Вкус, конечно, дело серьезное, но тащиться домой в подпитии, в одиночестве, внутренне переживая любовное фиаско, она была не в состоянии. Кроме прочего, выяснилось, что и живут-то они поблизости, и Калинин на машине — может подвезти.

В тот раз они доехали до дома без приключений — Калинин много говорил и не слишком демонстрировал «мужской» интерес. Людмила чувствовала себя в его обществе неловко и, несмотря на отсутствие внешних проявлений, все время ждала, что он начнет приставать или увезет ее куда-нибудь в другом направлении. Так что, поддерживая разговор, параллельно судорожно размышляла на тему «что она будет делать, если вдруг». Но никакого «вдруг» не наступило. Калинин вел себя безупречно и доставил ее по назначению в целости и сохранности. Заходя в свой подъезд, Люда чувствовала облегчение, но где-то в глубине души ей на секунду стало жаль, что они вели себя как какие-нибудь пенсионеры или пресловутые «официальные лица». Тем не менее обмен телефонами произошел, и тот вечер стал началом их совершенно неравномерных и относительно не мотивированных встреч.

Они созванивались. Выбирались вместе поужинать. Иногда он подвозил ее домой — на тот момент никакой своей машины у Людмилы еще не наблюдалось, агентство только начинало набирать обороты. Говорили, как правило, много и ни о чем. С удовольствием заигрывали друг с другом и даже завели привычку целоваться перед расставанием. То, что и у того, и у другого уже есть все, что нужно: и семья, и дети, и сложившиеся привязанности, — выяснилось только примерно через год после первой встречи. Как- то речи не заходило. Да и смысла никакого не наблюдалось: каждый знал про себя, что не свободен.

Добрые отношения тянулись практически без изменений много лет подряд. Когда случалось пообщаться, было интересно и просто здорово. Когда не было времени — никто серьезно об этом не жалел. Людмила радовалась возможности забыться иногда в приятном ей обществе умного и опытного человека и даже начала наивно верить в подобие дружбы между мужчиной и женщиной, пока Калинин как-то раз довольно резко ей в этой вере не отказал. Объяснил, как несмышленой девчонке, что так не бывает. Людмила расстроилась. Но потом забыла и выкинула эти мысли из головы. Все равно Калинин не мог бы стать «ее мужчиной»: слишком отличался он от тех, на кого она могла положить глаз, слишком связан был обязательствами, слишком много существовало у каждого из них сложностей, внутренних и внешних противоречий. Не хватало только смешать между собой два и так уже порядком растрепавшихся и запутавшихся клубка. Потом сам черт не разберет. И не суть, что и у того, и у другого семейная жизнь не слишком ладилась. В данном конкретном случае это не имело никакого значения.

Загородная дорога, по которой им предстояло ехать до Людмилиного дома, оказалась просто сказочно красивой. Деревья по обеим сторонам были с макушек до самых нижних веток покрыты серебристым сверкающим инеем. Сама дорога была завалена снегом, который приятно скрипел под колесами и принимал активное участие в процессе управления автомобилем: машина неукротимо стремилась попасть в проделанную кем-то до нее колею.

— Слушай, как же красиво, — с восхищением проговорил Калинин, — просто чудеса! А вообще, — продолжил он, — мне всегда кажется, что вокруг — сказка, когда мы с тобой куда-нибудь выбираемся.

— Да нет, — Людмила смутилась. Ей не понравилось, что всегда веселый Калинин сказал это таким серьезным тоном. — Просто на самом деле очень красиво.

— Да? Тебе тоже так кажется? Тогда поехали кататься. Домой ты всегда успеешь, а такая красивая зима в Москве случается редко.

Людмила только собралась возразить, но они уже свернули на подвернувшуюся по пути проселочную дорогу и стали углубляться в лес.

— Куда это мы едем? — возмутилась она.

— Как куда? — делано удивился Калинин. — Решили же покататься.

— Я еще ничего решить не успела, — возмутилась Людмила. — Я еще только собралась обдумать это предложение.

— Ну, уж нет, — Калинин заметно повеселел и вернулся к своей обычной манере. — Пока бы ты думала, мы сто раз уже до дома твоего доехали. А это в мои планы в ближайшие полчаса не входит. И вообще, я прекращаю слушать твои «надо — не надо», «стоит — не стоит».

— Как это?! — Людмила снова возмутилась.

— А так! Я, можно сказать, трачу на тебя лучшие годы своей жизни, пытаюсь вырвать тебя из вечно отстраненного состояния, — начал он то ли в шутку, то ли серьезно, Людмила так и не поняла. — Тружусь над твоим благополучием, а ты до сих пор не можешь научиться радоваться мне и жизни. Смотри — лес, снег — красота! Ну неужели трудно забыть обо всем и насладиться мигом?!

Вся эта тирада произвела на Людмилу довольно сильное действие. Вообще-то она так до конца и не поняла, шутит он или нет, но ей стало явно не по себе. Значит, он намеренно чего-то там старается, к чему-то там стремится, а она и понятия об этом не имеет. Ей-то просто хорошо от общения, которое казалось обоюдно приятным. А тут, оказывается, все наоборот: один целенаправленно и усердно работает, другой просто получает удовольствие от результата. За Людмилой Сергеевной всегда водилась одна мерзкая привычка: очень легко и совершенно внезапно она начинала чувствовать себя в ответе. Не важно, по какому поводу: за свои действия, за действия других, за обстоятельства. И подсознательно стремилась что-нибудь исправить, как-то уладить дело, к удовольствию обиженной стороны.

— Послушай, ну ты меня просто в краску вогнал, — смущенно пролепетала она. — Я же теперь до конца жизни буду чувствовать себя бессердечной злодейкой.

— Ну, до конца не надо. А чуть-чуть — не повредит, — Калинин снова заулыбался. — Пора бы уже моим усилиям начать приносить хоть какую-то пользу: например, прекрати хмурить брови! Я же сто раз тебе говорил: не делай так! И давай приходить в радостное, легкое и очень-очень хорошее настроение.

— Ну что ты ко мне привязался? Я люблю быть в своем нормальном состоянии — задумчивом и серьезном! — окончательно смутилась Людмила. — Это мое любимое состояние, и мне в нем комфортно. А если кого не устраивает — то нечего было и связываться.

— Это я связывался?! — Калинин наигранно возмутился. — Я думал, это ты со мною связывалась!

— Я связывалась?! — Людмила Сергеевна с энтузиазмом включилась в веселую перепалку. — Нет уж, увольте. Я вообще не обременена привычкой кидаться на мужчин.

— Даже на таких, как я, да?

— Даже на таких, как ты! Тем более!!!

— Ах, вот как! — Калинин резко затормозил. — Тогда я прямо сейчас тебя прикончу. Хватит уже! И так откладывал это дело, сколько мог!

Он набросился на Людмилу. Она стала активно от него отбиваться и визжать — почему-то было невыносимо щекотно. Потом поняла, что больше не вытерпит, и выскочила из машины, по колени увязая в снегу. Пока Калинин вылезал с водительского сиденья, она успела слепить довольно серьезных размеров снежок и запустила им в своего преследователя. Тот удачно увернулся, чем только еще больше возбудил в ней охотничий азарт.

— Ах, так! — закричала она. — Все равно я в тебя попаду! — И, схватив в руки горсть снега, начала гоняться за Калининым вокруг машины.

Сначала он убегал. Но потом улучил момент, тоже слепил снежок и теперь уже сам стал бегать за Людмилой. Все это продолжалось добрых десять минут, пока он со смехом не поймал ее и не запихал на заднее сиденье машины в воспитательных целях. А потом и сам забрался рядом.

— Уф! Слушай, сто лет так не развлекался, — он давился словами, не в силах перестать смеяться. — Это надо ж!

— Да-а-а! Впали в детство, ничего не скажешь! — Людмила, взбодренная морозным воздухом, наконец пришла в любимое Калининым состояние — веселилась и улыбалась до ушей.

— Вот это я понимаю! — Он явно остался доволен результатом. — Теперь хоть на человека похожа!

— Нет, ну это уже просто хамство! — Людмила возмутилась. — А раньше я на кого похожа была?!

— Да ладно, не злись! А то опять начнешь брови хмурить — я этого просто не перенесу.

— Вот и начну, — торжественно заявила Людмила. — А чтобы не начать, мне нужно тебе отомстить!