уходит.

– Ну почему он врал? Мог бы во всем сознаться, и жили бы по-человечески.

– Не мог он сознаться – слишком много лжи нагородил, – высказалась наконец Сильная. Она все это время молча слушала, сразу уловила: что-то не так. – Я сразу учуяла: неестественное у этого Семена поведение. Слишком хорошо он знает женщин – все капризы исполнял, лапшу на уши вешал. Татьяна рот разинула, любая бы попалась на крючок.

– Но ведь он любил, – Татьяна воскликнула горячо, – неужели любовь не могла его изменить?

– А много ты, Таня, видела мужчин, которых изменила любовь?

Татьяна задумалась, считала про себя, шевелила губами, махнула рукой и засмеялась:

– Честно? Ни одного. Обещаний слышала много, клятв даже. «Я стану другим! Я не буду пить! Ради тебя на все готов!» А на деле – ни с места.

– Да, изменять – пожалуйста, а изменяться – ни на миллиметр. – Сиреневая очистила мандарин, положила в рот дольку и добавила: – Жизненный опыт показывает: мужчины консервативны, они не меняются.

Никто не возразил: Сиреневая лучше многих знает тему, ее рассеянный без конца увлекается разными и разнообразными подругами, попадается без конца, врет напропалую, мало заботится о том, чтобы жена ему верила. Но брак, как ни странно, прочный, долгий. Терпение Сиреневой все побеждает.

– А мой недавно привел собаку, – редакторша вяло сообщила, не рада она чужой собаке.

– Кого? – заволновались девчонки. – Степу?

– Ну конечно, кого же еще? Степа пришел за ним следом, сел у нас перед телевизором и велел: «Включи, Умница, мультики».

– Ну, – кричали девочки, – и что было дальше?

– Вы тормозная, – не вытерпела Надя-Сфинкс, – когда это было?

– Вчера, – редакторша неохотно выдает информацию. А почему, никто не знает.

– Степа у вас? Дома?

– Он посмотрел телевизор, потом поел салата и сказал: «С укропом люблю».

– А потом что? – смеялись девчонки, да и взрослые с интересом слушали историю о говорящем псе Степе, которого иногда видели на Лунном бульваре.

– Его не заметить нельзя, – сказала Сиреневая, – у него хвост неадекватный.

– Хвост как хвост, – гомонили девчонки, – а где теперь Степа? Редакторша, скажите!

– А может, вы похититель, – зловредно предположила Агата, – темните и в глаза не смотрите.

– Ушел Степа, – печально призналась наконец она, – муж вышел за газетой, Степа в это время выскользнул за дверь.

– Куда?

– Зачем? Что сказал?

Редакторша вздыхала, отворачивалась, потом решилась:

– Степа сказал: «Нудная ты тетка» – и ушел. А я ничего такого нудного не предлагала, просто хотела его помыть – он же скитался неизвестно где. А он рассердился: «Я на тебя обиделся. У адвоката не мыли, учительница английского даже лапы мне не вытерла, хотя на улицах грязь. Писательница никаких разговоров о гигиене не вела. А ты зануда».

– И ушел? Совсем? – девчонки огорчились, но и гордились Степой. Смешанные чувства довольно часто бывают у них. – Не хотел терпеть такого отношения, и салат не помог.

– Тем более – без укропа.

Тут Синеглазка не удержалась, она вкусно готовит, лучше всех в клубе бывших обиженных:

– Без укропа какой же салат? Неправильный салат.

Новенькая Татьяна сказала:

– А я готовить совсем не умею, но мужчины мне всю жизнь прощали.

– Прощали, – Кассирша хмыкнула, – а где же они все? Одна живешь?

– Одна. Но это мой выбор – не люблю зависеть ни от кого.

– Знаем, знаем, – зашумели девчонки, они наслушались в клубе разных мнений. «Не хочу замуж» говорят обычно те, кого не зовут. Так считают не все, но Кассирша говорит об этом открыто. А Сильная не говорит открыто, но про себя частенько об этом думает.

– У меня и сейчас большой успех, – уверенно сказала Татьяна, – только я им не пользуюсь.

Хохот был ей ответом. Она захлопала махрово накрашенными ресницами, не поняла:

– Что я такого сказала?

– Удачно сострила, – отозвалась Сильная, – с тобой помрешь, Татьяна.

– Эту шутку про успех я первая придумала, – сказала Лидка.

Татьяна задумалась, потом ответила:

– Я вообще остроумная, Семен говорил, и Дима, помню, так считал.

– Это от которого вы ридикюль роняли? – спросила Лидка.

– Да, роняла, я впечатлительная, а он производил на меня большое впечатление. Если я вызываю у вас иронию, я к вам ходить не буду. Неужели я смешная?

– Все мы иногда смешные, – философски заметила Сильная, – у нас здесь отношения дружеские, мы все на «ты», откровенничаем, стараемся понять других. Ты, Татьяна, умеешь понимать других?

Татьяна не знала, что ответить. Потом сказала:

– Я вообще-то больше люблю говорить, а не слушать.

– И говорить только о себе, – добавила Синеглазка, – это как-то научно называется, мне Галина Петровна рассказывала.

– Эгоцентризм, – Сильная образованная, она многое знает, – сосредоточенность на себе. Но мы Татьяну осуждать не будем, правда?

– Тем более я учительница, нервная работа, – тут же подхватила Татьяна, – напряжение жуткое. Дети теперь знаете какие?

– А какие? – с вызовом спросили девчонки. – Нет, скажите – какие?

– Слишком умные, – начала перечислять Татьяна Васильевна, – вот главное – слишком умные. Даже самый из них глупый все равно слишком умный. И с ними трудно – ехидство, цинизм, раннее развитие.

– Умные – это хорошо, – убежденно сказала Сильная.

И тут же девчонки подхватили:

– Умными ругают только глупые!

– Я не глупая, – без обид ответила Татьяна Васильевна, – я легкомысленная, а это и есть женственность.

Сильная задумалась, сказала:

– Права Татьяна Васильевна, я, например, поздно додумалась: мне не хватает знаете чего?..

– Ну не глупость же тебе понадобилась? – спросила, смеясь, Сиреневая. – Для успеха и легкомыслие не всегда в кассу. Оно иногда раздражает и отталкивает. Я так считаю.

– Мне не хватало поверхностности. Слишком хотелось во многом разобраться, все понять. А к чему? Я и понимала многое, да нет в этом счастья. – Она невесело засмеялась. – Глупость – не радость, но и от ума – горе.

– Это называется знаете как? – Редакторша вдруг оживилась. – Гендерное сознание.

– Что такое гендерное? – Синеглазка очень культурная, и то не знает такого слова. А уж Кассирша и вовсе помалкивает.

– Такое сознание, которое с одними мерками – к мужчинам, а с другими – к женщинам. Знаю одну такую: тончайшая женщина, даже талантливая. Но как начнет рассуждать: мужики во всем у нее правы, даже плюгавенький, даже хам и ничтожество – он ей видится справедливым и безупречным. А женщин почти всех не любит и не оправдывает. Гендерное то есть сознание.

– Запомню, – Сильная тоже впервые, оказывается, услышала такое красивое выражение – гендерное сознание. – У многих женщин его вижу, необъективное суждение.

– А может, в этом есть справедливость? – вдруг серьезно и без ужимок спросила Татьяна, до нее дошло, что здесь умеют говорить о серьезном, а вовсе не победами хвалиться. Хотя иной раз и это допускается.