомую машину.
Это и в самом деле был глайдер антиквара, таких машин в городе не так уж и много. Дорогая машина, престижная. Не каждому по карману.
Быстро выбравшись из глайдера, Рик поспешил к бару. Он зашел в двери как раз тогда, когда глайдер антиквара коснулся земли.
На этот раз Рик был очень внимателен. Взяв кружку пива, он сел за стратегически выгодный столик и стал ждать. Ага, вот и он… Рик глотнул пива, стараясь не смотреть на антиквара прямо.
Антиквар прошел к стойке, взял кружечку «Императорского», не спеша рассчитался. Прошел к столику у стены, подтянул стул. Далековато, но ничего…
Сев на стул, антиквар ладонью протер край кружки и отхлебнул глоток янтарной жидкости. Фельдман побледнел.
Этого не могло быть… Рик припал к кружке, стараясь ничем не выдать свое волнение. Теперь он понимал, чем именно привлек его этот человек. Антиквар протер край кружки — короткое, почти незаметное движение. Именно так всегда поступал Ким, в свое время Рик даже подшучивал над ним из-за этой глупой привычки.
У Фельдмана не было и мысли сразу задержать антиквара — Рик все еще не решался назвать его Кимом. Потом, сделать это никогда не поздно, сначала надо как следует во всем разобраться. Именно поэтому Рик быстро допил пиво и вышел из бара, ничем не проявив своего интереса к этому человеку.
Фельдман спешил к зданию Департамента, по губам его то и дело скользила злорадная ухмылка. Только бы это был Ким… Уж теперь-то он с ним поквитается…
Посадив машину, Рик быстро прошел с свой кабинет, торопливо вывел на экран терминала фотографию антиквара. Вгляделся в его лицо. И чем больше он смотрел на него, тем больше убеждался в своей правоте.
— Это он… Он, будь я проклят… — Рик снова потянулся к клавиатуре, его пальцы забегали по клавишам.
Для того чтобы окончательно убедиться в своей правоте, ему достаточно было сравнить отпечатки пальцев антиквара, полученные от коллег с Геи, с отпечатками пальцев Кима, все еще хранившимися в картотеке. Выведя те и другие на экран, Ким включил систему сравнения, она тут же выдала отрицательный результат.
— Хитришь, Кимуля… — Рик тихо засмеялся, вглядываясь в экран. Его пальцы снова коснулись клавиатуры. На этот раз умная машина постаралась выявить отличия, их оказалось до смешного мало. Нетрудно было догадаться, что Ким лишь слегка подкорректировал кожный узор. Да и зачем ему больше, достаточно того, что сканер четко фиксирует отличие.
Рик удовлетворенно вздохнул. Все, дело сделано. Остается прихватить бойцов штурмового отряда и нанести визит старому другу. Жалко, Моррис сейчас в отъезде, выступает в Лондоне на какой-то конференции. А может, это и к лучшему, есть возможность напрямую обратиться к Чалми. В последнее время старик его не слишком-то жалует.
По лбу Рика пролегла глубокая морщина. Да, надо немедленно сообщить обо всем шефу… Вздохнув, Рик потянулся к трубке линкома.
Звонок Фельдмана застал Чалми за ужином. Сначала Чалми был раздражен тем, что его побеспокоили в неурочное время, но, узнав, в чем суть вопроса, даже привстал со стула.
— Ты уверен, что это он? — на всякий случай уточнил Чалми.
— Да, — подтвердил Рик. — Я сравнил отпечатки, они разнятся лишь небольшими деталями. Это Ким, если вы разрешите, я могу взять его прямо сейчас.
— Не торопись, — задумчиво произнес Чалми, снова сев на стул. — Я должен как следует все обдумать. Возможно, через него мы сможем выйти на более важных персон.
— Тогда его тем более надо брать. — По голосу Рика чувствовалось, что он жаждет поквитаться с Кимом. — Голову даю на отсечение, что это он подбросил принцу часы. Все сходится.
— Возможно, — согласился Чалми, уже и сам придя к аналогичному выводу. — И все же подождем до завтра. Отдыхайте, Рик, вы хорошо поработали… — Чалми положил трубку.
— Что-то важное? — спросила жена, все это время терпеливо ожидавшая конца разговора.
— Так, один человечек отыскался. — Чалми не хотелось вдаваться в подробности. Его супруга была неплохой женщиной, однако остротой ума не блистала. В свое время он женился на ней исключительно ради ее солидного состояния, о чем все еще сожалел. Поторопился он с этим…
— Ты ешь, ешь… — Жена заботливо придвинула к нему тарелку. — Остынет совсем…
До самой ночи Чалми размышлял о том, каким боком во всех последних событиях замешан Ким. То, что за ним стоят гораздо более серьезные фигуры, было очевидным. Безусловно, его бывший подчиненный чертовски талантлив, но провернуть все эти операции в одиночку не по силам даже гению. Вероятнее всего, Кима используют в своей игре спецслужбы какой-нибудь планеты. Он никто, но через него можно выйти на его хозяев.
В принципе, в скором времени Чалми вышел бы на Кима и без Рика. Анализируя донесения подчиненных, Чалми еще раньше внес антиквара в число подозреваемых. Сначала их было около сотни, потом осталось человек двадцать. Антиквар все еще находился в их числе. За ним установили слежку, но это ничего не дало, и слежку временно прекратили. И вот теперь это сообщение Рика…
Итак, что делать с Кимом? Попытаться выявить его связи? Теперь можно брать его в разработку, благо игра стоит свеч. Хорошо, а вдруг он заметит слежку и исчезнет? Он не дурак, это показало даже то, как ловко он отделался от взявших его под плотную опеку агентов. Скорее всего, его надо брать, но перед этим поставить на контроль линкомы тех, с кем он контактировал в последнее время. Если арест Кима вызовет какую-то реакцию, то прослушка разговоров может дать новые ценные ниточки. Итак, Кима надо брать…
Не было еще и шести утра, когда глайдер Чалми приземлился на посадочную площадку главного корпуса Департамента. Завидев шефа, охранники почтительно вытянулись, однако документы проверить не забыли. Это была не просто формальность, но необходимость — история знала случаи, когда охрана пропускала шпионов, проходивших на закрытые объекты под видом того или иного начальника. Сходная комплекция, немного грима, актерские данные — и шпион получал доступ к секретным сведениям. Не проверь сейчас охранник его документы, и Чалми тут же приказал бы арестовать разгильдяя.
Рик уже ждал его у дверей кабинета, сидя в еще пустующем кресле секретарши. Увидев шефа, быстро поднялся. Лицо Фельдмана было слегка осунувшимся — вероятно, плохо спал, но глаза блестели.
— Здравствуй… — Кивнув в ответ на приветствие Рика, Чалми открыл дверь кабинета. — Я позову тебя.
