Окунувшись в работу, Людмила отвлеклась от мрачных мыслей и постепенно забыла и о ночном кошмаре, и о насыщенном беспричинными глупостями дне. Пережевывать сейчас моральные принципы, которые она сама же бесцеремонно попрала, было совершенно некогда благодаря вечному завалу на работе, и она проглотила все как есть, не жуя.

Часов в семь вечера Людмила подняла, наконец, голову от документов, свернула почтовый ящик на мониторе и решила, что пора остановиться. В принципе, то основное, что было запланировано на сегодня, она успела. Остальное относилось к разряду дел «без края и конца». Поэтому их можно было оставить на понедельник. Людмила Сергеевна подумала, что пора уже отдать документы, выпить чашку кофе и поехать домой, — даже нажала кнопку селектора, чтобы вызвать Лену, — но тут вспомнила, что отпустила ее еще час назад. Старый Новый год как-никак. Пусть человек с семьей отпразднует. Ну, или не с семьей — ей-то какое дело. Мысли о «семье — не семье» вернули Людмилу к прежнему состоянию, и снова нахлынули мучительные мысли.

Было в ее жизни две огромные, невероятные любви — не к каждой так благосклонна судьба. Но беречь свои чувства Людочке было некогда. Не до страстей, когда деньги надо зарабатывать, карьеру строить. С Виктором она познакомилась совсем девчонкой, влюбилась, вышла замуж. И тут же превратилась в локомотив, который тащит семью вперед и вверх по социальной лестнице. Витечка звезд с неба не хватал, амбициями не отличался, и Людмиле приходилось все планировать и решать за него. Он и сейчас сидел бы в своей нищей школе учителем физики, если бы она не купила для него пять лет назад автосервис на Ленинградке. Хоть здесь супруг сориентировался, что к чему, и начал, наконец, зарабатывать деньги. Сама Людочка когда-то начинала менеджером по рекламе — вспомнить смешно. Тогда это словечко только- только появилось в России, и всякий новоявленный бизнесмен норовил тут же употребить его в своей конторе. На самом деле Людочка занималась абсолютной чепухой: моталась по городу, проникала в заранее отобранные компании и уговаривала их дать на правах рекламы контакты своей фирмы. Якобы для составления самого крутого бизнессправочника России. Кто был поглупее, соглашались. Справочник вышел, конечно, но тиражом в три тысячи экземпляров вместо обещанного миллионного. Как раз хватило, чтобы разослать организациям-рекламодателям и быстро свернуть дело. Директор, заработав приличную сумму, исчез, а Людочка и еще десяток таких же молодых ребят, как она, остались без работы и с подмоченной репутацией. Но в Москве тогда все забывалось и менялось быстро. Через год они уже открывали собственное рекламное агентство. Пахать нужно было не на жизнь, а на смерть. А тут еще Дашка каким-то чудом родилась: с Витечкой в те времена до постели доходило, дай бог, если раз в два месяца. Одним словом, не до сантиментов. Мужа Люда перевоспитала в домохозяйку, все равно у него в школе уроки только до двух — еще куча времени остается, а сама с головой и без остатка ушла в работу. Быт, а вместе с ним и семья стали неотъемлемой, но мало замечаемой частью ее жизни.

С Юрой она познакомилась гораздо позже: когда агентство уже встало на ноги и стало появляться свободное время — на отдых, на командировки, одним словом, на личную жизнь. Встретились они в аэропорту Франкфурта, случайно. Разговорились. И в ту же ночь оказались в одной постели. Наутро Люда поняла, что влюбилась. И как же все тогда завертелось! Она вырывалась к нему при первой возможности, они любили друг друга как безумные, а потом сладко страдали в разлуке. Люда так хотела выйти за Юру замуж, что, казалось, перепробовала все средства уговоров. Даже познакомила его с Дашкой, чтобы заранее подготовить к семейной жизни. Но он чего-то боялся, тянул. А она не могла набраться терпения, не намерена была медлить: жизнь коротка, кому интересно состариться в ожидании? И Юра не выдержал ее напора, предложил на время расстаться, чтобы подумать. Как же Людмила обозлилась на него в тот день! Кажется, на всю оставшуюся жизнь. И, чтобы заглушить боль и обиду, снова переключилась на работу. Все. Никаких глупостей и пустой траты времени — только бизнес. Результат не заставил себя долго ждать: за полгода агентство вырвалось в десятку самых крупных в Москве. Юра вернулся — не смог и месяца без нее прожить, но стало слишком поздно. Работать над отношениями, подстраиваться под кого-то Люда не хотела и не могла. Плевать! Она и без этих инфантильных мужиков обойдется — тем более не солить же их. Дома один уже есть. Счастье в работе, в успехе и в замечательной Дашке, которая чем старше становилась, тем больше вызывала в Людмиле гордости и любви.

Люда сидела за рабочим столом, опустив тяжелую голову на ладони, и вспоминала. Внутренний телефон оторвал ее от размышлений противной трескотней.

— Людок, так ты еще на работе?!

— Ну да. — По ту сторону раздавался веселый шум и слышались знакомые, уже вполне развязные голоса.

— Тогда заходи к нам. Мы тут у Сереги Юрича обосновались. Празднуем старый Новый год.

— А генеральный тоже с вами? — Чего Людмиле не хотелось, так это «расслабляться» в обществе высшего руководства компании. Понятно, что все они когда-то вместе начинали, но Павлуша оказался самым шустрым и беспринципным, что ли. Любое дело провернуть умел. Вот и вылез в генеральные директора.

— Да нет. Его сегодня вообще не будет. Говорят, спешно отбыл в командировку. Все свои. Не переживай.

— Тогда бегу.

Людмила невыразимо обрадовалась возможности забыться в обществе коллег, которые за бог знает сколько лет совместной работы стали родными. И объяснять никому ничего не надо, и вести себя как на светском приеме не обязательно. Но прежде чем выйти из кабинета, позвонила дочке. Дашка сдала фонетику «на отлично» и теперь вместе с группой сидела в каком-то кафе, празднуя сдачу экзамена и старый Новый год.

— Только обязательно вызови такси. Если денег нет — я или папа рассчитаемся, когда подъедешь. Договорились?

— Ладно, мамуль. — Даше не терпелось закончить разговор и вернуться к своей компании. — Целую. До встречи. — И отключилась.

Людмила Сергеевна, испытывая глупое и, казалось, давно забытое чувство вины, набрала номер мужа. Сказала, что задержится по причине внеочередной пьянки на работе. Муж не возражал. Он уже ехал домой, причем с приятелем, которого давно не видел, и потому сейчас в ее обществе не очень-то нуждался. Про утренний инцидент никто из них не вспоминал.

Семейный вопрос был улажен. Людмила закрыла кабинет и поднялась этажом выше, к Сереге. Веселье в кабинете зама по финансам было в самом разгаре. На столе стояла целая батарея полупустых бутылок коньяка, водки, вина и еще каких-то, не всегда с первого взгляда распознаваемых русским человеком, напитков. Зато есть было уже почти нечего. Поэтому мужики чередовали коньяк или водку с сигаретой, а дамы закусывали чудом уцелевшими мандаринами. Людмила вспомнила, что целый день ничего не ела, но отступать было поздно.

Через час всеобщего веселья, обсудив рабочие и околорабочие проблемы, поделившись собственными взглядами на жизнь и рассказав друг другу море пристойных и не очень анекдотов, компания начала расходиться. Свои машины решено было оставить в гараже офиса, а по домам разъехаться на тех «буржуях», которые в свое время не отказались от шоферов. Людмила принципиально не признавала никакой обслуги — будь то шофер, будь то садовник, — и ее распределили к Костику. Он тоже жил где-то на юге и мог подбросить по дороге. Неугомонный ловелас, который с юности славился избытком сексуальной энергии и не заводил себе, единственный из всех замов, секретаршу только потому, что, по его же утверждению, «опасался неуставных отношений», посмотрел на Людочку таким масленым взором, что она тут же передумала оставаться с ним практически наедине в замкнутом пространстве служебной машины. Были уже прецеденты. Хватит. Она решила было вызвать такси и спокойно доехать домой, как зазвонил мобильный. Непослушными пальцами Люда раскрыла аппарат и ответила:

— Алло!

— Привет, Кот! Как дела? — Людмила Сергеевна не на шутку удивилась. Вот уж действительно под Новый год (пусть даже и старый) какие только чудеса не происходят. «Котом» ее называл только один человек на свете — давний знакомый, весьма приятный мужчина с красивой фамилией Калинин. В свое время фамилия эта настолько понравилась Людмиле, что имени нового знакомца она попросту не запомнила, а запомнив гораздо позже, пользоваться им так и не научилась.

— Привет! Откуда это ты взялся? — восхищенно пропела Людмила. Не виделись они с Калининым