– Стоять! – негромко, но внушительно произнес он. – У меня пистолет. Будешь дергаться – просверлю дырку! Клади руки на затылок и – мордой на перила! Я тебя обыскивать буду!

Однако его пленник оказался не лыком шит. Вместо того чтобы выполнить требование, он вдруг выскользнул из собственного пиджака и провалился куда-то под ноги Гурову. Копошился он там недолго – Гуров отбросил пустой пиджак и сразу же наклонился, чтобы поднять злоумышленника с пола. Но тут произошло непредвиденное. В лицо ему выстрелило облачко едкого и вонючего газа, от которого у Гурова мгновенно перехватило дыхание. Он отшатнулся и выпустил парня из рук. Тот, не теряя ни секунды, подпрыгнул, точно резиновый мячик, и с удивительным на этот раз проворством перескочил обратно на соседний балкон. Он пробежал по нему и, прежде чем Гуров сумел что-то сообразить, полез на третий. Теперь никаких сомнений не оставалось – в номер Грязнова он добирался издалека.

Гурову, однако, было в этот момент не до умозаключений. Из глаз его ручьем текли слезы, а горло раздирал надсадный кашель. Голова кружилась. Но мозг все равно сверлила одна-единственная мысль – еще немного, и этот гад уйдет. И Гурова уже не волновало – был ли это наемный убийца или просто гостиничный воришка, – он завелся не на шутку. В его жизни было не так много моментов, когда его заставали врасплох, да еще таким обидным и примитивным способом. Оставлять без последствий такую наглость он не собирался. Даже если этот нахальный тип не имел отношения к их делу, все равно Гуров собирался догнать его и хорошенько накостылять по шее.

Почти вслепую он перелез на соседний балкон. Сквозь слезы он видел смутную расплывчатую тень – беглец штурмовал уже пятый балкон. Гуров упрямо бросился вдогонку.

Он был настолько зол, что с большим удовольствием применил бы сейчас оружие – по крайней мере пугнул бы наглеца до мокрых штанов, но тогда бы вся их миссия накрылась медным тазом, и можно было бы с позором ехать домой хоть завтра.

К третьему балкону ветер сделал свое дело, и зрение у Гурова несколько прояснилось. Он даже успел засечь момент, когда беглец прекратил свои опасные упражнения и юркнул в раскрытую дверь какого-то номера. При желании можно было даже прикинуть, какой это номер, но Гуров сразу же отказался от этой мысли – возвращаться и искать нужную комнату обычным путем было слишком долго. Он продолжил свой путь, стараясь не слишком грохотать, переваливая через балконные перила. В большинстве номеров на его пути свет уже не горел, но из соображений безопасности Гуров пробегал под окнами пригнувшись. Одновременно он старался сделать все быстро, потому что шансы поймать негодяя таяли с каждой секундой.

Но вот наконец Гуров перемахнул на последний балкон – именно здесь беглец скрылся в номере. Гуров подкрался к двери и нажал на нее. Дверь уже заперли изнутри.

Ситуация была щекотливая. Вломись он сейчас в посторонний номер, и может получиться грандиозный скандал. Оставить все как есть вообще глупо – спрашивается, зачем он тогда, как обезьяна, скакал по балконам? Стучаться в закрытую дверь и спрашивать разрешения войти? Ни один из этих способов не был хорош, но первый, по крайней мере, экономил время. Гуров постарался убедить себя, что не ошибся дверью, и совершил то, что на юридическом языке называется проникновением со взломом. Взламывал дверь он без затей – собственным плечом. Хлипкие запоры не выдержали, отвалились сразу, и даже шума было не так много.

Зато едва Гуров ворвался в номер, как его тут же сильно огрели по голове каким-то жестким деревянным предметом, предположительно стулом. Он явственно увидел, как поплыли в темноте брызнувшие из его собственных глаз искры. В ушах затрещало, и Гуров не понял, откуда исходит этот звук – изнутри или снаружи, от рассыпающегося стула. В считаные доли секунды он успел среагировать на еле ощутимое движение слева от себя и, не раздумывая, бросился в ноги нападавшему – вернее, туда, где предполагались эти самые ноги, потому что тьма была кромешная, хотя Гуров не исключал, что так ему казалось, и темно в глазах у него было от молодецкого удара по темени.

Но на этот раз он не опростоволосился. Расчет оказался верен, и Гуров всей своей тяжестью врезался в колени противника. Тот издал короткий вопль и, перекувыркнувшись через Гурова, грянулся об пол, а вместе с ним рухнул еще один деревянный предмет, который раскололся просто с оглушительным треском. На этот грохот немедленно отреагировали в соседних номерах – в стену забухали тяжелые кулаки, и грубые голоса заорали: «Дайте поспать, сволочи, алкаши проклятые!»

Но Гурову пока было совсем не до сна, и, хотя к спиртному он сегодня даже не прикасался, он и дальше повел себя, точно буйный пьяница, которому жизнь не в жизнь без хорошего ночного скандала. Поймав в темноте брыкающуюся ногу невидимого противника, он резко вывернул ее, заставив врага изогнуться в немыслимой позе и зашипеть от боли. Пытаясь вырваться, тот переусердствовал и врезался головой в столик, на котором стоял телевизор. Столик накренился и спустил телевизор на пол – примерно так, как спускают со стапелей корабль. Только этот спуск сразу закончился крушением – телевизор припечатался экраном к полу, и у него треснуло стекло.

«Кому-то мы сегодня сильно удружили, – мелькнула мысль в голове у Гурова. – За разгром, конечно, придется заплатить, и то еще не факт, что суровая администраторша не выселит нас раньше времени. Она как в воду смотрела…»

Противник все еще дергался в объятиях Гурова, но его усилия постепенно сходили на нет – драться он явно был не мастер. А может, все силы у него ушли на путешествие по балконам. Гуров удивлялся, почему он в таком случае не пускает в ход свой ядовитый баллончик, но баллончик, видимо, потерялся во время погони. О чем-то более серьезном речи вообще не шло, хотя сначала Гуров опасался, что неизвестный может быть вооружен.

Наконец, когда он хорошенько вывернул своему сопернику руку, тот ойкнул совсем по-детски и вдруг удивительно знакомым голосом взмолился:

– Ну, ладно-ладно, я все понял! Хорош силу показывать! Ну, сдаюсь, ну все, финиш!

– Оба-на! Это с кем же я тут в темноте обнимаюсь?! – пораженно произнес Гуров, моментально отпуская поверженного соперника и вскакивая на ноги. – Ну-ка, оставайся на месте! Не двигаться, слышишь!

Он встал и на ощупь нашел выключатель. Вспыхнул свет. На полу, щурясь, лежал растерзанный Слава Дудников. Лоб его пересекала багровая полоса, из губы сочилась кровь, рубашка выбилась из брюк, и половины пуговиц на ней не было. Он весь был в грязи, точно только что вылез из какого-то замшелого подземелья. Разбитая в щепки мебель и треснувший телевизор завершали эту печальную картину. Вся злость у Гурова моментально прошла.

– Ты где успел так изгваздаться? – удивился он. – Вроде по одним балконам лазили, а ты грязнее меня в десять раз!

– Я по одному балкону ползком, – признался Славик. – Показалось, что в окошко кто-то смотрит.