— Сколько? — крикнул он из темноты.

— Один ящик, две лопаты.

— Двести пятый участок.

— Как скажешь.

Мужики вытащили ящик, сверху которого лежали лопаты. Это был хорошо сколоченный гроб, но без скосов, в виде пенала. Чиж с напарником приняли реквизит и двинулись дальше. В конце аллеи, где кладбище перерастало в пустырь, было вырыто несколько могил. В каждом холмике песка торчала табличка с номером.

Нянька затормозил у двести пятой ямы и вышел из машины. Мешки были положены в ящик, который с помощью веревок попал на дно могилы. Работа заняла пятнадцать минут и кончилась установкой таблички с номером у изголовья, по примеру других могил.

Вытерев рукавом пот с лица. Чиж спросил:

— Тут настоящих покойников хоронят?

— А как же. У нас здесь не так много мест. Конечно, никто не ограничивает нашу контору, ничто не вечно.

— Да, поди так похорони родственничка. Волокиты, денег и нервов угробишь больше, чем сама жизнь стоит. А тут тихо, мирно, без вопросов. Сейчас умер, через час похоронили. И ведь не торопились никуда, а дело сделали без особых усилий и затрат.

— Ну не совсем так. Эти похороны дороже совминовских стоят. За отстрел плати, за уборку плати, за место в этой тишине платить очень много надо. Все кушать хотят, и всем молчать надо. Нам с тобой за каждую ходку по пятьсот баксов отстегивать приходится. Вот ты и прикинь.

— По пять сотен?

— А тебе не сказали?

— Пока нет…

— Теперь знай. А то кто бы тут работал?

— Круто. Сколько же стрелки получают?

— Чирик за выстрел. Не меньше.

— Десять тысяч?

— Конечно.

— Знали бы те, кто в окопах с винтовками ползает. Там стреляют, чтобы выжить самому, а не убить кого-то.

— А ты откуда знаешь?

— Слыхал.

Ни один из обитателей лабиринта не видел в простых заданиях, полученных Чижом и Белым, ничего особенного, но для исполнителей они стали чем-то значительным. Из монотонной зековской жизни они попали в какой-то сюрреалистический мир, где у людей вывернуто мышление наизнанку, где красота и смерть ничего не стоят, где потеряны чувства и хозяйничает демон.

К двенадцати часам ночи Горбатый вновь встретился с новичками.

— Добро, хлопцы. Ну а теперь трошки покалякаем. Жилье есть?

Белый стоял у двери, а Чижов сидел на табурете. Беседа проходила в крохотной каморке размером с ванную комнату. Здесь, как и во всем подвале, стены и потолок были кирпичными, но вместо факела висела одинокая лампа с медным отражателем.

— Машину водить умеете?

— Обижаешь, начальничек! — хихикнул Чиж и изобразил руками, как он крутит рулевое колесо.

— Права вам тоже будут, и машина ждет на стоянке. Работка у меня есть для вас, хлопцы. Деликатная. Хорошо сработаете, не только корочки получите, но и башли. Идем глянем.

Горбатый пошел по красной ковровой дорожке, и через несколько проулков они выбрались к лифту. Кабина подняла их на первый этаж. Здесь находилась кухня ресторана, сновали в разные стороны полуголые официантки, вышибалы в смокингах ждали своего часа, кухарки носились с противнями и гремели посудой.

Горбатый привел новичков в пустую комнату, похожую на небольшой кинозал. Все стены были увешаны цветными мониторами, и каждый квадратный сантиметр трех огромных игровых залов просматривался со всех сторон.

— Через десять минут сюда заступит новая смена соглядатаев и казино встанет на контроль, — зловеще бормотал Горбатый, будто изображал Кощея Бессмертного. — В этой конторе вас никто не знает и не должен знать. Взгляните на этого щеголя.

Он ткнул пальцем в экран, где гарцевал слащавый красавчик перед полной дамой, увешанной побрякушками.

— Его зовут Котом. Он главный администратор казино. Катается на «Вольво-840» черного цвета. Номер «Б 724 НА 77». Этот сосунок решил поработать на свой карман. Глухарь готов помочь вам, если вы, хлопцы, посмотрите за Котом.

Нам нужны его связи. Все, без разбора. Как мы наткнемся на нужные, так дело будет закрыто. И вам хорошо, и нам.

— А за «вольвой» я бегом бегать должен? — спросил Белый, глядя на монитор.

Горбатый достал из жилетного кармана ключи и бросил Чижу.

— Ваш драндулет ждет вас. А сейчас понаблюдайте за этим прохвостом, может, поймете, что к чему.

Горбатый вышел из комнаты, оставив новичков одних.

— Хорошо вляпались, — вздохнул Чиж. — Без паспортов обойдемся. Надо валить отсюда. Теперь у нас тачка есть и денег хватит на первое время. Пошли.

Чижов дернулся к выходу, но Белый продолжал смотреть на экран.

— Ты что, парень, ноги примерзли? Тайга-то позади. — Белый кивнул на монитор.

— Сплошные сюрпризы. Ты знаешь, что может делать мент с его зарплатой в казино?

Чиж приблизился к экрану.

— Мент? Седой в сером костюме?

— Он. Крестный мой, капитан Ефимов. Мольбу наконец услышал, на зов явился. Сытый, самодовольный, красивый. Жирует ублюдок!

Примерно те же мысли застряли в голове Хлыста, когда он наблюдал за Ефимовым через окно своего кабинета.

— Позвать? — переспросила курчавая голова, просунутая в дверную щель.

— Позови. С каждым визитом разгульный мент мне новые сюрпризы преподносит. Послушаем, что он сегодня скажет.

Ефимов не заставил себя долго ждать.

— Чем-то я вам приглянулся, господин Корин. Вы решили сделать ритуалом мой заход в ваш кабинет. Выпишите пропуск и поставьте в дверях компостер.

— Хорошая идея. Я рад, что наше заведение вам приглянулось. Опять получили премию?

— Да, дела идут в гору, и нас государство стимулирует денежными вознаграждениями. Очень много развелось дилетантов, и они попадают в сети. Я убежден, что любая рискованная операция должна делаться профессионалами.

— Вас опять куда-то заносит, подполковник. Похоже на навязчивую идею.

— Я их ловлю, а вы с ними работаете. Сегодня мне везет больше.

— А завтра?

— А завтра я их буду брать пачками. И зря вы смотрите на меня свысока, Корин. Я не тот мент с соломой в голове, как вам напели.

Ефимов указал на газету, забытую на журнальном столике.

— Это же мелюзга. Я таких ковшом экскаватора могу загребать. Таких козлов в старые времена дворники ловили. Сейчас я вынужден на них свое время тратить.

— Конечно. Не по вашим масштабам и возможностям.

Ефимов прищурил глаза.